Australië in drie foto's

Op de drie afbeeldingen die we presenteren, kunnen we het oppervlak alleen maar ‘aanraken’ Australië, want echte kenners beweren dat ze zelfs na jarenlang onderzoek altijd weer een nieuw, uniek hoekje vinden.

Weinig grote steden zijn zo prachtig gelegen als de grootste stad van Australië. Het uitzicht op Sydney Harbour is op elk moment van de dag dramatisch: het silhouet van het Sydney Opera House weerspiegeld in de zee, het dak lijkt op zeilen. The Rocks, het oudste deel van de stad en haar ziel sinds 1778, is een gebied dat oorspronkelijk werd ontwikkeld door Engelse gevangenen, en tegenwoordig vormen de gerenoveerde barakken en pakhuizen een centrum voor entertainment, winkelen en culinaire hoogstandjes. Darling Harbour is het nieuwste centrum voor gezelligheid en vermaak. Maar het mooiste uitzicht op Sydney Harbour is misschien wel 's middags, wanneer de zeilen van honderden zeilboten op het wateroppervlak worden gehesen. De meeste inwoners van de stad zijn dol op zeilen en in plaats van lunchen, genieten ze liever van een uurtje zeilen en een broodje. De makkelijkste manier om mee te gaan is aan boord van een openbare veerboot die door de baai vaart. Een elegantere optie is een avondzeiltocht met een glas champagne, georganiseerd door veel touroperators in de buurt van de baai. De op één na grootste stad van Australië is kosmopolitisch, cultureel, bewust en… saai. Saai?! Tenminste, dat dacht actrice Ava Gardner toen ze er in 1959 een film opnam, maar Melbourne is in de jaren 50 enorm veranderd. Vandaag de dag is het een centrum van creativiteit en een verfijnde mix van winkels, restaurants, nachtleven en allerlei soorten sportactiviteiten. Inwoners van Melbourne zijn er trots op te wonen in een stad die regelmatig wordt gerekend tot de steden met de hoogste levenskwaliteit. De Yarra River verdeelt de stad in twee delen. Het ene deel bevat gebouwen uit de oorspronkelijke periode van de stad, waaronder de Queen Victoria Market, gebouwd in 1878, die zijn originele architectuur en winkels met bijzondere producten heeft behouden. Dit deel bevat ook de beste restaurants en theaters, evenals enkele van de nieuwere attracties van de stad, zoals Federation Square, dat wordt omringd door gebouwen zoals het Ian Potter Centre, het Australian Centre for the Moving Image en het Australian Racing Museum. Aan de overkant van de rivier, waar de roeiwedstrijden plaatsvinden, liggen de oudste en grootste tuinen van Australië.

Vanuit Melbourne kunt u diverse excursies maken, waaronder een rit over de Great Ocean Road, die zich langs de zuidwestkust van de staat Victoria slingert en ook wel bekend staat als de Dramatic Coast vanwege de vele natuurlijke attracties eromheen. Het hoogtepunt van de dramatiek beleeft u wanneer u het gebied rond de Twaalf Apostelen nadert - een buitengewone verzameling rotsen (er zijn er eigenlijk maar negen), gevormd door wind en golven. Het langzame erosieproces eindigde met de scheiding van enorme stukken land en rotsen die ooit deel uitmaakten van het continent. Verdere erosie heeft de rotsen gevormd tot interessante vormen met grotten en bogen. Vanuit het toeristencentrum heeft u een prachtig uitzicht op de "Apostelen", of u kunt een helikopter huren en genieten van hetzelfde uitzicht waar acteur Brandon Routh, die in 2005 de film Superman Returns op dit deel van de kust filmde, in vele interviews over zingt. Niet ver daarvandaan ligt een ander populair strand dat in veel films te bewonderen is: Bells Beach, beroemd als een van de beste surfstranden, en het is ook de locatie van wereldbekerwedstrijden.

Hoewel het Great Barrier Reef dagelijks door duizenden toeristen wordt bezocht, is het een van de laatste plekken ter wereld waar we de natuur in haar ongerepte vorm kunnen aanschouwen. De 2200 kilometer lange reeks eilandjes en koraalpieken is een van de grootste natuurwonderen ter wereld. In de toeristische centra Cairns, Brisbane en Port Douglas zijn honderden reisbureaus te vinden die diverse mogelijkheden bieden om de onderwaterwereld te verkennen. Ervaren duikers of bezoekers die met alleen een duikbril en snorkel de zee in duiken, kunnen niet anders dan versteld staan van de kleuren en vormen van de diverse dierenwereld. 1500 soorten tropische vissen die door Picasso zelf geschilderd lijken te zijn, 500 verschillende soorten koraal, reuzenschildpadden en zandstranden vertegenwoordigen een aards paradijs waarin koralen de hoofdrol spelen. De eilanden die deel uitmaken van het koraalrif staan symbool voor intimiteit, exclusiviteit en luxe. Het eiland Lizard Island werd gekozen voor hun huwelijksreis door de Britse kroonprins Charles en Lady Di. Het eiland is slechts 21 vierkante kilometer groot en slechts 64 bezoekers kunnen het dagelijks bezoeken. Natuurlijk zijn er nog minder gasten, aangezien er slechts één hotel met zes villa's op het eiland staat. We zullen Australië niet leren kennen als we de uitgestrekte woestijn, waar het hart klopt, niet bezoeken. Het Australische hart is rood en gloeiend en heeft weinig gemeen met het zinderende Sydney, de surfstranden van Queensland, de jungle in het noorden van het land of de dromerige stranden van het Great Barrier Reef. Australiërs noemen het binnenland de Outback, een gebied dat niet aan de kust ligt, een gebied ver van de beschaving van Sydney, Melbourne, Adelaide of Perth. De Outback is een zee van een bijzondere soort: een zee van zand, het land van de Aboriginals, een uitgestrekt gebied dat zijn mystiek en rauwe aantrekkingskracht heeft behouden. Midden in deze uitgestrekte leegte verrijst Ayers Rock, een roodkleurige, ovale monoliet van 348 meter hoog en 9,4 kilometer in diameter. De Aboriginals noemen hem Uluru en aanbidden hem als een heilige berg. Hij is het mooist bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de kleuren veranderen van opvallend rood naar geelbruin. De grotten aan de voet van de berg staan vol met Aboriginal muurschilderingen. Hoewel de Aboriginals het hier niet mee eens zijn, kunnen bezoekers naar de top van de berg klimmen en vanaf de top de 36 roodachtige koepels van de Kata Tjuta-heuvels bewonderen, die zich uitstrekken over een oppervlakte van 3500 hectare.