Jan Macarol Vrabec: Oom van de achtergrond die webverhalen maakt

Jan "surft" ook van project naar project; momenteel staat hij stil bij de website van citymagazine, die in een compleet nieuw jasje is gestoken. Zijn "vrije tijd" besteedt hij momenteel aan zijn eigen start-up, en in zijn echte vrije tijd is zijn passie gadgets en technologische uitspattingen.

Een van je nieuwste projecten is de compleet nieuwe look van City Magazine online. Wat was voor jou de uitdaging bij het maken van een website voor een bestaand magazine?

Ik werk al ongeveer tien jaar met online media. De meeste projecten hadden betrekking op de mediasfeer en bestonden voornamelijk uitsluitend op internet. Stadsmagazine heeft de uitdaging gecreëerd om kwalitatief hoogwaardige gedrukte content aan te passen aan het web, vooral met zijn zeer 'online' content. Dit gaat niet alleen over technologie, maar over de hele filosofie van het medium, dat zich moet aanpassen aan het web totdat alles werkt. Hier liggen de meeste uitdagingen. Hoe bied je een schat aan informatie en secties aan in een eenvoudige gebruikerservaring?

Welke nieuwe ervaring biedt de nieuwe website de gebruiker?

We wilden dat het anders zou zijn dan andere portals op stadsmagazine.si De gebruikerservaring is eenvoudig. De site werkt met oneindig verticaal laden van content, wat betekent dat de gebruiker naar beneden scrollt. De content volgt elkaar dus eindeloos op. We wilden ervoor zorgen dat er niet te veel afleidende elementen zijn voor de gebruiker tijdens het browsen.

Hoe ziet u het in de loop van de tijd? stadsmagazine.si?

City Magazine zal in de toekomst ook als app beschikbaar zijn, dus het is belangrijk om de gebruiker dezelfde ervaring te bieden. De site staat qua filosofie en design dicht bij de apps, wat ook ons doel was. Ze bieden een vergelijkbare gebruikerservaring bij het browsen naar content. Het maakt dus niet uit waar en hoe je de site gebruikt, de ervaring zal altijd vergelijkbaar zijn. De site is nu al geschikt voor alle apparaten dankzij een responsief ontwerp dat zich aanpast aan de mogelijkheden van het apparaat waarop we de website bekijken.

In welke richting bewegen de trends op het gebied van online technologieën in de mediasector?

Online trends hangen samen met technologieën. Ze laten zien dat we in de toekomst hetzelfde besturingssysteem zullen hebben op alle apparaten waarop we internet gebruiken. Zowel op computers als op mobiele apparaten. Dit blijkt uit de razendsnelle ontwikkeling van geavanceerde mobiele apparaten, die nu al krachtige computers zijn. Dit zal ook de manier waarop we online media gebruiken, veranderen.

Op welke manier?

Een veelheid aan applicaties, voorheen alleen beschikbaar op mobiele telefoons en tablets, zal plotseling op het bureaublad van een pc verschijnen. Als een medium niet op alle platforms aanwezig is, zullen gebruikers het snel over het hoofd zien. Plotseling zullen deze twee werelden elkaar volledig kruisen. De strijd om het "hart" en de loyaliteit van de gebruiker zal steeds moeilijker worden voor kleinere en minder technologisch ontwikkelde media. Touchscreens komen eraan en een veelheid aan technische innovaties verandert de mediaconsumptie vandaag de dag al. En alles wijst erop dat die nog diverser zal worden.

Hoe werkt het maken van een mediasite in de praktijk?

Het is een gelaagd proces, waarvan de basis een extreem goede kennis van het medium is. Vervolgens moet je alles wat je hebt geleerd volledig resetten en proberen buiten je eigen kaders te denken. Bij projecten zoals City Magazine vertegenwoordigt het technische aspect van de productie zo'n 20 procent, al het andere is strategische planning van ontwikkeling, content en al het andere. Een online medium mag nooit op één plek blijven staan. In die zin is het nooit een doorsnee website, maar moet het zichzelf elke dag nieuwe uitdagingen stellen. Bij City Magazine ging het zeker ook om de verandering van de "mediacultuur" van print naar digitaal. Hier spelen een veelvoud aan factoren een rol, zoals dagelijkse redactie, actualiteit... Alles werkt net even anders dan bij een gedrukt medium. Uiteindelijk telt alleen het bereik van het online medium, en na de eerste maand is City Magazine daar zeer succesvol in, met een printdistributie van meer dan 70.000 exemplaren en meer dan 73.000 verschillende online gebruikers. We hebben extreem ambitieuze doelen gesteld en hopen dat het project binnenkort maandelijks 150.000 Sloveense online gebruikers zal bereiken.

Je hebt (mede) veel webverhalen gecreëerd. Op welke van je projecten ben je het meest trots? Wat zou je willen benadrukken?

Het is moeilijk voor me om te praten over projecten uit het verleden of projecten waar ik geen deel meer van uitmaak. Dit zijn projecten die snel veranderen in de mediawereld, zowel filosofisch als qua design. Ik werk op meerdere niveaus mee aan projecten: als ontwerper, user experience-analist, mentor voor redactioneel beleid en contentspecialist. Maar ik kijk met trots naar de traffic-grafieken, want alle projecten waaraan ik de afgelopen vijf jaar heb gewerkt, hebben benijdenswaardige traffic-resultaten opgeleverd. Ik ben nog steeds eigenaar van het sociale netwerk. GenSpot.com, dat ooit werd beschouwd als het grootste Sloveense sociale netwerk. Optioneel werk ik aan mijn eigen start-upproject. viralnewschart.com, die pas een paar maanden bestaat en veel aandacht vraagt. Maar ik kijk al vooruit en werk langzaam steeds meer in het buitenland.

Jan Macarol Vrabec is al meer dan tien jaar actief in online media. Hij richtte ooit het grootste sociale netwerk op GenSpot.com, waarvan hij nog steeds eigenaar is en die talloze online verhalen heeft medegecreëerd. Gevraagd naar zijn drie favoriete mediaportals, zegt hij dat het moeilijk zou zijn om de drie te kiezen die hem de laatste tijd het meest hebben overtuigd. Onder de verrassende verhalen die hij noemt Nieuwsweek, dat vorig jaar stopte met de publicatie in druk, en de nieuwste online bewerking. "Als ik een paar titels moest kiezen en aanbevelen, zou ik me niet in de media begeven. Ik gebruik een eenvoudige webapplicatie in mijn werk. Trello.com voor projectmanagement, wat ik een van de eenvoudigere oplossingen vind. Om het nieuws te lezen, gebruik ik viralnewschart.com, een eigen product dat al het wereldnieuws en alle bronnen bijhoudt en ze vervolgens rangschikt op een schaal van belangrijkheid op basis van het aantal en de omvang van de reacties op sociale netwerken zoals Facebook, Twitter en Google+. Ik gebruik vooral online tools die me tijd besparen en me op andere manieren productiever maken. Maar er zijn er langzaam te veel…”