Otto von Berlin: een nooit eindigend succesverhaal

Waarom Otto? Jij bent Otto toch niet?
Ik ben Otto niet, maar ik ben wel een paar keer zo genoemd. Ik ben al een paar jaar fan van Franse Bulldogs, en door tijdgebrek en de fulltime banen die ik heb gehad, is het nooit het juiste moment geweest om een hond te nemen. Maar toen ik op een onafhankelijke reis vertrok, besloot ik ook een trouwe viervoeter te hebben. De naam was al eerder gekozen, maar toen ik erover nadacht voor welk merk ik zou staan, kon er maar één naam zijn, aangezien ik in Berlijn woon. En dit is Otto von Berlin.

Waar komt de obsessie met Berlijn vandaan? Heb je in de loop van de tijd Duits geleerd of had je voorkennis?
Duits heeft mij begeleid sinds ik jong was. Ik was een kind van een "gastarbeider"; Ik ben opgegroeid tussen Slovenië en Zwitserland. Aan het begin van de basisschool schreven mijn ouders mij in voor een optionele cursus Duits, en als tiener had ik er natuurlijk een hekel aan, vooral omdat al mijn vrienden na schooltijd in de tuin speelden en ik de bus en ga naar Duitse les. Tegenwoordig ben ik mijn ouders meer dan dankbaar dat ze mij hebben volgehouden en aangemoedigd om dit te doen. Duits is daardoor tegenwoordig veel gemakkelijker. De obsessie voor Berlijn begon ruim 14 jaar geleden, toen ik voor het eerst als toerist naar Berlijn kwam voor de Berlinale. Het was februari en buiten was het ruim onder nul. Ongeacht de weersomstandigheden wist ik meteen dat Berlijn een stad was waar ik naar terug zou keren en waar ik nooit meer terug zou gaan.

Hoe vind je je weg op zo'n verzadigde markt als Berlijn?
Je moet echt je weg vinden. Ik kan van mezelf zeggen dat ik vrijwel altijd de goede kant op wist te draaien. Ondanks de ups en downs heb ik een pad gevonden dat mij in de goede richting leidde. Ik loop altijd rond met mijn ogen open, ik mis nooit een kans om te zeggen wat ik doe en wat ik denk. Zodra mensen je leren kennen, verloopt de communicatie iets sneller, en het heeft mij ook geholpen om op het juiste moment op de juiste plek te zijn.

Gezien het feit dat u klassieke architectuur in Ljubljana heeft gestudeerd, hoe was uw overgang naar binnenhuisontwerper en personal meubelshopper?
Architectuur fascineerde mij al op zesjarige leeftijd. We waren op familievakantie in Kroatië en mijn vader en ik zaten in een restaurant tegenover het hotel. Tijdens het gesprek vroeg ik hem wie hotels maakt. Vaderlijk begon hij mij uit te leggen dat dit is wat architecten doen, die beslissen hoe het gebouw eruit zal zien. Toen al was het voor mij duidelijk dat ik architect zou worden. Tijdens mijn studie besefte ik dat mijn grotere passie interieurontwerp was dan alleen het ontwerpen van gebouwen. Ik was geïnteresseerd in de panden, hun functie en hoe ik ze zo moest inrichten dat de klant zich er goed bij voelde. Na mijn studie hield deze passie mij op de been, omdat ik mijn stijl wilde aanscherpen. Omdat ik op dat moment al verslaafd was aan Berlijn, besloot ik op het Berlijnse veld te gaan spelen. In het begin werkte ik bij een klein startend interieurontwerpbedrijf in Berlijn, waar we restaurants, evenementen en appartementen ontwierpen. Als grote startups hadden ook wij van de ene op de andere dag geen projecten meer, wat ertoe leidde dat ik plotseling zonder baan zat. Ik wilde niet terugkeren naar Slovenië. Na een goed jaar als showroommanager voor een Deens bedrijf te hebben gewerkt, besloot ik dat het nodig was om mijn eigen merk te starten. Mijn passie is nog steeds wonen, dus begon ik een nieuwe carrière genaamd personal meubelshopper. Toen ik in een meubelsalon werkte, realiseerde ik me dat veel klanten veel meer nodig hebben dan alleen stoelen en banken. Klanten hebben ook advies nodig over waar al het gekochte zal worden geplaatst. Gezien het feit dat er veel design op de markt is, te veel meubelmerken en dat mijn klanten weinig tijd hebben, besefte ik dat ik van dit idee mijn beroep kon maken. Na een paar klanten besefte ik dat ik als personal meubelshopper werk en dat ik deze activiteit helaas niet kan uitbreiden. Ik moest dus beslissen hoe ik verder zou gaan. Gedurende deze tijd kreeg ik ook een aanbod om het eerste restaurant te ontwerpen als Otto von Berlin. Toen we het succesvol hadden afgerond, ging de richting van het binnenland voor mij open, waar ik op volle kracht zeilde. Helaas moest ik vandaag mijn passie, het ontwerpen van appartementen, op een laag pitje zetten omdat ik momenteel betrokken ben bij grotere projecten zoals restaurants, cafés en winkels, hoewel ik mezelf nooit zou verdedigen tegen het ontwerpen van een appartement of huis.

LEES VERDER: 359 – een huis dat de zon ‘volgt’

Hoe verloopt de communicatie met de opdrachtgever? Geven uw klanten u werkelijk de vrije hand?
Communicatie met de klant vind ik erg belangrijk. Voordat we aan een nieuw project beginnen, is het erg belangrijk om te bespreken waarom de ruimte gebruikt zal worden, wat het idee is, wie er in de ruimte gaat wonen. Pas als we alle functies tot op de laatste priemfactor hebben uitgewerkt, kunnen we beginnen met het ontwerp. Ik kan niet zeggen dat de opdrachtgevers mij volledig de vrije hand laten, omdat ik rekening moet houden met hun wensen en ideeën, maar ik doe altijd mijn best om ervoor te zorgen dat het project uiteindelijk wordt afgerond, zodat Otto von Berlin tekent er zonder problemen onder.

Hoeveel sta jij jezelf toe om te experimenteren in je eigen appartement?
Het appartement van een binnenhuisarchitect is een eeuwige speeltuin. Bij mij zitten bezoekers vaak op nieuwe stoelen, of staat de bank helemaal aan de andere kant, zoals bij het vorige bezoek. Het appartement waarin ik woon is geweldig en optimaal ontworpen, maar gezien het feit dat ik dit beroep uitoefen, zou ik het liever sluiten en iets nieuws gaan ontwerpen. Ik voel me een schilder, omdat ik liever een nieuw wit doek neem en opnieuw begin met schilderen.

Heeft u misschien een wens of denkt u dat u ooit een huis of gebouw zou ontwerpen, ontwerpen?
De wens om het eerste gebouw te ontwerpen zal altijd in mij blijven. Ik wil het merk Otto von Berlin graag verbinden als interieur en exterieur. Momenteel ben ik bezig met het bouwen van het eerste huis met mijn handtekening, en ik hoop dat deze wens snel in vervulling zal gaan.

Gregor Drobnič – Otto von Berlin