Hoewel het Midden-Oosten wordt beschouwd als de bakermat van de menselijke beschaving, biedt Dubai niet veel van het oude. In het oude fort Al Fahidi en het voormalige huis van Sheikh Saed al Maktoum worden foto's, kaarten en het verleden tentoongesteld, toen de weinige inwoners bezig waren met het bouwen van boten en het zoeken naar parels.
Op de binnenplaats van het fort staat een traditionele woning van stokken en palmbladeren, waarin de bewoners wonen Dubai leefde niet meer dan zeventig jaar geleden. In het oostelijke deel van de stad, in een gebied genaamd Bastakija, dat in de 19e eeuw door Perzische handelaren werd gesticht, kunt u ook traditionele huizen met "windtorens" bewonderen, de voorlopers van de huidige airconditioningunits. Dubai Creek, een kronkelende, veertien kilometer lange baai, verdeelt de stad in twee delen, Bur Dubai (oud gedeelte) en Deira, waar zich enkele van de oude souks (markten of bazaars) bevinden. Dhow is een typische traditionele houten boot, die nog steeds, net als vroeger, gebouwd wordt zonder schetsen op papier en zonder modern gereedschap. 's Avonds glijden tientallen dhows over het oppervlak van Dubai Creek, wat een heel bijzonder uitzicht biedt op de bezienswaardigheden van Dubai. Moslims in Dubai hebben de wetten van hun religie aanzienlijk versoepeld, aangezien de meeste hotels alcohol schenken en naast Arabische vrouwen met hun haar en zelfs hun gezicht bedekt, lopen er ook meisjes in minirokjes rond en op de stranden in zeer onthullende bikini's. Vanwege de interesse van bezoekers werd er ook een moskee geopend voor niet-moslims. Jumeirah, natuurlijk alleen als onderdeel van georganiseerde rondleidingen door de moskee. De naam Dubai wordt niet alleen gebruikt om de stad te benoemen, maar ook de woestijnachtige omgeving. De winter is de juiste tijd om de woestijn, de bergen en de onderwaterwereld te leren kennen die deze oase van prestige omringen. Duikers begrijpen waarschijnlijk niet helemaal wat eilanden die eruitzien als een gigantische palmboom of een wereldkaart vanuit de lucht te midden van het ecosysteem van de Perzische Golf doen, maar op ongeveer een half uur rijden van Dubai, op het koraalrif rond Snoopy Island, kunnen ervaren duikers de kleurrijke onderwaterwereld bewonderen. Een andere reden om Dubai in de winter te bezoeken, zijn de talrijke dierenreservaten en beschermde gebieden, waar u meer dan driehonderd soorten trekvogels kunt observeren. Snelle ontwikkeling bedreigt het bestaan van de wetlands, dus bekijk ze terwijl ze nog verzamelplaatsen voor vogels zijn. Khor al-Beidah is een ondiepe lagune in het emiraat Umn al-Quwain, op ongeveer een uur rijden van Dubai. Onder de palmbomen op de stranden is het moeilijk voor te stellen dat Dubai naast de op één na grootste woestijn ter wereld ligt. Hoewel het grootste deel van de bevolking na de ontdekking van olie naar de steden verhuisde, zijn de lokale bewoners hun bedoeïenenverleden niet vergeten. Avonturen op de zandduinen, zandskiën of een nacht in een tent in het gezelschap van bedoeïenen en buikdanseressen, het roken van waterpijpen en kamelen zullen herinneringen oproepen aan de verhalen van Duizend-en-één-nacht. Een van de meest extravagante manieren om je te vermaken in de stad is absoluut het skigebied in winkelcentrum Mall of Emirates, waar je kunt bewijzen dat Slovenen ondanks de hitte buiten nog steeds een skiland zijn. Adrenalinejunkies mogen het waterpark Wild Wadi niet missen, met een glijbaan waar snelheden oplopen tot tachtig kilometer per uur, en het grootste kunstmatige golfslagbad in het Midden-Oosten, waar kanonnen zeven ton water per seconde uitspuiten, wat ideale omstandigheden creëert om te surfen. Kinderen zullen het meest enthousiast zijn over de Children's Town, een gebouw van drie verdiepingen waar ze op een interactieve manier kunnen leren over wetenschap, natuur, de ruimte en het menselijk lichaam.
