Als de mensheid te maken zou krijgen met een virus dat vergelijkbaar is met dat van 1918 (we hebben het over de Spaanse griep), zouden tussen de 20 en 100 miljoen mensen sterven. Maar het griepvirus is niet het enige dat de mensheid bedreigt. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie werden er begin jaren 80 maar liefst 39 nieuwe ziekten ontdekt, waarvan de meeste van dieren op mensen werden overgedragen. Veel van de nieuwe virussen die de mensheid bedreigen, zijn in feite 'oud', omdat dieren ze al eeuwenlang bij zich dragen. Het beste voorbeeld hiervan is het HIV-virus, de opvolger van het SIV-virus (Chimpansee Virus in Kameroen). Deskundigen zijn van mening dat de transformatie van het 'vreedzame SIV' (niet gevaarlijk voor chimpansees) naar HIV zeventig jaar geleden plaatsvond, toen in Afrika de ontbossing en de aanleg van wegen begon. Laten we eens kijken naar de 8 gevaarlijkste virussen, die experts de 'ruiters van de apocalyps' noemen.
8 virusov, ki lahko izbrišejo človeštvo:
Lassa-virus
Het eerste geval van menselijke infectie werd in 1969 geregistreerd door een verpleegster in de Nigeriaanse stad Lassa. Het virus wordt overgedragen door knaagdieren in West-Afrika, vooral door huisratten. Het veroorzaakt braken, diarree en virale hemorragische koorts. Jaarlijks worden ongeveer 300.000 mensen besmet met het virus en sterven er ongeveer 5.000 mensen.
Marburg-virus
Virus je dobil ime po nemškem mestu Marburg, kjer se je leta 1967 pojavil pri zaposlenih v laboratoriju, kjer so delali raziskave z okuženimi opicami iz Ugande. Takrat je zaradi marburgške mrzlice umrlo 7 ljudi. Tudi ta virus izzove virusno hemoragično mrzlico, hude krvavitve, odpoved organov in v večini primerov tudi smrt. Stopnja umrljivosti je namreč 90-odstotna.
Virus Nipah in virus Hendra
Steven Soderbergh vond inspiratie voor de film Contagion (2011) in het Nipah-virus, dat in 1998 in de gelijknamige Maleisische stad verscheen. Het virus, dat wordt overgedragen door vleermuizen, doodde vervolgens duizenden varkens en binnen enkele weken 'sprong' het over op mensen, waarbij honderden mensen om het leven kwamen. Nipah is geclassificeerd als de vierde, hoogste categorie van biologische dreiging, wat betekent dat het wordt bestudeerd in speciale laboratoria met de grootst mogelijke veiligheidsmaatregelen. Een naaste verwant van het Nipah-virus is Hendra, een virus dat in 1994 in Australië van paard op mens oversprong en meerdere mensen het leven kostte. Dit virus wordt ook overgedragen door vleermuizen in Zuid-Azië.
Krim-Congo hemorragische koorts
De ziekte werd voor het eerst erkend op de Krim in 1944 en het virus werd later geïdentificeerd als hetzelfde agens dat de ziekte in 1969 in Congo veroorzaakte. In de afgelopen tien jaar is de ziekte opgedoken in Zuidoost-Europa, Griekenland, Albanië, Bulgarije, Servië en Kosovo. Wilde en gedomesticeerde dieren, zoals schapen en runderen, zijn natuurlijke reservoirs van het virus, dat wordt beschouwd als een van de 'profiteurs' van de klimaatverandering en de opwarming van de aarde. De infectie wordt overgedragen door een besmette teek of door direct contact met het bloed van een besmet dier, meestal bij het slachten. Het virus veroorzaakt meestal lichte koorts, maar sommige stammen van het virus veroorzaken virale hemorragische koorts en orgaanfalen.
Het Zika-virus
Het Zika-virus is afkomstig uit Afrika en is vernoemd naar het Zika-tropische woud bij het Victoriameer in Oeganda, waar het in 1947 voor het eerst werd geïsoleerd uit apen. Het virus verspreidde zich later langs equatoriaal Afrika en later naar Azië, Polynesië en een paar jaar geleden naar Amerika. Het virus wordt overgedragen door de tropische schildmug (Aedes aegypti). Mensen worden besmet door de beet van een vrouwtjesmug. De meeste geïnfecteerde mensen hebben geen symptomen, maar het Zika-virus is erg gevaarlijk voor zwangere vrouwen, omdat de infectie ertoe kan leiden dat een kind met microcefalie wordt geboren. In de geneeskunde betekent microcefalie of kleinhoofdigheid een abnormaal kleine hoofdomvang, die meestal wordt veroorzaakt door een verstoorde hersenontwikkeling en vaak wordt geassocieerd met mentale retardatie.
Dengue hemorragische koorts
Dengue-koorts is ook bekend als botbrekende koorts. Het is een tropische ziekte die wordt veroorzaakt door het denguevirus, dat wordt overgedragen door tropische en tijgermuggen. Symptomen zijn onder meer hoge koorts, hoofdpijn, spier- en gewrichtspijn en een mazelenachtige huiduitslag. In ernstige gevallen kan hevig bloeden optreden, met de dood tot gevolg. Elk jaar worden tussen de 50 en 100 miljoen mensen ziek door verkoudheid.
Ebola
De ebola-uitbraak deed zich voor het eerst gelijktijdig voor in 1976 in Soedan en de Democratische Republiek Congo. De ergste ebola-epidemie vond plaats in West-Afrika, waar tussen 2013 en 2016 11.300 mensen om het leven kwamen. Door de globalisering zijn er ook in het Westen enkele gevallen van ebola geregistreerd. Het meest waarschijnlijke 'reservoir' van het virus zijn plantenetende vleermuizen, en mensen worden besmet door het bloed en andere lichaamsvloeistoffen van geïnfecteerde chimpansees, gorilla's, vleermuizen, apen, bosantilopen en andere soorten. Symptomen zijn onder meer hoge koorts, koude rillingen, spierpijn, hoofdpijn, braken en diarree, en uiteindelijk ernstige bloedingen, coma en overlijden.
