De Westelijke Balkan is politiek, economisch en cultureel met elkaar verbonden, en ook verbonden door een prachtige lange kustlijn, waarvan het grootste deel toebehoort aan Griekenland en Kroatië, waar de Adriatische Zee het mooiste is, en Griekenland beschikt over de parels van de Ionische Zee. .
Natuurlijk moeten we ook Albanië, Montenegro en Slovenië noemen, die eveneens de westelijke Adriatische en Ionische Zee delen, en alleen onze zuiderbuur en Griekenland kunnen bogen op talloze eilanden. Waar u op vakantie gaat, hangt af van uw wensen en financiële mogelijkheden, maar er is voor iedereen een plek onder de mediterrane zon.
Stranden
Als u op vakantie gaat om aan het strand te liggen, dan is het Griekse eiland Kefalonia, het grootste van de Ionische eilanden, de juiste bestemming. De kustlijn is bijzonder aantrekkelijk vanwege de lange zandstranden. De bekendste zijn Mirtos in het noorden en Antisamos in het oosten van het eiland. Beide stranden zijn te zien in de film Captain Corelli's Mandolin, die op het eiland werd opgenomen, voordat u het eiland bezoekt. Ook de kleinere stranden zijn aantrekkelijk. Op het strand van Foki, vlakbij de pittoreske haven van Fiskardo, is de zee kristalhelder. Het strand van Xi op het schiereiland Paliki is minder druk dan de andere stranden, maar heeft prachtig roodachtig zand. Het strand van Petani is omgeven door steile kliffen en de baai van Vatsa is bijzonder charmant, waar u uzelf kunt trakteren op een lunch in de taverne Spiaggia. Wilt u een strand direct naast uw hotel? Dan bent u bij hotel White Rocks aan het juiste adres, in de directe omgeving van de zandstranden van Platys Yialos en Makrys Yialos. Het Dalmatische eiland Korčula is veel bekender bij ons, maar weinigen weten dat Korčula en de Ionische Eilanden historisch nauw met elkaar verbonden zijn. Melaina Korkyra, wat in het Grieks Zwart Korfu betekent, was de naam die Griekse kolonisten aan het eiland gaven toen ze het in de 6e eeuw voor Christus koloniseerden, omdat het hen aan hun oude thuisland deed denken. Het eiland kreeg de bijnaam "zwart" vanwege de donkere dennenbossen. Meestal houden de lokale bewoners de mooiste stranden met de schoonste zee liever voor zichzelf, maken er geen reclame voor en scheppen er niet over op. Zo'n strand is Bilin Žal in het noorden van het dorp Lumbarda. Een deel van het strand is van beton en geschikt om te liggen, terwijl het andere deel kiezelsteen is. Naast de verfrissende zee biedt het strand ook een prachtig uitzicht op het schiereiland Pelješac, en wie honger of dorst heeft, hoeft niet ver te zoeken, want er is een bar en restaurant op het strand. Vlakbij Vela Luka ligt het eilandje Proizd, een oase van ongerepte natuur met rotsachtige stranden. De Batala-baai aan de westkant van het eiland is het meest geschikt voor kinderen en liefhebbers van picigin, een waterspel dat in Dalmatië is uitgevonden. Er is ook een restaurant op het eilandje. Als u geen eigen boot heeft, vaart er drie keer per dag een watertaxi van Vela Luka naar Proizd. In de oude stad Korčula, waar de beroemde reiziger Marco Polo geboren zou zijn, opende een Brits-Kroatisch echtpaar in 2009 een van de beste hotels aan de Adriatische kust. Zoals de naam Lešić Dimitri Paleis al doet vermoeden, betreft het een 18e-eeuws paleis en enkele aangrenzende herenhuizen, waarin de eigenaren slechts vijf appartementen hebben ingericht. Elk heeft zijn eigen naam en ze zijn allemaal verbonden met de gebieden die Marco Polo tijdens zijn reizen bezocht. Het kleinste appartement, Ceylon, is 45 vierkante meter groot, terwijl het grootste, Venice, 124 vierkante meter groot is. Het zesde appartement is omgetoverd tot een wellnesscentrum, waar u heerlijk kunt ontspannen na een lange dag op het strand.
