“COVID mozak”: Evo što kronični pandemijski stres čini vašem mozgu

Prošlo je godinu dana od početka pandemije, a stvari su se, nažalost, samo pogoršale. Cjepiva nam daju nadu, ali u posljednjih godinu dana svi u određenoj mjeri patimo od stresa i neizvjesnosti. Dakle, što se događa u našim mozgovima? Kako na njih utječe "lockdown" i hoće li se i naši mozgovi vratiti u normalu s našim dugo očekivanim povratkom u svojevrsnu "normalnost"?

Ova su pitanja u središtu fascinantnog novog članak Dana Smith, koju je pripremila za Elemental. U razgovoru s psiholozima i neuroznanstvenicima, Smith istražuje što je pandemija učinila našem mozgu. Čini ga mračnim, ali i neobično umirujućim štivom.

Ovo je vaš mozak pod kroničnim stresom

Smith počinje svoj rad s odricanjem od odgovornosti. Znanost traži svoje vrijeme i ovo područje istraživanja još uvijek se razvija. Ono što razumijemo kao učinke COVID-a na naše mozgove morat će se promijeniti kako više rezultata istraživanja bude dostupno. Ali ono što već znamo sugerira da jesu rezultati su alarmantni.

Kratkotrajni stres nije nužno loš za vas. Zapravo, može vas motivirati da poboljšate svoju izvedbu u situacijama s visokim ulozima. Ali kada nas stres zaokuplja mjesecima, učinci na naš mozak su alarmantni, piše Smith: “Jedna promjena koja se događa uvjetovana je imunološkim sustavom mozga – obitelji stanica zvanih mikroglija koje se nalaze u mozgu. U normalnim okolnostima, jedna od uloga mikroglije je uklanjanje oštećenih ili neiskorištenih sinapsi — veza između neurona koje omogućuju moždanim stanicama komunikaciju. U malim dozama, to je normalan dio održavanja zdravog mozga. Međutim, tijekom razdoblja jakog stresa proizvodi se puno više mikroglije, koju aktivira kortizol koji cirkulira u mozgu. Višak, pretjerano aktivirana mikroglija tada može početi uklanjati sinapse koje su još uvijek potrebne i funkcionalne.”

Kronični stres, drugim riječima, djeluje kao sjekira koja presijeca dragocjene veze između neurona. To može uzrokovati niz problema, uključujući probleme s pamćenjem i maglovito razmišljanje, a najčešći rezultat je povećana osjetljivost na anksioznost. Zahvaljujući "presijecanju" veza između centra za preživljavanje mozga, amigdale, i drugih dijelova zaduženih za racionalniju obradu, teško nam je razmišljati o tome kako se riješiti iracionalnog stresa.

"Ništa ne sprječava amigdalu da uključi alarme, pa smo sve više pod stresom zbog različitih stvari," sažima Smith. Slično tome, stres može povećati vjerojatnost depresije uklanjanjem veza između neurona koji nam pomažu regulirati naše raspoloženje.

Ne, nismo čudni

Možemo li u tome pronaći nešto pozitivno? Dugačak i detaljan članak Smitha (svakako pročitajte cijeli članka, ako se bavite znanošću o mozgu) nije optimistično štivo, ali barem bi vas trebala malo utješiti činjenica da ako ste pomalo ogorčeni i skloni tjeskobi nakon godinu dana COVID-a, niste sami u ovome, niti to zamišljate.

Dakle, "COVID mozak" je tako istinit! Kao što Smith zaključuje: "Nadam se da će opisivanje ovih vrlo stvarnih promjena koje se mogu dogoditi u mozgu nakon godine stresa, usamljenosti i gubitka učiniti da se ljudi osjećaju malo manje nenormalno."

Neka vas tješi činjenica da se nazire kraj i da iskustvo prijašnjih pandemija pokazuje da će se naše kolektivno mentalno zdravlje poboljšati kada se virus ukroti. Potražite pomoć ako se vaši osjećaji razviju u potpunu depresiju ili anksiozni poremećaj. Ali najveća poruka nade je da je, s obzirom na situaciju, savršeno normalno iskusiti takve probleme. Dakle, ako ste se opterećivali ovime, prestanite!