Er duiken nieuwe varianten van het coronavirus op die besmettelijker zijn dan het origineel waarmee de pandemie begon: dit zijn de Engelse, Zuid-Afrikaanse en Braziliaanse stammen van het coronavirus.
Er zijn aanwijzingen dat de versie die nu in het VK voorkomt, nog dodelijker kan zijn. Wetenschappers bestuderen deze gemuteerde versies om te begrijpen wat voor soort bedreiging ze vormen, schrijft de BBC.
Wat zijn de nieuwe varianten van het SARS-CoV-2 coronavirus?
Er circuleren duizenden virusvarianten of varianten van COVID-19. De zorg van specialisten is gericht op:
- Britse versie respectievelijk Engelse stam van het coronavirus, dat dominant werd in een groot deel van Groot-Brittannië en zich verspreidde naar meer dan 50 andere landen;
- Zuid-Afrikaanse versie of Zuid-Afrikaanse stam van het coronavirus, die ook in minstens 20 andere landen is gevonden, waaronder het Verenigd Koninkrijk;
- Braziliaanse versie of de Braziliaanse variant van het coronavirus.
Het is niet onverwacht dat ze zijn geëvolueerd nieuwe versiesmuteren alle virussen om hun kansen op verspreiding en overleving te vergroten. De meeste van deze mutaties zijn niets om je zorgen over te maken, maar sommige mutaties kunnen zelfs hun eigen voortbestaan bedreigen. Natuurlijk zijn er ook mutaties die het virus gevaarlijker kunnen maken dan het origineel.
Zijn nieuwere stammen van het virus gevaarlijker?
Er is geen bewijs dat een van de nieuwe stammen bij de meeste geïnfecteerde mensen een veel ernstiger ziekte veroorzaakt. Net als bij de originele versie van het virus is het risico het grootst voor ouderen of mensen met aandoeningen zoals diabetes, hoge bloeddruk, kankerpatiënten en mensen met auto-immuunziekten.
Voor de nieuwe variant van het Britse virus is er enig onderzoek dat suggereert dat het gerelateerd kan zijn met een 30% hoger risico op overlijden. Het bewijs is niet sterk en de gegevens zijn nog onzeker. Meer studies zijn aan de gang. Maatregelen als handen wassen, social distancing en het dragen van beschermende maskers zullen infecties blijven helpen voorkomen, en omdat er redelijke twijfel bestaat dat nieuwe varianten zich sneller verspreiden, is voorzichtigheid geboden, schrijft de BBC.
Hoe gevaarlijk zijn de Engelse, Zuid-Afrikaanse en Braziliaanse varianten van het coronavirus?Foto: Freepik
Wat is er aan de hand met het virus?
Britse, Zuid-Afrikaanse en Braziliaanse versies kunnen veel besmettelijker zijn dan eerdere versies. Alle drie de stammen waren gemodificeerd in het eiwitgedeelte van het virus dat zich bindt aan menselijke cellen. Hierdoor lijken deze varianten besmettelijker en verspreiden ze zich snel. Experts schatten dat de Engelse soort in september verscheen en tot 70 procent besmettelijker zou kunnen zijn, hoewel recent engels onderzoek van de volksgezondheid schat dat het tussen de 30 en 50 procent besmettelijker is.
Zuid-Afrikaanse soort verscheen in oktober en heeft mogelijk meer significante veranderingen in het eiwitgedeelte dan de Engelse soort. Het heeft dezelfde mutaties als de Engelse stam en twee andere waarvan wetenschappers denken dat ze de effectiviteit van het vaccin kunnen beïnvloeden. Wat onderzoek laten zien dat een van deze mutaties het virus kan helpen ontwijkt delen van het immuunsysteem die antilichamen worden genoemd.
Er is geen bewijs dat de nieuwe variant bij de meeste mensen die besmet raken een veel ernstiger verloop van de ziekte veroorzaakt. Net als bij de originele versie is het risico het grootst voor ouderen of mensen met comorbiditeit. Maar er zijn zorgen dat het zich gemakkelijker kan verspreiden en dat vaccins tegen de nieuwe stammen mogelijk niet werken, schrijft de BBC.
De Braziliaanse versie verscheen voor het eerst in juli en heeft drie belangrijke mutaties in het eiwitgedeelte waardoor het vergelijkbaar is met de Zuid-Afrikaanse versie. Braziliaanse soort, genaamd B.1.1.248, werd voor het eerst ontdekt door de Japanners tijdens routinetests van passagiers die in Tokio aankwamen. Zelfs de Braziliaanse stam heeft het virus zo veranderd dat maakt het moeilijk voor antilichamen om te binden, wat zou voorkomen dat het het lichaam binnendringt.
Zal het vaccin werken tegen nieuwe stammen van het coronavirus?
Er zijn enkele lopende onderzoeken om dit te controleren vroege resultaten ze laten echter zien dat het Pfizer-vaccin beschermt tegen een nieuwe stam die in Groot-Brittannië is opgedoken. De huidige vaccins zijn ontworpen rond eerdere versies van het virus, maar wetenschappers zijn van mening dat ze nog steeds tegen de nieuwe stammen zouden moeten werken, hoewel misschien niet zo effectief. Vroege resultaten De moderne laten zien dat hun vaccin nog steeds effectief is tegen de Zuid-Afrikaanse versie van het coronavirus. Zelfs in het slechtste geval zouden vaccins opnieuw kunnen worden ontworpen om beter te werken tegen nieuwe soorten virussen. Het coronavirusvaccin zou zo kunnen worden als het griepvaccin, dat zich elk jaar aanpast aan nieuwe soorten griep.