Rust en stilte
Paxos, het kleinste van de zeven Ionische eilanden, is een aangenaam toevluchtsoord weg van de hordes toeristen die de grote cruiseschepen naar Corfu brengen. Hoewel Corfu een prachtig groen eiland is, zullen degenen onder ons die op zoek zijn naar een meer afgelegen plek, niet aarzelen om gewoon de veerboot te nemen en naar Paxos te varen. Met meer dan 30 stranden en baaien en drie havendorpjes, Galos, Lakka en Loggos, is het gemakkelijk om een stukje natuur voor onszelf te vinden. Het meest afgelegen deel van het eiland is wanneer we van de stranden naar het binnenland rijden door de vredige olijfgaarden (naar verluidt bezit elk gezin op Paxos minstens 500 olijfbomen). Vlakbij het dorp Loggos genieten we van volledige rust in guesthouse Zakspitaki, en vlakbij is de gerenoveerde 18e-eeuwse residentie Torri e Merli een ideaal toevluchtsoord voor wie niet van drukte houdt. Ook op het strand kunnen we ons tegoed doen aan culinaire hoogstandjes: Ben's Beach Bar en Tavern op het strand van Monodendri staat bekend om zijn visspecialiteiten en in Lakka mag u zeker een maaltijd bij Tavern Alexandros niet overslaan.
Kroatië heeft meer dan duizend eilanden, maar slechts iets meer dan zestig daarvan zijn permanent bewoond. De ooit afgelegen en afgelegen eilanden zijn tijdens de zomermaanden, tijdens de toeristische explosie in Kroatië, ondraaglijk druk geworden, maar op sommige ervan kun je nog steeds ontsnappen aan de drukte en genieten van zee en zon. Een daarvan is Vis, het verste eiland van de Kroatische kust. In het zuidelijke deel van het eiland ligt de Stiniva-baai, die het beste met je eigen boot te bereiken is (maar niet in augustus, wanneer de baai druk is). Tien kilometer van de stad Vis, vlakbij de Rukavac-baai, ligt een van de mooiste stranden van Dalmatië, het kiezelstrand Srebrna plaža, dat zijn naam dankt aan de zilveren weerspiegeling van het witte grind in het maanlicht. Het is ook veel gemakkelijker te bereiken met de auto, aangezien het slechts 250 meter van de weg ligt, wat natuurlijk betekent dat het in juli en augustus veel drukker is dan andere, moeilijker bereikbare stranden. In de zomer is er een klein restaurantje geopend op het strand van Stiniva, maar voor het echte culinaire genot kunt u het beste naar het restaurant Pojoda in Vis gaan. Hier komen liefhebbers van visspecialiteiten van heinde en verre. Geniet hier van de charme van Dalmatië, ver weg van de toeristische trekpleisters, met een glas Vugava-wijn, die door de oude Grieken de beste wijn ter wereld werd genoemd.
Een eiland van romantische verhalen en lekker eten
Marco Polo is niet de enige held die met het eiland Korčula wordt geassocieerd. De inwoners van Korčula zetten de traditie van de middeleeuwse zwaarddans, moreška genaamd, nog steeds voort. Deze dans verspreidde zich vanuit Spanje over de Middellandse Zee, maar is in onze omgeving alleen op Korčula bewaard gebleven. Het verhaal is simpel: een meisje genaamd Bula wordt ontvoerd door de Zwarte Koning, en de Witte Koning vecht voor haar vrijheid en eer. De twee legers botsen en het resultaat is een aantrekkelijke zwaarddans, waarbij de vonken van de botsende zwaarden afspatten op warme nachten wanneer jonge mannen uit Korčula "vechten". Tussen 1 juli en 1 september kunt u moreška twee keer per week zien, op maandag en donderdag.
Zoals gezegd waren de Grieken de eersten die de schoonheid van Korčula erkenden en begonnen met de wijnbouw op het eiland. Wijn en olijfolie zijn twee van de meest herkenbare producten, en de beste eilandwijnen zijn Pošip en Grk. Naast wijn hebben ook zoetekauwen hun plek gevonden in Korčula. Bij de banketbakkerij Cukarin, gerund door de energieke "tante Smilja", smullen we ons vol met cukarins, traditionele koekjes uit Korčula, terwijl Smilja ook een meester is in het maken van klašuns (gevuld met walnoten en de geur van zelfgemaakte rozenlikeur), amaretto's (gemaakt van gemalen amandelen), bombice Marko Polo (een caloriebom van room, walnoten en chocolade) en harubice (johannesbroodkoek). Smilja bakt elke ochtend haar lekkernijen en biedt ze vers aan in haar winkel, die 's ochtends al volledig "geplunderd" is, dus we moeten onze best doen en vroeg in de rij staan voor zoetigheden.
