We spraken onlangs met een uiterst prominente Amerikaanse arts, Dr. Kenneth Alexander, hoofd infectieziekten en vice-president onderzoek bij het Nemours Children's Hospital in Florida. Klinische interesses van Dr. Alexandra omvat onder meer neonatale infectieziekten en promotie van immunisatie.
Hij bezocht Slovenië met als doel het belang van de gezondheid van kinderen en adolescenten te bespreken. Hij benadrukte vooral het belang van vaccinatie, vooral tegen humane papillomavirussen (HPV, ook wel humane papillomavirussen genoemd). Hij onthulde ons veel interessante en informatieve aspecten over vaccinatie en manieren waarop artsen en gezondheidswerkers de communicatie met adolescenten en hun ouders kunnen verbeteren.
Begrip, empathie en steun zijn de sleutelwoorden
dr. In het gesprek benadrukte Kenneth Alexander wat al bekend is: als het om kinderen gaat, willen ouders de juiste beslissing nemen, maar als het gaat om nadenken over HPV-vaccinatie, worden ze vaak geconfronteerd met een gevoel van ongemak. De gerenommeerde arts is van mening dat dit volkomen logisch is, omdat het een gevoelig onderwerp is. De gedachte dat hun kinderen seksueel actief zijn, kan voor veel ouders behoorlijk ongemakkelijk zijn. Hij benadrukt echter het belang van het bieden van ondersteuning aan ouders door artsen en gezondheidswerkers, vooral door hun vragen te beantwoorden.
dr. Alexander beschreef het probleem dat de VS feitelijk deed denken dat er iets mis was: “De kinderen werden niet gevaccineerd omdat de dokter niet eens over vaccinatie sprak. Dus we hadden geen aanbevelingen meer. We weten nu dat als we vaccinatie alleen maar noemen en aanbevelen, ouders zullen besluiten deze stap te zetten. In een van de onderzoeken vroegen we ouders of zij voor de HPV-vaccinatie zouden kiezen als ze een advies van een arts zouden krijgen. Bijna 79 %’s antwoordden ja.”
Ook constateert hij dat zorgprofessionals onder te veel tijdsdruk staan, waardoor ze niet goed met patiënten kunnen praten. Ze benadrukt dat het cruciaal is om de tijd te nemen om een relatie op te bouwen met het hele gezin en ouders te laten zien dat ze echt om de gezondheid en de toekomst van hun kinderen en jongeren geven.
‘In de VS pakten we alles heel simpel aan. De boodschap die wij aan ouders meegeven is: ‘Uw kind is 12 jaar. Gedurende deze tijd raden wij HPV-vaccinatie aan voor iedereen, zowel jongens als meisjes. Dit doen wij om kanker te voorkomen. Laten we vandaag kanker voorkomen.” En deze aanpak heeft succes, aangezien bijna 80 %-ouders op dat moment zonder aarzeling besluiten zich te laten vaccineren.”
Denkt u dat ouders bang zijn als ze horen dat HPV-virussen seksueel overdraagbaar zijn?
Ja, de meesten van hen, in ieder geval de moeders, zijn geschokt. Ze zijn nog niet klaar voor deze gedachte. Ook al hebben ze dit kind precies zo verwekt. (glimlach)
We horen vaak de vraag: waarom zou je een kind van 11 of 12 jaar vaccineren als het nog niet seksueel actief is? Hoe beantwoord je dat?
Dit is een volkomen normaal gevoel. Maar we moeten niet vergeten dat we ons concentreren op de preventie van kanker, wat eigenlijk ons doel is. Zodra we het met seksualiteit beginnen te associëren, is de volgende stap het associëren met moraliteit. En ineens beginnen we mensen te vervolgen of te veroordelen voor iets wat iedereen doet. Ondertussen vergeten we dat het gevolg is dat mensen worden blootgesteld aan het risico op kanker. Dus ik denk dat we een probleem hebben, omdat we door ons op seksualiteit te concentreren het echte doel missen, namelijk het voorkomen van kanker. Het is echter belangrijk om te weten dat het vaccin eigenlijk beter werkt op 12-jarige leeftijd. Dan hebben we een betere immuunrespons.
U bent een gerenommeerd epidemioloog. Wat beschouwt u als succes op uw reis?
Ouders zouden alles doen om hun kinderen te redden. Dat is wat ik deed, en dat is ook de reden waarom ik mijn dochter heb ingeënt – zij waren de eersten in Chicago.
Het belang van correcte en begrijpelijke communicatie
Een van de belangrijkste uitdagingen waar de Amerikaanse arts over sprak, is het gebrek aan basisinformatie waarmee ouders worden geconfronteerd. Soms is de veelheid aan verschillende concepten die ze horen gewoon te veel om mee om te gaan.
Ondanks alle beschikbare informatietechnologie en informatie is dit helaas niet voldoende. De gezondheidszorg moet eenvoudigweg leren hoe de HPV-vaccinatie effectief kan worden gecommuniceerd naar zowel ouders als kinderen. Hij liet ook een voorbeeld zien van de verkeerde aanpak in de VS, waar ouders uitvoerig alle details van vaccins voorgeschoteld kregen, die niet effectief bleken te zijn. In plaats daarvan moedigt het nu een eenvoudiger aanpak aan, waarbij ouders eenvoudigweg wordt verteld waarom het vaccin belangrijk is voor zowel meisjes als jongens, zonder hen te belasten met details over ziekten en statistieken.
