De espresso martini, een waar icoon van moderne cocktails, ontstond in de jaren tachtig. Volgens de legende is het gemaakt door de Britse barman Dick Bradsell in een bar in Londen. Een van de gasten, een beroemd model, vroeg om een drankje dat "haar wakker zou maken maar haar niet neersloeg". Bradsell combineerde vers gezette espresso, wodka en koffielikeur, wat de basis werd voor een cocktail die nu beroemd is om zijn rijke koffie en zijdezachte textuur. Hoewel "martini" in de naam voorkomt, heeft de cocktail geen verband met de martini - de naam is eenvoudigweg een eerbetoon aan de vorm van het glas waarin hij traditioneel wordt geserveerd.