Desaparecimento do gelo antártico: o maior alarme climático

gelo marinho em Antártica geralmente diminui para seu tamanho menor no final de fevereiro, durante o verão continental, e depois se recupera gradualmente durante o inverno. No entanto, este ano desviou-se da norma. O gelo do mar não se recuperou para os níveis esperados e está atualmente nos níveis mais baixos para esta época do ano desde que os registros começaram há 45 anos. O gelo está cerca de 1,6 milhão de quilômetros quadrados (0,6 milhão de milhas quadradas) abaixo do recorde anterior de inverno estabelecido em 2022, de acordo com o National Snow and Ice Data Center (NSIDC).

Havia gelo marinho na Antártica em meados de julho 2,6 milhões de quilômetros quadrados (1 milhão de milhas quadradas) abaixo da média de 1981 a 2010. Essa é uma área quase tão grande quanto a Argentina ou as áreas combinadas do Texas, Califórnia, Novo México, Arizona, Nevada, Utah e Colorado. Esta diminuição drástica no gelo do mar foi descrita por alguns cientistas como um evento que ocorre uma vez em um milhão de anos, sinalizando uma mudança significativa no sistema climático do nosso planeta.

Antártica é um continente distante e complexo. Ao contrário do Ártico, onde o gelo do mar está em uma trajetória consistentemente descendente devido à aceleração da crise climática, o gelo do mar da Antártica tem flutuado de recordes para mínimos nas últimas décadas. Essa variabilidade tornou difícil para os cientistas entender como ela responde ao aquecimento global. No entanto, eles estão desde 2016 teve uma queda acentuada. Embora a variabilidade climática natural afete o gelo marinho, muitos cientistas acreditam que a mudança climática pode ser um fator importante no desaparecimento do gelo.

Vários fatores estão contribuindo para a perda de gelo marinho, incluindo a força dos ventos de oeste ao redor da Antártida, que têm sido associados a um aumento na poluição que aquece o planeta. “As temperaturas oceânicas mais quentes ao norte da fronteira do Oceano Antártico misturando-se com a água que normalmente é um pouco isolada do resto dos oceanos do mundo também faz parte dessa ideia de como explicá-la”, disse Scambos.

A perda de gelo marinho desempenha um papel crítico na saúde do nosso planeta. Embora não afete diretamente o aumento do nível do mar, uma vez que já flutua no oceano, seu desaparecimento deixa os mantos de gelo e as geleiras costeiras expostas às ondas e às águas quentes do oceano, tornando-as mais vulneráveis ao derretimento e quebra. Isso pode ter impactos significativos na vida selvagem, incluindo krill, baleias, pinguins e focas, que dependem do gelo marinho para alimentação e descanso.

Além disso, o gelo marinho na Antártica ajuda a regular a temperatura do planeta. O gelo do mar reflete a energia solar recebida de volta ao espaço. À medida que derrete, expõe as águas oceânicas mais escuras abaixo, que absorvem a energia do sol, acelerando ainda mais o aquecimento global.

Partes da Antártica vêm passando por mudanças alarmantes há algum tempo. A Península Antártica, uma cadeia de icebergs que emergem do lado oeste do continente, é um dos lugares de aquecimento mais rápido do hemisfério sul. No ano passado, os cientistas alertaram que a vasta geleira Thwaites, na Antártica Ocidental – também conhecida como a “geleira do juízo final” – estava à beira do colapso. Se Thwaites falhasse completamente, o aumento global do nível do mar poderia aumentar em cerca de 10 pés – ou seja, cerca de 3 metros. O que seria desastroso para as comunidades costeiras em todo o mundo.

Registrar baixos níveis de gelo marinho este inverno é um forte sinal de alerta. Como disse um cientista, "algo importante em grande parte do planeta está repentinamente se comportando de maneira diferente do que vimos nos últimos 45 anos". Esta mudança dramática no gelo do mar Antártico é um alerta para a ação da humanidade para enfrentar a crescente crise climática.