Växjö – de groenste Europese stad

Juist door hun vastberadenheid hebben ze diverse milieuprijzen gewonnen, onder andere werd de stad ook uitgeroepen tot de groenste Europese stad.

Groen ook voor het nageslacht
Dat is al vele jaren zo Växjö Vroeger was het een stadje aan het meer waar veel paden samenkomen, maar tot een paar decennia geleden was het meer zwaar vervuild en was het kruispunt oninteressant. In de jaren zeventig begonnen ze echter met de geplande schoonmaak van het Växjö-meer en de verplaatsing ervan naar het stadscentrum. Tegenwoordig is het meer weer schoon, in de zomer zwemmen de lokale bevolking en gasten er met plezier in, vissen en wandelen ze door de schone omgeving. In 1980 besloot de stad de nabijgelegen elektriciteitscentrale over te nemen en in plaats van steenkool begon men biomassa te gebruiken, die de stad vandaag de dag van elektriciteit en warm water voorziet. Omdat de resultaten bevredigend waren, besloten de stadsbewoners in 1996 unaniem om uiteindelijk te stoppen met het gebruik van fossiele brandstoffen, en de resultaten zijn ongelooflijk. Van 1993 tot 2006 is de uitstoot van kooldioxide per persoon met maar liefst 30 procent afgenomen, wat Växjö terecht tot een van de meest milieubewuste Europese steden maakt. De taak is nog niet voorbij, want de stad promoot de zogenaamde groene handel, bijvoorbeeld de verkoop van hybride voertuigen en biologisch geteeld voedsel. Ze promoten ook het concept van een groen en biologisch divers Växjö met gemakkelijk toegankelijke groene ruimtes. In de zomermaanden is het feit dat steeds meer inwoners in de straten van de stad ervoor kiezen om gebruik te maken van het openbaar vervoer en de fiets, in plaats van in verkwistende Volvo's en Saabs te rijden, die anders de trots van de Zweedse auto-industrie zijn, bijzonder verheugend. Het is Saab die de presentatie aankondigt van een nieuw hybride voertuig voor de Autosalon van Genève van dit jaar. Hun inspanningen vinden ook weerklank in het buitenland en afgelopen februari kende de Europese Commissie Växjö een prestigieuze prijs toe in het kader van de Europese Campagne voor Hernieuwbare Energie. Volgens de Europese Commissie is Växjö een succesvol voorbeeld dat ons bewijst dat een ecologische aanpak loont, aangezien ze al meer dan de helft van het gebruik van fossiele brandstoffen hebben bereikt. Vorig jaar werd de stad uitgeroepen tot de meest ecologisch succesvolle stad, ook binnen de Baltische staten. In Växjö zijn ze zich ervan bewust dat internationale prijzen een mooie promotie zijn voor de stad, maar dat ze hen ook verplichten nog harder te werken op weg naar een stad die uitsluitend op schone energie zal leven.

Veksju, Wekfu, Waks...????
De naam van de stad is bijna niet uit te spreken, dus je kunt het beste bij aankomst eerst aan de lokale bevolking vragen hoe je het woord correct uitspreekt met zoveel "puntjes" boven de klinkers. Het zal ons verbazen dat de stad nog erg jong is, aangezien de Universiteit van Växjö, die wordt beschouwd als een van de beste universiteiten van Zweden, maar liefst 16.000 studenten heeft. De stadsmensen zullen ons ook vertellen dat de naam van de stad de woorden väg (weg) en sjö (meer) combineert, wat een weg over een bevroren meer betekent die boeren in de winter overstaken op weg naar het plein dat later de stad werd. De legende over het ontstaan van de stad vertelt over de Engelse missionaris Sigfrid, die aan het einde van de Vikingtijd het woord van God kwam prediken. Hij bouwde de eerste kerk op de plaats van de huidige kathedraal in de twaalfde eeuw, en de stad ontwikkelde zich eromheen. Tegenwoordig is Växjö een stad met een extreem hoge levenskwaliteit. Het Växjö-meer strekt zich uit tot in het hart van de stad en biedt wandelingen door weelderig groen in de directe omgeving van het stadscentrum. Vlakbij ligt het Helgameer met een kleine archipel, waar vrijgevochten Zweedse vrouwen in de zomer schaamteloos genieten van de zonnestralen, en knappe Zweden pronken met hun sportieve zeil-, zwem- en surfvaardigheden. Naast zwemmen in het meer zijn in de zomer vooral het bezoeken van zwembaden en openluchtpretparken populair. Fietspaden, kajaktochten, vissen, golfbanen en maneges in en rond Växjö bewijzen dat de inwoners van de stad echt niet mogen klagen over een gebrek aan ruimte of infrastructuur voor sport. De sportieve geest van Växjö wordt ook bevestigd door vele sportsterren, zoals atleet Carolina Klüft en tennissterren Mats Wilander en Jonas Björkman.

Koninkrijk van glas
De stad met iets meer dan 80.000 inwoners ligt in de provincie Smalånd in het zuidoosten van Zweden. Hout vertegenwoordigt de grootste natuurlijke rijkdom, maar het uitgestrekte landschap, gedomineerd door meren en bossen, biedt artistieke inspiratie, die het beste tot uiting komt in de glasproductie. De regio Smalånd telt maar liefst vijftien glasfabrieken, waaronder de wereldberoemde Kosta Boda en Orrefors. Bijna alle glasfabrieken, zelfs kleinere, zoals Linshammar, Bergdala, Johanfors en Pukeberg, proberen de kunst van het glasontwerp dichter bij de bezoekers te brengen, daarom organiseren ze dagelijks een tentoonstelling van het werk van ontwerpers en glasblazers in de fabrieken. Omdat grote glasfabrieken echter grotendeels te commercieel georiënteerd zijn, moeten we voor echt innovatieve producten naar kleinere particuliere ontwerpers gaan, zoals Transjo studio Gullaskruv, die wordt gerund door glasontwerpers uit Uruguay, en we mogen Wilk Adolfsson niet vergeten, die maakt kunstwerken in een kleine studio in Brinkleden, vlakbij het dorp Orrefors. In Växjö worden de geschiedenis van de glasproductie en enkele van de mooiste producten tentoongesteld in het Zweedse Glasmuseum, dat de 500-jarige traditie van de glasproductie in Zweden laat zien, hoewel het land pas in de negentiende eeuw beroemd werd vanwege zijn producten.

