Er is veel bekend over de Basken aan de Spaanse kant van de grens, maar weinigen van ons bezoeken de plaatsen in Aquitaine, aan de Franse kant, die net zo trots zijn, vol geschiedenis en vanwege hun natuurlijke kenmerken ook aantrekkelijk voor jong en actief.
Activiteiten en ontspanning
Biarritz
De beroemdste stad in het zuidwesten van Frankrijk is een levendig centrum met een unieke mix van Franse en Baskische cultuur. Tijdens het bewind van Napoleon III werd het voormalige vissersdorp omgevormd tot een badplaats en verwierf het al snel een reputatie als een van de meest modieuze Franse vakantiebestemmingen. Maar de glitter en glamour zijn naar de Côte d'Azur verhuisd, en de meeste inwoners van Biarritz zijn het erover eens dat dit het beste is, aangezien de stranden van de voormalige aristocratische ontmoetingsplaats nu vol liggen met gebruinde schoonheden in designerbadpakken en vrijgevochten surfers wiens bermuda's al minstens een seizoen of twee niet in de wasmachine zijn geweest. De traditie van spatoerisme wordt voornamelijk voortgezet door thalassotherapiecentra, waarvan Thalmar en Thalasse Biarritz in het Sofitel-hotel de populairste zijn. Beide hotels liggen direct aan de kust en bieden gasten een prachtig uitzicht op zee terwijl ze zich opladen met modder- of zeewierpakkingen. Een bezoek aan het openbare verwarmde zeewaterzwembad, eveneens aan de kust, is betaalbaarder.
Een surfparadijs
Tegenwoordig staat Biarritz vooral bekend als de surfhoofdstad van Frankrijk en een van de beste surfbestemmingen van Europa. De Hawaiiaanse sport werd voor het eerst in de stad geïntroduceerd door Peter Viertel, een Hollywood-scenarist die in 1956 tijdens de opnames van The Sun Also Rises een surfplank uit Californië liet verschepen. Het surfen op de golven sloeg meteen aan bij de lokale bevolking en Biarritz groeide al snel uit tot een surfcentrum, dankzij de diepe en onstuimige zee van de Golf van Biskaje, die hoge golven oplevert. Het belangrijkste surffeest van de stad is het jaarlijkse Surffestival, dat duizenden liefhebbers trekt.
Bezienswaardigheden en winkelen
Bayonne
Op slechts acht kilometer van Biarritz ligt het administratieve centrum van de regio Bayonne. Slechts een kwartier rijden van het centrum van de ene stad naar het centrum van de andere brengt ons naar een compleet nieuwe wereld. Bayonne is een weinig bekend maar charmant stadje met een kathedraal en oude vakwerkhuizen, gelegen aan de samenvloeiing van de rivieren de Adour en de Nive. Hoewel de inwoners van beide steden voortdurend kibbelen en eeuwige rivalen zijn, worden ze verenigd door de trots van de Baskische traditie. Het rijke erfgoed is terug te vinden in de restaurantmenu's, in de Baskische taal, die door veel inwoners wordt gesproken, en in een van de snelste sporten ter wereld, het pelota. Bayonne is ook trots op de oudste arena, die in augustus en september vol zit met toeschouwers. Bayonne verenigt in feite drie steden, gescheiden door water. Aan de rechterkant van de Adour ligt Saint-Esprit, waar Joden zich konden vestigen nadat ze uit Spanje en Portugal waren verdreven. Ze brachten cacaobonen mee en begonnen te handelen in chocolade, waar Bayonne vandaag de dag nog steeds beroemd om is. Op het schiereiland tussen de twee rivieren ligt Petit Bayonne, een traditionele Baskische wijk, waar we ook twee van de beste musea in de regio kunnen bezoeken: het Musée Basque, dat de Baskische geschiedenis en gebruiken belicht, en het Musée Bonnat, met een ongelooflijk rijke collectie van de schilder Léon Bonnat, met werken van El Greco, Delacroix en Degas. Aan de noordkant van de Nive ligt Grand Bayonne, het oude hart van de stad met een gotische kathedraal, prachtige oude paleizen en verleidelijke chocoladewinkels.
Restaurants
San Sebastian
Omdat we ons in het thuisland van de Basken bevinden en op slechts een paar kilometer van de Spaanse grens, is het de moeite waard om een uitstapje te maken naar San Sebastian, het toeristische centrum van de Noord-Spaanse kust en voor velen de culinaire hoofdstad van de wereld, voor minstens één lunch of diner. Het kleine Baskische stadje heeft de meeste Michelinsterren per hoofd van de bevolking van alle steden ter wereld. Juan Mari Arzak, die in 1966 het familierestaurant in San Sebastian overnam, wordt beschouwd als de grondlegger van de Nieuwe Baskische Keuken, die traditionele lokale recepten combineert met invloeden uit de Nieuwe Franse keuken, maar zichzelf enorme vrijheid gunt, zelfs tot het punt dat hij vloeibare stikstof in zijn keuken gebruikt. Arzak richtte een kleine broederschap van lokale chefs op, waaronder Pedro Subijan, die het restaurant Akelarra runt. In de dertig jaar dat ze actief zijn, hebben deze briljante meesters San Sebastian gevierd als een gastronomische bestemming zonder weerga in de wereld.
Tip
Wij volgen de wind
Als u met de auto naar Aquitanië komt, kunt u vanuit Biarritz noordwaarts richting Bordeaux rijden en de wind laten waaien langs de ongerepte stranden van Zuidwest-Frankrijk. U vindt gemakkelijk nieuwe vrienden en goed advies in de Natural Surf Lodge, met zijn hamam, hangmatten en boomhut - alles wat u nodig heeft voor een perfecte vakantie en het plannen van nieuwe avonturen. Hossegor, ten noorden van Biarritz, is een andere populaire surfbestemming, waar u kunt overnachten in het Shifting Sands Surf Camp. De golven van Hossegor zijn de plek waar 's werelds beste surfers elk jaar in september strijden om de Quiksilver Pro France-competitie. Test uw vaardigheden op Mimizan Plage, waar de omstandigheden uitstekend zijn voor zowel beginners als gevorderden, en ontspan in de Pura Vida Lodge & Surf School. Een echte kleine ontdekking is het strand van Lacanau ten oosten van Bordeaux, waar de natuur en de mogelijkheden om te windsurfen en surfen ronduit goddelijk zijn. En een vakantie in P&V Lacanau Holiday Village, waar u een kamer of een heel huis kunt huren in een prachtig dennenbos, is ook goddelijk. Vanuit Lacanau is het slechts een klein eindje rijden naar een van de belangrijkste wijncentra ter wereld: Bordeaux.
