''Jeg er Ben.'' Det her er Jerry. "Og det her er is." Sådan præsenterede Ben and Jerry's sig spøgefuldt i 1980'erne, da en reporter med et kamera fangede dem ved en stand og spurgte, hvad de repræsenterede. Hvem ville have forudsagt et isimperium for dem dengang?
For tredive år siden var de Ben Cohen og Jerry Greenfield to venner, den ene blev færdig med universitetet, den anden ikke, begge var arbejdsløse. De vidste ingenting om forretning, men de vidste en masse om mad og især is. Så besluttede de sig for at lave is. Hvis ønsket på det tidspunkt mere lignede en barnedrøm, og ingen tog dem alvorligt, så gik de virkelig i gang. Sammen havde de sparet 8.000 dollars op, lånte 4.000 dollars i banken og startede en lille virksomhed på en gammel tankstation i Vermont. Han skrev 5. maj 1978, som i dag repræsenterer en sand højtid for de største isentusiaster. På Ben & Jerry's er denne dag stadig gratis dumpling-dag.
I maj begyndte de at lave og kreere issmag ved hjælp af en antik fryser. Faktisk havde de det super sjovt med dem, og blandede alt, hvad de nogensinde havde drømt om, sammen - issmag og nødder og slik og chokolade, glasur og småkager og alle andre søde sager... Der blev skabt fyldige, cremede og sjove smagsoplevelser, som snart forårsagede en kø foran den gamle tankstation, hvor alle ville have en skefuld. Ben & Jerry's-en. Deres is blev et øjeblikkeligt hit, og det varede ikke længe, før de begyndte at lave den til lokale restauranter, butikker og supermarkeder, og langsomt ekspanderede de uden for Vermont og derefter uden for USA.
Fra starten har Ben and Jerry's været de samme - enkel, skør, dristig, innovativ, fuld af ideer og barnlig drilskhed. Deres historie er fuld af interessante tidslinjer. De er ansvarlige for verdens største isvaffel, som blev skabt i 1983 i St. Albans, Vermont, og vejede godt 45 kg. I 1987 var de de første til at opkalde en smag efter en rocklegende – Cherry Garcia blev født. Tre år senere, de Præsident Reagan udpeget til "Årets små virksomhedsfolk". I 1991 tog deres Circus Bus, med solpaneler på taget, på en national turné. De organiserede forestillinger i gaderne for at øge bevidstheden om solenergi. I 1994 dukkede is første gang op i Storbritannien, og to år senere blev laktose- og kolesterolfri is introduceret. Ben and Jerry's har altid været velgørende, miljøvenlige, har øget bevidstheden og doneret penge til velgørenhed, støttet fair trade, og i 2009 blev selve mærket en del af det.
Selvom kæden nu er en del af Unilever, og Ben and Jerry's har distanceret sig fra is, er den stadig lige så skør og dristig, som den var i maj for 35 år siden. Der synes ikke at være nogen ende på idéerne, når det kommer til smagsoplevelser. Vaniljeis med saltet karamel og chips, græsk yoghurtsmag, banana split, Boston cream pie, brownie- og hytteostis, chokoladeterapi, kaffesmag, kanel, fersken, zucchini, pistacie, skotsk whisky, pina colada, kokos, citron og mango. Intet er let, og vaniljen hos Ben & Jerry's er ikke bare almindelig vanilje, det er vanilje med fantasi.
I 1994 blev bogen udgivet Ben & Jerry's: Inside Scoop, som fortæller historien om Ben & Jerry's is og fokuserer på "hvordan to mænd byggede et imperium med socialt ansvar og humoristisk sans."
Flere ord ville være overflødige. Og selvom det er koldt, så får denne historie isen til at dufte rigtig godt, ikke sandt?