Zakencentrum
Växjö wordt beschouwd als een toonaangevende Scandinavische zakenregio, aangezien maar liefst 7.000 bedrijven met verschillende profielen en beroepen zijn geregistreerd in de stad en haar omgeving, waar grote internationale bedrijven samenwerken met kleinere bedrijven. Volvo Construction Equipment, Saab en Alstom zijn slechts enkele van de wereldberoemde namen die hun hoofdkantoor in Växjö hebben. Daarnaast zijn er ook meer dan 350 bedrijven die zich bezighouden met computertechnologie in de stad geregistreerd. Een van de belangrijkste industrieën in de regio is de houtindustrie. Sam Ingvar Kamprad, de oprichter van Ikea, 's werelds grootste keten van betaalbare meubelwinkels, werd geboren in de regio Smalånd. Het dorre land, dat de inwoners dwong te leven in barre omstandigheden waarin ze de beperkte natuurlijke hulpbronnen ten volle gebruikten, leerde hem de ondernemersvaardigheden die hem tot een van de belangrijkste en rijkste aardbewoners maakten. Lammhult is de thuisbasis van Möbelriket, een van de toonaangevende Noord-Europese meubelcentra, waar makers, ontwerpers, fabrikanten en verkopers van beroemd Scandinavisch design onder één dak worden gepresenteerd.

Een nooit vergeten traditie
Hoewel Växjö een jonge stad is met grote kansen en een hoge levenskwaliteit, is deze zelfs nog hoger omdat de Zweden zich sterk bewust zijn van het belang van traditie en deze behouden in het dagelijks leven en instellingen die ervoor zorgen dat het verleden nooit zal worden vergeten. Als gevolg van armoede verlieten tussen 1850 en 1930 maar liefst 1,3 miljoen autochtonen Zweden en emigreerden naar Amerika op zoek naar een beter leven. Een paar honderd slachtoffers van de Titanic waren eigenlijk Zweden die vanuit Smalånd naar het beloofde land vertrokken. Ter nagedachtenis aan het moeilijke leven van emigranten werd in 1965 het Zweedse Emigratie-instituut opgericht en later werd het Emigrant House Museum geopend. Het instituut staat op een prachtige locatie direct aan het meer, in het hart van de stad, en bevat naast het museum ook een uitgebreid archief en bibliotheek. Bij een wandeling door de geschiedenis van de stad hoort natuurlijk ook een bezoek aan de kathedraal, waar in de twaalfde eeuw de eerste kerk werd gebouwd en het interieur vol staat met ramen geschonken door diverse glasfabrieken uit de stad en omgeving. Een korte auto- of busrit brengt ons naar de ruïnes van het fort Kronoberg aan de oevers van het meer Helgasjön. Op slechts vier kilometer van Växjö ligt kasteel Teleborg, dat de uitstraling heeft van een middeleeuws fort, maar in 1900 werd gebouwd als huwelijksgeschenk van een van de graven, en tegenwoordig worden het kasteel en het prachtige park gebruikt voor recepties, bruiloften en conferenties.

Cultureel centrum
Gezien de hoge levenskwaliteit is het niet ongebruikelijk dat de stad ook uitstekend entertainment en een rijk cultureel programma biedt. De concertzaal is een van de grootste concertzalen van Zweden, waar Musica Vitae, een van de beste strijkersensembles ter wereld, vaak optreedt. Het Kornoberg Theater is een van de grootste en meest actieve theaters van Zweden en valt vooral op door zijn uitstekende kindervoorstellingen. Elk najaar verwent het Linneateater muziekliefhebbers met een nieuwe show. Växjö is ook het hoofdkantoor van CoMa, een centrum voor hedendaagse kunstmuziek, dat komende september wereldmuziekdagen zal organiseren onder de titel Listen to the World in drie steden in het hele land, waaronder het artistieke Växjö. Dat de stad zich niet alleen wijdt aan etnische en klassieke muziek blijkt uit de opening van een muziekhuis, dat in 2003 werd geopend voor groepen die geen plek hebben om toekomstige wereldhits te spelen. Het goed geoutilleerde gebouw biedt zo'n vijftig bands, van rockers tot hiphopmuzikanten, geweldige mogelijkheden om op te treden, dus het zal ons niet verbazen dat juist uit Växjö geweldige bands tevoorschijn komen, zoals Melody Club en The Ark, die Zweden vorig jaar vertegenwoordigde op het Eurovisiefestival met zanger The Worrying Kind.

Hoe daar te komen
Vanaf de nabijgelegen luchthaven Smalånd (www.smalandairport.se) de Zweedse luchtvaartmaatschappij SAS (www.sas.se) vliegt dagelijks naar Stockholm, lokale luchtvaartmaatschappij Flysmaland (www.flysmaland.com) verbindt Smalånd ook dagelijks met Stockholm, drie keer per week met Vilnius en twee keer per week met Berlijn. Sinds oktober 2007 Ryan Air (www.ryanair.com) verbindt Smalånd met Düsseldorf, Duitsland.