Als we aan een lang leven denken, zijn de Okinawanen in Japan een van de eerste gemeenschappen die in ons opkomt. Dit eilandlandschap staat bekend om het grootste aantal honderdjarigen ter wereld en biedt antwoorden waar iedereen profijt van kan hebben. In Okinawa gaat het niet alleen om een lang leven leiden, het gaat om een leven vol gezondheid, vitaliteit en geluk, zelfs op oudere leeftijd. Hoe doen ze het?
Okinawanen hebben een unieke benadering van het dagelijks leven, waaronder bewust eten, een sterke band met de gemeenschap en een positief doel in het leven dat hen betekenis geeft, ook wel bekend als ikigai. Hun geheim zit niet alleen in wat ze eten, maar ook in hoe ze eten, wat voor soort relatie ze hebben met de mensen om hen heen en hoe ze omgaan met stress. Het is een uitgebalanceerde combinatie van eenvoudige maar krachtige levenspraktijken die een inspiratie voor ons allemaal kunnen zijn.
1. Voedsel als medicijn en de 80%-regel
Okinawanen geloven dat voedsel niet alleen een bron van energie is, maar ook genezende eigenschappen heeft. Ik zing "nuchi gusui", wat betekent "voedsel als medicijn", is diep geworteld in hun cultuur. Hun dieet is gebaseerd op lokaal geteelde voedingsmiddelen zoals tofu, bittere meloen (goya), zeewier en zoete aardappelen, die rijk zijn aan antioxidanten en vezels en waarvan bekend is dat ze het verouderingsproces helpen vertragen. Het Okinawa-dieet bevat heel weinig bewerkte voeding en rood vlees, wat de kans op hart- en vaatziekten en kanker verkleint.
Oefening is ook een belangrijk onderdeel van hun dieet "hara hachi bu", wat ja betekent ze stoppen met eten als ze 80 % vol zijn. Deze praktijk helpt hen een gezond gewicht te behouden en vermindert het risico op overeten, wat bijdraagt aan de gezondheid en vitaliteit op de lange termijn. Het Okinawa-dieet is dus meer dan alleen een gezonde maaltijd; het is een filosofie van evenwichtig eten die zowel lichaam als geest voedt.
2. Moai: een gemeenschap die geneest
Een belangrijk ingrediënt voor een lang en gelukkig leven in Okinawa zijn sterke sociale banden. "Moai" is een term die aangeeft hechte groepen vrienden of buren, die elkaar helpen, socialiseren en hun hele leven emotionele steun bieden. Moai betekent niet alleen kameraadschap, maar ook wederzijdse financiële en morele steun, wat mensen een gevoel van verbondenheid en veiligheid geeft.
In deze gemeenschappen ontmoeten individuen elkaar regelmatig, wisselen gedachten en ervaringen uit en helpen elkaar in moeilijke tijden. Dit ondersteunende netwerk is uiterst belangrijk omdat vermindert gevoelens van eenzaamheid en stress, die anders met veel ziekten in verband worden gebracht. Deskundigen wijzen erop dat het deze sterke sociale verbinding is die bijdraagt aan een betere geestelijke gezondheid en een langer leven.
3. Ikigai: het geheim van de zin van het leven
Een belangrijke factor in de lange levensduur van Okinawa is het gevoel van doelgerichtheid dat de eilandbewoners in hun dagelijks leven ervaren. Dit concept heet "ikigai", wat betekent "een reden om 's ochtends op te staan". Okinawanen vinden vreugde en motivatie in hun ikigai, of het nu gaat om het onderhouden van een tuin, het zorgen voor een gezin of een hobby. Uit onderzoek blijkt dat mensen die een duidelijk doel in het leven hebben, minder last hebben van stress en depressie, wat een positief effect heeft op hun gezondheid.
Ikigai heeft niet noodzakelijkerwijs te maken met werk, maar manifesteert zich vaak via hobby’s, sociale activiteiten of relaties met familie en vrienden. In een wereld waar stress vaak een belangrijke factor is bij een slechte gezondheid, is ikigai voor Okinawanen een manier om tot op hoge leeftijd actief, mentaal betrokken en tevreden te blijven.
4. Minder stress, meer gelach
Naast de lichamelijke gezondheid bevorderen Okinawanen ook de geestelijke gezondheid met hun ontspannen levenshouding. Een van de redenen waarom mensen langer in Okinawa leven, is die van hen onbezwaard houding ten opzichte van tijd en dagelijkse verplichtingen. Op dit eiland gaan de zaken langzamer, omdat de bewoners geen strikt gedefinieerde deadlines of planningen hebben. Het is deze lichtheid die bijdraagt aan hun weerstand tegen stress en het risico op stressgerelateerde ziekten op de lange termijn vermindert.
Hun vermogen om zich aan te passen en met problemen om te gaan is een ander belangrijk kenmerk. Door de geschiedenis heen hebben de Okinawanen veel natuurrampen en oorlogen meegemaakt, maar desondanks blijven ze optimistisch en leren ze uit ervaringen hoe ze emotioneel stabiel kunnen blijven. Met minder stress, meer gelach en sterke sociale banden slagen ze erin een langer en gelukkiger leven te leiden.
Het geheim van een lang leven in Okinawa het is een combinatie van gezond eten, sterke sociale banden, een gevoel van doelgerichtheid en een luchtige benadering van het leven. Hun manier van leven is niet alleen de sleutel tot een lang leven, maar ook tot geluk en tevredenheid op oudere leeftijd. Er bestaat misschien geen universeel recept voor een lang leven, maar ieder van ons kan enkele nuttige gewoonten van de Okinawanen overnemen.