Waar zie je nog meer een tekort in het gezondheidszorgsysteem?
Ik denk dat verpleegkundigen een hulpbron zijn die we onderbenutten. Patiënten vertrouwen hen zelfs meer dan artsen. Ik denk dat het een vergissing is dat we de talenten van onze verpleegkundigen niet ten volle hebben benut. En dat we onze verpleegkundigen zowel moeten voorlichten als onderwijzen over HPV, omdat er geen reden is waarom een verpleegkundige niet met een patiënt of een ouder zou kunnen praten. Als we nog een stap verder gaan, zijn er in de Verenigde Staten meer verpleegkundigen dan artsen in een verhouding van 13:1. Het is dus waarschijnlijker dat je een verpleegster tegenkomt in de supermarkt, in de kerk of waar je ook bent, dan een dokter. Het advies van de verpleegkundige is en blijft zeer belangrijk. Dus als ik advies zou moeten geven aan de zorg- en farmaceutische industrie, zou ik hen aanraden zich meer op verpleegkundigen te richten.
Vindt u het juist dat ouders zeggen dat ze bang zijn om hun kinderen te vaccineren?
Het gaat er niet om of het goed of fout is. Het is belangrijk dat de arts een band heeft met de ouders en hen niet wegstuurt. Hij moet naar hen luisteren. Laten we zeggen dat een ouder ergens heeft gelezen dat het HPV-vaccin onvruchtbaarheid veroorzaakt. De arts moet vertellen en laten zien dat de ouder luistert. Niet alleen naar hem luisteren, maar hem ook horen. De ouder uitte zijn bezorgdheid dat het vaccin onvruchtbaarheid zou veroorzaken. “Ja, dit is een vraag die veel ouders stellen. Wereldwijd zijn er al een half miljard doses toegediend. Er zijn talloze onderzoeken gedaan en niemand heeft daadwerkelijk bewezen dat het vaccin in verband wordt gebracht met onvruchtbaarheid.”
Het is uiterst belangrijk dat de arts contact heeft met de ouder. Het gaat om vertrouwen.
Betrokkenheid van scholen is essentieel voor het HPV-bewustzijn
Slovenië hanteert een unieke benadering van vaccinatie- en onderwijsprogramma’s die zich richten op het gebruik van scholen als belangrijk instrument om de volksgezondheid te verbeteren, aldus een Amerikaanse arts. Deze aanpak, hoewel misschien enigszins onconventioneel, heeft duidelijke voordelen.
dr. Alexander legde ook vriendelijk uit dat veel landen niet hetzelfde pad kozen. Als voorbeeld noemt hij de VS, waar ze samenwerking met scholen niet gebruiken als een optie om het bewustzijn over het belang van HPV-vaccinatie te vergroten.
Volgens hem verdient Slovenië erkenning voor zijn uitzonderlijke screeningsprogramma voor baarmoederhalskanker. Dit programma behoort tot de beste ter wereld en is het resultaat van de toewijding van gynaecologen en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid.
Als je niet besmet bent met HPV, is dat bijna een wonder
dr. Alexander legt uit: “De kans dat iemand tijdens zijn leven besmet is geraakt met HPV is 80%. Met andere woorden: het hebben van HPV is normaler dan het niet hebben. Als je er nog nooit een hebt gehad, is het een beetje raar. (glimlach) Het goede is dat het voor de overgrote meerderheid van de mensen verdwijnt en geen gevolgen heeft. Daarom kun je eigenlijk niet weten wanneer je besmet bent met HPV, en het is ook belangrijk om te weten dat een HPV-infectie niet ontrouw betekent. Iemand kan op 16-jarige leeftijd besmet zijn geraakt met HPV. En in feite kan het letterlijk tientallen jaren duren voordat we dat weten, of voordat zich mogelijk precancereuze veranderingen ontwikkelen.”
Dit jaar circuleerde er een brochure in heel Slovenië "Broken serieus over HPV" met de tekst van Desa Muck en geestige illustraties van Matej de Cecco, die op populaire wijze de feiten over dit seksueel overdraagbare virus onthult, waarbij de risico's en het belang van vaccinatie worden benadrukt. De brochure biedt alle belangrijke informatie en bevordert bewustwording en preventie.
Beveiligingsproblemen
Wat betreft de zorgen die ouders hebben over HPV-vaccinatie, zegt Dr. Alexander wijst op onderzoek dat bewijst dat het HPV-vaccin veilig is, maar tegelijkertijd het seksuele gedrag van jongeren niet verandert. “De HPV-vaccinatie is op geen enkele manier een vrijbrief voor een kind om meteen seksueel actief te zijn. Dat zou hetzelfde zijn als zeggen dat het dragen van een veiligheidsgordel ervoor zorgt dat je als een gek rijdt. In werkelijkheid rijden mensen die veiligheidsgordels dragen waarschijnlijk voorzichtiger.'
“Ik wil ook niet dat twaalfjarigen seksueel actief zijn. Dat is niet het punt. Het gaat erom hen te beschermen tegen kanker. Dus vaccineren we onze kinderen, maar we praten nog steeds over moraliteit en veiligheid en hun waarden.” zegt meer.
Tenslotte heeft dr. Alexander benadrukte het belang van goede communicatie, vertrouwen en wederzijds respect. Alleen zo kunnen we de beste beslissingen nemen voor de gezondheid van onze kinderen en adolescenten.
