Voor velen is skiën een grote financiële last en een serieus werk, dus de meeste skiërs willen hun wintervakantie doorbrengen in een van de beroemde, grote, met sneeuw voorziene wintersportcentra. De rest van ons is anders, we gaan graag naar onbekende plaatsen, de ervaringen van plaatsen en mensen zijn belangrijker voor ons, maar als de ervaring wordt gekruid met een snufje avontuur, des te beter! Als we de pistes van de volgende paar skigebieden betreden, zullen we zeker de sterren van deze winter zijn, misschien niet vanwege de afgelegde kilometers, maar zeker vanwege de verhalen die we mee naar huis zullen nemen.
Hermon, Israël
Het is waar, het is niet bepaald aan te raden om toeristen naar het Midden-Oosten te sturen, maar het Heilige Land is een uitzondering. Ondanks de gespannen politieke situatie is Israël een land dat veel bezoekers trekt. De redenen voor een bezoek zijn religieus, historisch, sociologisch en, in mindere mate, skiën. Maar het land dat de meeste mensen als een woestijn beschouwen, heeft ook een "koude kant". In het noorden van het land, op de Golanhoogvlakte, zijn de omstandigheden tijdens de wintermaanden gunstig om te skiën.
Mount Hermon is het enige skigebied in Israël, met skipistes op hoogtes van 1.600 tot 2.140 meter boven zeeniveau. Het skiseizoen is kort en duurt slechts van januari tot maart, maar in de wintermaanden trekken zo'n 300.000 bezoekers naar de sneeuw, terwijl het resort in de zomermaanden een sport- en recreatiecentrum is, waar ongeveer 40.000 actieve vakantiegangers in de frisse berglucht sporten. Skiërs hebben de beschikking over ongeveer 28 kilometer aan pistes, elf skiliften, een skischool en een skiverhuurwinkel. Twee van de pistes zijn door de Internationale Skifederatie gecertificeerd als geschikt voor grote wedstrijden, terwijl de overige pistes door grote skigebieden worden aangemerkt als trainingsgebieden voor kinderen. Maar plezier staat voorop en daaraan is geen gebrek: bezoekers kunnen zich bijvoorbeeld ook vermaken op de sneeuwglijbaan of rodelbaan.
www.skihemron.co.il
Tiffindell, Zuid-Afrika
Terwijl de winter op het zuidelijk halfrond begint, komt ook een van de weinige skigebieden van Afrika, Tiffindell, tot leven. Na een grondige renovatie werd het centrum in juni vorig jaar heropend. Het winterseizoen duurt tot september. Het skicentrum op 2.720 meter hoogte werd in 1993 geopend en groeide van een bescheiden begin uit tot een centrum met kunstsneeuwinstallaties, skiliften, een restaurant en een winkel voor skispullen. Er zijn niet heel veel skipistes, in totaal slechts 1,3 kilometer, maar ze rekenen het organiseren van de Zuid-Afrikaanse nationale ski- en snowboardcompetitie tot hun succes. Dat is niet zo vreemd, want ze zijn het enige skicentrum in Zuid-Afrika. Omdat skiën in Zuid-Afrika blijkbaar net zo exotisch is als een safari in Tirol, profileert het kleine skigebied met accommodatie voor ongeveer 150 gasten zich als een plek voor een familievakantie. Hier kan het gezin ballen, een sneeuwpop bouwen, sleeën en de Ice Station-bar in het skigebied is de hoogstgelegen "pub" van Zuid-Afrika.
www.tiffindell.co.za
Pas de la Casa, Andorra
Het is een van de kleinste landen van Europa en een populaire winkelbestemming voor iedereen die belastingvrij winkelen een reden vindt om flink wat geld uit te geven. Ook heeft het land het hoogste skigebied in de Pyreneeën. Pas de la Casa, of kortweg Pas, ligt op 2.000 meter boven zeeniveau, op slechts een paar honderd meter van de Franse grens. De hoogstgelegen stoeltjeslift brengt ons tot een hoogte van 2.640 meter. Sinds de installatie van de eerste stoeltjesliften in 1957 is het skigebied Grandvalira zich verder ontplooid, vooral door de verbinding van het centrum Pase de la Casa met de naburige centra Soldeu, El Tarter, Canillo en Encamp, waardoor er 210 kilometer aan skipistes beschikbaar is.
