Champagne – de bakermat van favoriete bubbels

De bakermat van de Champagne en de enige regio ter wereld die de originele witte mousserende wijn produceert, ligt ongeveer 160 kilometer ten noordoosten van Parijs.

Reims – de stad van de gekroonde hoofden

In het noordoosten van Frankrijk en in het noorden van de wijnbouwwereld van Europa, langs de grens met België, ligt de regio Champagne-Ardennen. De Franse hoofdstad Parijs en de historisch belangrijkste stad Champagne, Reims, liggen op slechts 45 minuten rijden met de supersnelle TGV-trein. Hoewel het de belangrijkste administratieve stad van de Châlonsen-Champagne-regio is, met bijna 200.000 inwoners, is het de belangrijkste stad in de regio Reims. Nog meer dan de Romeinse overblijfselen worden bezoekers aangetrokken door de prachtige gotische kathedraal Notre Dame, die samen met de abdij van St. Remy en het aartsbisschoppelijk paleis van Tau in 1991 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO werd geplaatst en waar het grootste deel van de Franse koningen werden gekroond. Als er een lijst zou zijn met de mooiste gotische kathedralen, zou de kathedraal van Reims, met talloze engelen en heiligen uitgehouwen in de stenen portalen en bogen en adembenemende glas-in-loodramen - sommige geschilderd door Marc Chagall - zeer waarschijnlijk bovenaan staan. de lijst. Naast de architectonische bezienswaardigheden en belangrijke historische gebeurtenissen die in Reims plaatsvonden (generaal Eisenhower ontving onder meer de onvoorwaardelijke overgave van de Wehrmacht in de stad op 7 mei 1945), is de stad een uitstekend startpunt voor het leren van de kunst van het produceren van het favoriete bubbeldrankje: champagne. De wijnbouw in de Champagne heeft wortels die meer dan tweeduizend jaar teruggaan. Van de Romeinse tijd tot de 16e eeuw was het wijnassortiment voornamelijk beperkt tot de productie van rode wijnen, en pas aan het einde van de 17e eeuw begonnen wijnbouwers met succes gebruik te maken van de natuurlijke neiging van champagnewijnen om mousserend te worden. De groeiende populariteit van champagne en zijn bubbels heeft geleid tot de oprichting en welvaart van veel champagnehuizen in de regio. Enkele van de meest gerenommeerde bestaan nog steeds, en zowel grote als kleine producenten zullen graag hun kelderdeuren voor ons openen en ontdekken hoe zij hun legendarische wijnen maken.

Op jacht naar de beste champagne

Kathedralen, abdijen en basilieken zijn voor de meeste pelgrims van het hedonisme slechts nevenattracties. De reden voor hun pelgrimstocht naar Reims en omgeving zijn de winkels rondom de kathedraal. Veel van de houten kisten die daarin worden tentoongesteld bevatten geen relikwieën, maar voor echte wijnliefhebbers zijn ze veel waardevoller: flessen champagne uit het archief van grote namen die we vaak horen of zien, en een heleboel kleinere producenten waar we nog nooit van hebben gehoord. en zou moeten. Het gebied met wijngaarden die het recht hebben om de naam champagne te voeren bestaat uit verschillende dorpen met elk hun eigen bijzonderheden en kenmerken. Volgens een eeuwenoude traditie kiezen sommige champagnehuizen tijdens de oogsttijd de dorpen en druivensoorten die ze voor hun wijn willen gebruiken. De huisselectie – de cuvée vertegenwoordigt een zorgvuldig geselecteerde variëteit, een delicaat evenwicht tussen de kwantiteit en een eeuwige kwaliteit die hem onderscheidt van andere merken. De mondiale bekendheid van een bepaald merk is een erkenning van een champagnehuis dat traditionele productieprocessen respecteert, maar uiteraard ook de bijzondere kenmerken biedt die van iedere producent verwacht worden. In het centrum van de stad kunt u kennismaken met het aanbod van de beroemdste huizen, ook wel grandes marques genoemd, zoals Pommery en Tattinger. Ruinart is het oudste champagnehuis, opgericht in 1729. Hoewel de uitvinding van champagne wordt toegeschreven aan de benedictijner monnik Dom Pérignon, die leefde in het begin van de 18e eeuw, wordt de naar hem vernoemde champagne pas sinds die tijd geproduceerd door het champagnehuis Möet et Chandon. 1936. De relatieve onbekendheid van het champagnehuis Ruinart vinden de eigenaren blijkbaar niet erg. Toen Victoria Beckham, toen nog Posh Spice, verzocht om de fles Ruinart-champagne die op haar hotelkamer in Londen werd afgeleverd, te vervangen door een fles Cristal, was Ruinart duidelijk tevreden. Hoewel ze hun elitarisme niet verbergen, openen ze elke dag van het jaar met voorafgaande kennisgeving de deuren van hun prachtige 18e-eeuwse landhuis voor bezoekers en nemen ze mee door de wijnkelders die in het krijt zijn uitgehouwen. Slechts enkele tientallen kilometers ten zuidoosten van de Ruinart-wijngaarden leiden kronkelige wegen naar de landgoederen van kleine telers die champagne produceren van hun eigen druiven (niet zoals de grandes marques, die de meeste druiven kopen) en tussen de 10.000 en 20.000 flessen produceren. jaarlijks hun eigen, hoogwaardige champagne. Omdat de meeste van de 15.000 kleine wijnboeren hun druiven aan de grote champagnehuizen verkopen, produceren slechts ongeveer 4.000 van hen hun eigen champagne, wat betekent dat ongeveer 70 procent van de champagneproductie in handen is van de grote champagnehuizen. Eén van de kleinere producenten die een ster aan het worden is in de wereld van bedwelmende bubbels is Didier Gimonnet, die samen met zijn broer het champagnehuis Pierre Gimonnet & Fils runt. Hoewel de Gimonnets al eeuwenlang wijnboeren zijn, begon Didiers grootvader, Pierre, in de jaren dertig met wijnmaken. Zoals de meeste wijnboeren woont de familie Gimonnet in een klein dorpje genaamd Cuis, waar de wijnproductie de belangrijkste bron van inkomsten is. Als we Champagne bezoeken, mogen we deze niet verlaten zonder drie beroemde champagnehuizen te bezoeken: Mumm, Perrier Jouet en Krug. Eerstgenoemde werd beschouwd als de officiële champagne van de Formule 1-races, terwijl laatstgenoemde wordt beschouwd als een echte dame onder de champagnes - vooral bekend van de legendarische Belle Epoque-fles.

Champagne voor altijd

De familie Gimonnet en andere kleinere producenten, zoals Champagne Egly-Ouriet, Chartogne-Taillet Champagne en Vilmart & Cie, hoeven niet te vrezen voor overleving. Ondanks de inspanningen van de champagnehuizen om aan de mondiale vraag te voldoen met de ongeveer 330 miljoen flessen die ze jaarlijks in de regio vullen, kunnen ze niet genoeg mousserende wijn produceren, dus dit jaar bevestigde het Franse Instituut voor Kwaliteitscontrole en Oorsprong (INAO) dat bovendien Naast de vorige 327 wijndorpen sluiten nog eens 40 dorpen zich aan bij het wijnbouwgebied van de Champagne. Ondanks het feit dat de nieuwe wijngaarden pas over een paar jaar vruchten zullen afwerpen, is er geen angst voor de toekomst van witte mousserende wijn, omdat we ons geen momenten van geluk, goede wensen en verwennerij kunnen voorstellen zonder een glas champagne. En omdat we allemaal zulke momenten willen: proost!