Ruiters van de Apocalyps: virussen die de wereld kunnen wegvagen!

Als de mensheid een virus zou tegenkomen dat lijkt op dat van 1918 (we hebben het over Spaanse griep), tussen de 20 en 100 miljoen mensen zouden sterven. Maar het griepvirus is niet het enige dat de mensheid bedreigt - volgens de Wereldgezondheidsorganisatie begin jaren 80 van de vorige eeuw, 39 nieuwe ziekten, die meestal werden overgedragen van dieren op mensen. Veel nieuwe virussen die de mensheid bedreigen of bedreigen, zijn eigenlijk 'oud', omdat dieren ze al eeuwen bij zich dragen. Het beste voorbeeld hiervan is HIV-virus, de opvolger van het SIV-virus (Kameroen-chimpanseevirus). Experts geloven dat de transformatie van 'vreedzame SIV' (niet gevaarlijk voor chimpansees) in HIV 70 jaar geleden plaatsvond, toen ontbossing en wegenbouw in Afrika begonnen.

Laten we eens kijken naar de 8 gevaarlijkste virussen die experts de 'ruiters van de apocalyps' noemen.

Ebola, Marburg en Lassa hemorragische koorts

Hemorragische koortsen Ebola, Marburg en Lassa zijn virale ziekten die zich manifesteren als koortsachtige ziekten en vaak gepaard gaan met bloedingen en schade aan verschillende orgaansystemen.

Lassa-virus

Het eerste geval van menselijke infectie werd in 1969 geregistreerd door een verpleegster in de Nigeriaanse stad Lassa. Het virus wordt overgedragen door knaagdieren in West-Afrika, vooral door huisratten. Het veroorzaakt braken, diarree en virale hemorragische koorts. Jaarlijks worden ongeveer 300.000 mensen besmet met het virus en sterven er ongeveer 5.000 mensen.

Marburg-virus

Het virus dankt zijn naam aan de Duitse stad Marburg, waar het in 1967 opdook onder laboratoriummedewerkers toen ze onderzoek deden met besmette apen uit Oeganda. Op dat moment stierven 7 mensen aan Marburgkoorts. Dit virus veroorzaakt ook virale hemorragische koorts, ernstige bloedingen, orgaanfalen en in de meeste gevallen de dood. Het sterftecijfer is 90%.

Ebola

De ebola-uitbraak deed zich voor het eerst gelijktijdig voor in 1976 in Soedan en de Democratische Republiek Congo. De ergste ebola-epidemie vond plaats in West-Afrika, waar tussen 2013 en 2016 11.300 mensen om het leven kwamen. Door de globalisering zijn er ook in het Westen enkele gevallen van ebola geregistreerd. Het meest waarschijnlijke 'reservoir' van het virus zijn plantenetende vleermuizen, en mensen worden besmet door het bloed en andere lichaamsvloeistoffen van geïnfecteerde chimpansees, gorilla's, vleermuizen, apen, bosantilopen en andere soorten. Symptomen zijn onder meer hoge koorts, koude rillingen, spierpijn, hoofdpijn, braken en diarree, en uiteindelijk ernstige bloedingen, coma en overlijden.

Krim-Congo hemorragische koorts

De ziekte werd voor het eerst erkend op de Krim in 1944 en het virus werd later geïdentificeerd als hetzelfde agens dat de ziekte in 1969 in Congo veroorzaakte. In de afgelopen tien jaar is de ziekte opgedoken in Zuidoost-Europa, Griekenland, Albanië, Bulgarije, Servië en Kosovo. Wilde en gedomesticeerde dieren, zoals schapen en runderen, zijn natuurlijke reservoirs van het virus, dat wordt beschouwd als een van de 'profiteurs' van de klimaatverandering en de opwarming van de aarde. De infectie wordt overgedragen door een besmette teek of door direct contact met het bloed van een besmet dier, meestal bij het slachten. Het virus veroorzaakt meestal lichte koorts, maar sommige stammen van het virus veroorzaken virale hemorragische koorts en orgaanfalen.

Nipah-virus en Hendra henipavirus

Steven Soderbergh vond inspiratie voor de film Contagion (2011) in het Nipah-virus, dat in 1998 in de gelijknamige Maleisische stad verscheen. Het virus, dat wordt overgedragen door vleermuizen, doodde vervolgens duizenden varkens en binnen enkele weken 'sprong' het over op mensen, waarbij honderden mensen om het leven kwamen. Nipah is geclassificeerd als de vierde, hoogste categorie van biologische dreiging, wat betekent dat het wordt bestudeerd in speciale laboratoria met de grootst mogelijke veiligheidsmaatregelen. Een naaste verwant van het Nipah-virus is Hendra, een virus dat in 1994 in Australië van paard op mens oversprong en meerdere mensen het leven kostte. Dit virus wordt ook overgedragen door vleermuizen in Zuid-Azië.

Dengue hemorragische koorts

Dengue-koorts is ook bekend als botbrekende koorts. Het is een tropische ziekte die wordt veroorzaakt door het denguevirus, dat wordt overgedragen door tropische en tijgermuggen. Symptomen zijn onder meer hoge koorts, hoofdpijn, spier- en gewrichtspijn en een mazelenachtige huiduitslag. In ernstige gevallen kan hevig bloeden optreden, met de dood tot gevolg. Elk jaar worden tussen de 50 en 100 miljoen mensen ziek door verkoudheid.

Het Zika-virus

Het Zika-virus is afkomstig uit Afrika en is vernoemd naar het Zika-tropische woud bij het Victoriameer in Oeganda, waar het in 1947 voor het eerst werd geïsoleerd uit apen. Het virus verspreidde zich later langs equatoriaal Afrika en later naar Azië, Polynesië en een paar jaar geleden naar Amerika. Het virus wordt overgedragen door de tropische schildmug (Aedes aegypti). Mensen worden besmet door de beet van een vrouwtjesmug. De meeste geïnfecteerde mensen hebben geen symptomen, maar het Zika-virus is erg gevaarlijk voor zwangere vrouwen, omdat de infectie ertoe kan leiden dat een kind met microcefalie wordt geboren. In de geneeskunde betekent microcefalie of kleinhoofdigheid een abnormaal kleine hoofdomvang, die meestal wordt veroorzaakt door een verstoorde hersenontwikkeling en vaak wordt geassocieerd met mentale retardatie.