VOOR ONDER DE TANDEN
Met meer dan 78 procent van de bevolking van Dubai die buitenlands is, is de stad uitgegroeid tot een mekka voor culinaire meesters, die hun restaurants in hotels openen en met internationale specialiteiten concurreren om de aandacht van hongerige inwoners en bezoekers. Mezzanine is de nieuwe hit, met een menu samengesteld door Gary Robinson, voormalig privékok van Prins Charles. Een andere extreem beroemde Britse chef, Gordon Ramsay, heeft zijn stempel gedrukt op Verre. In de wijk Bastakiah kunt u terecht bij Bastakiah Nights, een restaurant dat voornamelijk Libanese gerechten serveert. Een van de meest ongewone restaurants is Al Mahara in het Burj Al Arab hotel. Beroemder dan de visgerechten is het restaurant, met de lift die je erheen brengt, die een ritje in een onderzeeër imiteert. Het restaurant bevindt zich onder water, dus je voelt je als een aquariumvis. Liefhebbers van Indiaas eten kunnen terecht bij Indego, gerund door Vineet Bhatia, de enige Indiase chef-kok met een Michelinster, terwijl de Midden-Oosterse keuken te vinden is bij Al'Maz in de Mall of the Emirates. Omdat de eigenaren van het restaurant zich aan de islamitische wet houden, serveren ze geen alcohol. Wel kun je er gezellig kletsen onder het genot van een waterpijp.
VOOR BESTEDERS
De grootste sterren van Dubai zijn de namen van modeontwerpers en prestigieuze auto- of technologiemerken. Om uw bedrijf voor altijd te laten bestaan, hebt u geen portemonnee van een Arabische sjeik nodig, want van half januari tot half februari organiseert Dubai een shoppingfestival, waarbij de prijzen van sommige producten met vijfenzeventig procent dalen. Met meer dan dertig enorme winkelcentra nodigt de stad u uit om te genieten van een flinke dosis luxe. De Mall of Emirates is het grootste winkelcentrum ter wereld, met meer dan vierhonderdvijftig winkels. Fans van bekende merken zullen genieten van hun vijf minuten (of vijf dagen) in het centrum van BurJuman of in het trendy Wafi City. De Souk Madinat Jumeriah-markt imiteert traditionele Arabische markten, met als enige verschil dat deze zich in een modern hotelcomplex bevindt en dat u er alleen de meest luxueuze internationale producten kunt kopen. Als u wilt winkelen te midden van echt exotisme, ga dan naar de souks, de markten aan beide zijden van de Dubai Creek. De twee meest interessante souks bevinden zich in Deira. De goudsoek aan de Sikkat al-Khali-straat is bijzonder aantrekkelijk, met zijn etalages vol 18-, 21- en 22-karaats goud, dat per gewicht wordt verkocht. Hoewel deze vissen op blote voeten wat lastiger mee naar huis te nemen zijn, is een wandeling over de vismarkt zeker de moeite waard, en je neus zal je dankbaarder zijn op de specerijenmarkt aan de Al-Sabkha-weg. Dubai is ook een plek waar je prachtige tapijten, cezves, zwaarden, dolken en zilveren bedoeïenensieraden kunt kopen van Iraanse, Afghaanse of Pakistaanse handelaren, maar vergeet niet dat afdingen deel uitmaakt van de Arabische cultuur. Minder exotisch is winkelen op Dubai Airport in dutyfreewinkels, die 24 uur per dag open zijn en waar je snoep of de nieuwste Ferrari kunt kopen.
