Vrijdag is de dag waarop we uitkijken naar een ontspannen einde van de week. December is de maand van feestvreugde. Zullen we de twee combineren? Klinkt ideaal! Tenzij... het vrijdag 13 december op de kalender staat. In dit geval beginnen veel mensen om een onbekende reden op mysterieuze wijze over hun schouder te kijken, ladders te vermijden en hun adem in te houden bij het zien van een zwarte kat. Waarom fascineert en beangstigt deze combinatie ons nog steeds?
Waarom vrijdag en waarom de 13e?
Hoewel het op het eerste gezicht lijkt alsof het gewoon een leuke popcultuur-gril is, is dat wel het geval ongelukkige vrijdag de 13e diepe wortels in geschiedenis en symboliek.
Vrijdag wordt altijd in verband gebracht met pech. In de christelijke traditie zou Jezus op vrijdag zijn gekruisigd. Zelfs beroemde rampen, zoals de fatale arrestatie van de Tempeliers op 13 oktober 1307 (wat een vrijdag was), hebben hun stempel gedrukt op het collectieve bewustzijn. Dus als vrijdag het einde, de tragedie of de val symboliseert, wat voegt het getal 13 dan toe?
Het impopulaire nummer 13
Waarom is 13 zo problematisch? De zaak is eenvoudig. Het getal 12 wordt als perfect en harmonieus beschouwd: we hebben 12 maanden in het jaar, 12 uren op de klok, 12 tekens van de dierenriem, 12 Olympische goden... Het getal 13 is die onvoorspelbare "indringer" die de perfectie verstoort. In de Noorse mythologie veroorzaakte Loki – de onverwachte 13e gast bij het godendiner – de dood van Baldr, de god van het licht. In het christendom was Judas de 13e gast bij het laatste avondmaal.
En wat gebeurt er als je het ongeluksgetal combineert met de toch al malaise van vrijdag?
Mondiale paranoia, moderne popcultuur
De geschiedenis van het bijgeloof is één ding, maar het is de popcultuur die vrijdag de 13e echt tot een van de meest sinistere dagen heeft gekatapulteerd.
Het eerste dat in je opkomt? "Friday the 13th", de horrorfranchise die halverwege de jaren 80 generaties markeerde met de gemaskerde psychopaat Jason Voorhees. De eerste hitfilm werd uitgebracht in 1980 en sindsdien zijn er meer dan twaalf vervolgfilms verschenen (de ironie van twaalf? Huh!).
Maar het is niet alleen Hollywood. Verschillende culturen voegden hun angsten toe aan puur lokale elementen:
- Italië is banger voor vrijdag de 17e dan voor de 13e. Voor hen is het getal 17 het getal dat ongeluk brengt.
- Spanje en Griekenland beschouwen dinsdag de 13e als ongeluksdag.
- In de Chinese cultuur is bijgeloof meer verbonden met het getal 4 dan met 13, omdat het woord voor vier (sì) hetzelfde klinkt als het woord voor dood (s|).
Hoe ver gaat de angst voor vrijdag de 13e?
Geen grap: deze dag heeft ook gevolgen voor de economie. Psychologen herkennen zelfs een fenomeen genaamd paraskevidekatriafobie – dit is de angst voor vrijdag de 13e.
Sommige luchtvaartmaatschappijen melden lagere passagiersaantallen. Sommige hotels en gebouwen hebben geen 13e verdieping (ja, je springt van de 12e verdieping rechtstreeks naar de 14e). Bedrijven melden dat er op deze dag minder deals, minder bruiloften en minder belangrijke beslissingen worden genomen.
Nog opzienbarender: er wordt geschat dat de Amerikaanse economie elk jaar zo’n 800 tot 900 miljoen dollar verliest als gevolg van de angst voor vrijdag de 13e.
Realiteit: ongeval of placebo-effect?
De wetenschap bekijkt dit alles natuurlijk met opgetrokken wenkbrauwen. Statistieken laten geen bijzondere toename van het aantal ongelukken op vrijdag de 13e zien. Het gaat meer om onze verwachte paranoia: als we denken dat we pech zullen hebben, zullen we ons meer concentreren op onaangename gebeurtenissen en deze aan deze datum toeschrijven.
De bekendste evenementen op vrijdag de 13e.
Niettemin blijven er enkele beroemde ongelukken bestaan:
- 13 oktober 1972 - Vliegtuigcrash van het Uruguayaanse team in de Andes (bekend als het overlevingsverhaal uit de film Alive).
- 13 januari 2012 - Het zinken van het luxe cruiseschip Costa Concordia voor de kust van Italië.
- 13 november 2015 – terroristische aanslagen in Parijs.
Geluk is een kwestie van perspectief
Uiteindelijk is vrijdag de 13e vooral een dag waarop we van de gelegenheid gebruik kunnen maken om tot introspectie te komen, angsten te overwinnen of gewoonweg bankhorrormarathon. Als een zwarte kat je bang maakt, vergeet dan niet: voor sommigen is deze kat een symbool van geluk.
Het hangt allemaal af van hoe je naar de wereld kijkt – en misschien biedt vrijdag de 13e de mogelijkheid om een stap vooruit te zetten, en niet achteruit.