Het leven in Grandvalira stopt niet wanneer de skiliften stoppen met werken. Het skigebied wordt namelijk het Ibiza van de Pyreneeën genoemd en veel bars sluiten pas in de late ochtenduren. Vermoeide avondmensen die de volgende dag niet op de ski's kunnen stappen, kunnen genieten van autoritten over ijzige oppervlakken, paintballen en andere mannelijke bezigheden.
www.pasdelacasa-andorra.com
Dizin, Shemshak en Tochal, Iran
Het plannen van een bezoek aan een land in het Midden-Oosten is een beetje als meedoen aan de loterij. Ondanks de voortdurende dreiging van aanvallen door een van de grootste vijanden van de Verenigde Staten en een lid van de "as van het kwaad", blijft Iran een vreedzaam land met een culturele en natuurlijke rijkdom die alleen wordt overtroffen door de oprechte gastvrijheid van zijn bevolking. Hoewel het in het land noodzakelijk is om een aantal wetten van de Islamitische Republiek na te leven (alcohol is verboden, vrouwen moeten een hoofddoek dragen), trekt Iran al jaren veel Slovenen aan, van seizoenstoeristen tot bergbeklimmers en skiërs. De populairste skigebieden van Iran liggen in het Albroesgebergte, op ongeveer twee uur rijden van Teheran. Tot de populairste behoren Dizin (de grootste) en Šemšak, terwijl Točal het dichtst bij de hoofdstad ligt. Dizin is het grootste Iraanse skigebied. Het ligt op een hoogte van 2.650 meter, met skiliften die tot een hoogte van 3.600 meter reiken. Dat garandeert uitstekende sneeuwcondities in het skigebied. Shemshak ligt op een hoogte van 2.250 meter boven zeeniveau en hoewel het niet te vergelijken is met de megaskioorden in de Alpen, wordt het beschouwd als het meest kosmopolitische Iraanse skigebied. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat we in de cafés bij het skioord glühwein, bombardino of een vergelijkbaar drankje, bekend uit de westelijke skigebieden, kunnen bestellen. Maar een alternatief voor bier op basis van appel kan de dorst wel lessen. U moet ook voorbereid zijn op de cultuurschok die de strenge regels van de Islamitische Republiek met zich meebrengen voor westerlingen. In de meeste skigebieden is het niet toegestaan dat mannen en vrouwen samen skiën. In sommige skigebieden zijn er aparte pistes voor mannen en vrouwen. Ook is één piste opgedeeld, waardoor mannen op het ene gedeelte kunnen skiën en vrouwen op het andere gedeelte. Ook bij de stoeltjesliften zijn de wachtrijen verdeeld. Dat is op zich geen probleem, want de wachtrijen voor vrouwen zijn altijd een stuk korter.
Brezovica, Kosovo
Jahorina, Popova Šapka, Kopaonik zijn "uit", het nieuwe wintermekka voor Yugonostalgics is Kosovo, of beter gezegd het skicentrum Brezovica. Het skicentrum werd in de jaren vijftig ontwikkeld op de hellingen van Šar Planina en tijdens de Olympische Winterspelen van 1984 in Sarajevo werd Brezovica gekozen als alternatieve skipiste voor het geval de wedstrijden op Jahorina en Bjelašnica niet konden worden gehouden. Later raakte het skigebied grotendeels verwaarloosd en pas de laatste jaren is er sprake van een geleidelijke ontwikkeling. De grootste aantrekkingskracht van het centrum is de sneeuwzekerheid van half november tot bijna mei, met gemiddeld 128 skidagen per seizoen.
Hoewel het aantal wandelpaden nog steeds gering is vergeleken met de grotere Europese centra, liggen de huidige negen wandelpaden, variërend van 300 tot 3.500 meter lang, nog ver onder het uiteindelijke aantal. Dankzij de investeringen van de afgelopen jaren breidt het centrum zich uit, zowel qua oppervlakte als qua horeca- en accommodatieaanbod en zelfs met de organisatie van enkele belangrijke wedstrijden in de regio. Brezovica zal ongetwijfeld binnenkort op de agenda staan van Sloveense aanbieders van skiën met veel plezier.
www.brezovicaresort.com
Hellingen van de Hoge Atlas, Marokko
Het grootste en hoogstgelegen skigebied van Afrika ligt op de hellingen van het Atlasgebergte in Marokko. Oukaimeden is een dorp dat met veel fantasie doet denken aan Alpendorpen met een goed ontwikkelde ski-infrastructuur. Hoewel er een paar hotels in het dorp zijn, is sneeuwzekerheid niet gegarandeerd. Daarom is het beter om in Marrakech te verblijven, ongeveer 80 kilometer verderop, en een dagje op skivakantie te gaan. De indeling en markering van de pistes zijn niet te vergelijken met Europa, maar als er voldoende sneeuw ligt, is het leuk om met de langzame kabelbaan naar een hoogte van 3.258 meter te gaan en te genieten van het prachtige uitzicht op het Atlasgebergte.
Het skicentrum beschikt over een skischool, een verhuurwinkel voor niet bepaald de nieuwste ski-uitrusting en restaurants. Een dagje op een van de twintig pistes, waarvan er vijf het vermelden waard zijn (de rest is makkelijker te doen dan skiën), is dan ook een echte aanrader voor degenen die niet zonder een beetje sneeuw kunnen. Het leukste aan skiën in Marokko is de ochtendwandeling door Marrakech in korte mouwen en skikleding.
www.visitmorocco.com