WAT IS ER GAANDE
In Heritage Village presenteren vele Arabische landen tijdens het shoppingfestival, dat loopt van half januari tot half februari, hun bedoeïenenfolklore. Van 30 november tot en met 2 december kunnen alle liefhebbers van mannensporten hun hart ophalen, want dan organiseert de Dubai Exiles Rugby Club een toernooi met zestien van 's werelds beste rugbyteams. December is ook de maand waarin het Dubai International Film Festival plaatsvindt. In februari toveren goeroe Deepak Chopra en hypnotiseur Paul McKenna het Jumeirah Convention Center drie dagen lang om tot een oase van ontspanning en meditatie tijdens een internationale conferentie gewijd aan welzijn en innerlijke groei. Eind februari strijden de beste spelers ter wereld mee in het ATP-tennistoernooi, want het prijzengeld is aanzienlijk (één miljoen dollar). De competitie met de rijkste prijzen is de Dubai World Cup, een paardenrace met een ongelooflijk prijzengeld van zes miljoen dollar, waarvan de winnaar 3,6 miljoen dollar krijgt. Als u in maart in Dubai bent, kunt u de intense strijd aanschouwen.
NACHTLEVEN
Elke bar, elke club, elk groot evenement vindt plaats in een hotel. Verwacht dus geen bars onder palmbomen en nachtleven op straat, want ondanks hun liberale opvattingen en tolerantie vormen de inwoners van Dubai nog steeds een traditionele samenleving. De feestdag is donderdag, hoewel het nachtleven zich niet beperkt tot het weekend zoals in de meeste Europese steden. Souk Madinat, met zijn vijfenveertig bars en restaurants, is dé plek voor een kroegentocht. De Lodge club met zijn enorme terras is de "wet" vooral op donderdag. Zinc in het Crowne Plaza Hotel, Oxygen O2 in Al Bustan Rotana en Trilogy in Souk Madinat Jumeirah, een nachtclub van drie verdiepingen met plaats voor duizend feestgangers, zijn slechts drie adressen waar je ongestraft kunt genieten van kleurrijke cocktails en talen van over de hele wereld kunt horen. De Parijse Buddha Bar heeft ook een restaurant en club in Dubai geopend en is snel uitgegroeid tot een van de populairste ontmoetingsplekken. Naast drankjes kun je in de Rooftop club ook genieten van een prachtig uitzicht over de stad. Minimalisme viert hoogtij in het trendy restaurant en nachtclub Sho Cho, dat vooral beroemdheden en mooie mensen aantrekt, maar dan zonder de lange wachtrijen bij de ingang.
LEVEN
De stad, met als grootste trekpleister het hotel, heeft een bijzondere gastvrijheid en service ontwikkeld die de verdere ontwikkeling van de hotelsector wereldwijd bepaalt. Ondanks de bijna vierhonderd hotels is het de wens van elke bezoeker om minstens één nacht door te brengen in het enige zevensterrenhotel ter wereld, het hoogste hotelgebouw ter wereld, een hotel zonder kamers, maar met suites, kortom, het hotel van de excessen: de Burj Al Arab. Madinat Jumeirah is een van de grootste en mooiste resorts in Dubai. Het behoort tot dezelfde hotelketen als de bekendere Burj Al Arab, maar is gebouwd in typisch Arabische stijl. Naast deze twee hotels kunnen gasten ook verblijven in kleinere luxe villa's, waartussen kunstmatige kanalen slingeren. Mocht u Dubai echter zo mooi vinden dat u zich in de stad wilt vestigen, dan kunt u een appartement of een villa aan de palmboom kopen. Niet aan een boom natuurlijk, maar aan het grootste en meest veeleisende bouwproject ooit: een kunstmatige archipel die de kustlijn van Dubai met honderdzesenzestig procent zal vergroten en onderdak zal bieden aan zo'n vijfduizend mensen. De eerste palmboom is al uitverkocht (onder de trotse nieuwe eigenaren bevindt zich de familie Beckham). Maar als je jouw stukje palmboom niet kunt bemachtigen, kun je bijvoorbeeld heel Frankrijk voor jezelf kopen, want er wordt vlakbij een archipel gebouwd die op de wereld lijkt. De prijs? Ach, want geld is niet alles...
HOE DAAR TE KOMEN
Dubai heeft uitstekende vliegverbindingen met de rest van de wereld. Meer dan honderd luchtvaartmaatschappijen vliegen naar bijna honderdzestig steden wereldwijd. De makkelijkste en goedkoopste manier om vanuit Slovenië te vliegen is via Istanbul (Turkish Airlines), Praag (Czech Airlines) of Wenen (Emirates). Je kunt dagelijks vanuit Wenen naar Dubai vliegen met Austrian Airlines.
