Is het je ooit opgevallen dat de slimste mensen om je heen niet per se de sterren van de avond zijn? Misschien heb je wel een vriend die liever de vrijdagavond doorbrengt met zijn hoofd in een boek dan met een glas in zijn hand en zijn voeten op de dansvloer.
Op het eerste gezicht lijkt het vreemd dat ze intelligente mensen zo. Zijn gezelligheid, netwerken en gefilterde groepsfoto's niet de basis van modern geluk? Maar de wetenschap zegt iets anders – en dat is nogal verrassend.
Meer hersenen, minder sociaal contact?
Uit onderzoek blijkt dat zeer intelligente mensen vaak minder voldoening halen uit frequent sociaal contact en dat ze vaak een kleinere vriendenkring hebben. En als we de achtergrond eenmaal begrijpen, wordt het allemaal volkomen logisch.
Dus als je tevreden bent met een paar goede vrienden (of alleen met jezelf), kan dit een teken zijn van een hogere intelligentie. Hadden we dit maar geweten op de basisschool, want hoeveel vervelende afscheidsmomenten van de "coole club" hadden we dan kunnen voorkomen!
Maar laten we om de beurt doen. Waarom betekent meer grijze cellen dan minder gebabbel?
De primitieve mens in ons is nog steeds op zoek naar de stam
Laten we beginnen met een sprongetje van een paar duizend jaar terug in de tijd, naar een tijd waarin het ‘sociale netwerk’ nog slechts een vuur midden in het bos was. Mensen zijn evolutionair ontworpen om in kleine, verbonden gemeenschappen te leven. Deze opvatting wordt ondersteund door de zogenoemde ‘savannetheorie van geluk’, die stelt dat onze hersenen nog steeds zijn aangepast aan het leven in een stam van ongeveer 150 mensen.
Voor de meeste mensen geldt: meer sociaal contact = meer dopamine. Vriendelijke gesprekken, samen lachen en momenten die je samen deelt, zorgen voor een golf van gelukshormonen en een gevoel van erbij horen.
Maar wat gebeurt er als iemand cognitief iets bovengemiddeld presteert?
Meer gezelschap? Nee, dank u.
Een onderzoek uit 2016, gepubliceerd in Brits tijdschrift voor psychologie, liet een nogal contrasterend beeld zien: terwijl de meeste mensen van sociale contacten houden, zijn zeer intelligente personen met een druk sociaal leven vaak minder tevreden.
Voor deze personen betekent meer sociaal contact niet meer geluk – soms zelfs het tegenovergestelde. In plaats van dat ze energie krijgen, putten volle vergaderschema's ze juist uit en leiden ze af van de dingen die ze echt vreugde brengen.
Of om het nog treffender te zeggen: terwijl de meeste mensen zonder sociale contacten zich snel eenzaam voelen, floreren zeer intelligente mensen vaak juist in eenzaamheid. Voor het weekend met een boek, een notitieboekje of een gedachtenexperiment? Ideaal. Voor een praatje op een evenement met gratis prosecco? Mechanisch.
Waarom slimme mensen de voorkeur geven aan eenzaamheid (en waarom ze dat niet aan iedereen hoeven uit te leggen tijdens een drankje)
1. Focus op lange termijndoelen
Zeer intelligente mensen steken hun energie in projecten die tijd, focus en visie vereisen – of het nu gaat om het schrijven van een roman, het opzetten van een bedrijf of het ontwikkelen van hun eigen quantumalgoritme. Voor hen is langdurig gezelschap geen beloning, maar een afleiding.
2. Kwaliteit > kwantiteit
In plaats van een netwerk van kennissen, zetten ze in op een paar diepe, oprechte relaties. Het is alsof u kiest voor een gastronomische maaltijd in een intiem restaurant in plaats van dat u alles van een buffet neemt. (En ja, in dit geval is er geen schande om alleen te eten.)
3. Betere aanpassing aan de moderne wereld
Hoewel onze hersenen nog steeds in de tribale modus staan, zijn zeer intelligente mensen beter aangepast aan het huidige snelle, stedelijke tempo. Ze hebben geen voortdurend gezelschap nodig om zich betekenisvol te voelen.
4. Genieten van onafhankelijke activiteiten
Schrijven, programmeren, schilderen, het universum in je hoofd verkennen – dit alles geeft je een diepe voldoening. Het gaat er niet om dat je vrienden vermijdt, maar dat je je eigen innerlijke melodie volgt.
Conclusie: herdefiniëren van geluk en sociale normen
Het idee dat slimme mensen minder vrienden hebben, klinkt in eerste instantie triest. Maar – wie zegt dat geluk alleen in het aantal verjaardagskaarten zit?
Voor de meeste mensen zijn vrienden een belangrijk onderdeel van geluk. Voor zeer intelligente mensen kan het tegenovergestelde waar zijn: te veel sociale ruis kan het gevoel van innerlijke voldoening vertroebelen.
Deze mensen vinden geluk in:
- diepe, oprechte relaties
- langetermijn creatieve of intellectuele projecten
- en – zonder een greintje schaamte – in stilte
Dus als je je ooit hebt afgevraagd waarom je sneller moe wordt van grote evenementen dan van een 10 kilometer hardlooprondje, of waarom een eenzame avond thuis je meer oplevert dan rondhangen in een bar, dan ben je niet raar. Misschien ben je gewoon... slim geprogrammeerd voor een andere versie van geluk.
En als je hebt een vriend, die af en toe verdwijnt in zijn grot van introspectie – maak je geen zorgen. Waarschijnlijk negeert hij uw bericht niet. Hij is gewoon een nieuwe theorie over het heelal aan het ontwikkelen. Of hij schrijft weer een roman. Wie weet.
De volgende keer dat u rustig van uw eenzaamheid geniet, bedenk dan het volgende: misschien krijgt uw brein dan precies wat het nodig heeft om te stralen.
