Bill Gates er den næstrigeste mand i verden, foran ham kun Jeff Bezos, administrerende direktør for Amazon (hans formue er anslået til 112 milliarder amerikanske dollars, hvilket er omregnet til omkring 99 milliarder euro). Det er måske nemmere at forestille sig, hvis vi fortæller dig, at selvom Gates gav hver jordbo 10 amerikanske dollars, ville han stadig have 20 milliarder tilbage. Ret utænkeligt, ikke?
Gates begyndte at bygge sit imperium ret tidligt. Fra han var 17 gik han på sit private gymnasium for 4.200 amerikanske dollars solgte sit første computerprogram (skemasystem). De er sammen med deres barndomsven, Paul Allen grundlagt af Microsoft i 1975. I 1980 udviklede han sig styresystem til IBMs første personlige computer. MS-DOS-systemet blev hurtigt et af Microsofts mest profitable produkter, da det til sidst udviklede sig til et operativsystem, der blev brugt af næsten alle pc'er i verden. Da Microsoft begyndte at sælge sine aktier, blev virksomheden vurderet til 61 millioner amerikanske dollars, og Gates tjente 1,6 milliarder på salg af aktier. Hans resterende 45% ejerandel i virksomheden blev 350 mio.
I 1930'erne var Gates allerede på listen over de rigeste mennesker i Amerika. Flere år 1990 Microsoft har frigivet endnu et meget succesfuldt produkt, Microsoft Office, som stadig i dag, 30 år efter dens første udgivelse, er et af Microsofts bedste produkter. Og hvornår det er i 1995 begyndte at køre Windows 95, Gates blev den rigeste mand i verden og forblev der, indtil han besejrede ham i 2008 Warren Buffett, og i 2017 besatte han tronen Jeff Bezos. I 1999, på højden af "dot com"-boomet, Gates' formue endda overskredet 100 milliarder amerikanske dollars i kort tid.
Men det betyder stadig ikke, at alt gik glat. Det var i 2000 trådte tilbage som administrerende direktør for Microsoft, da det var involveret i en antitrust-sag anlagt af Justitsministeriet. Efter at have besluttet, at virksomheden overtrådte antitrustlovgivningen, har de Microsoft-aktien faldt 14 pct. Det tog virksomheden næsten 15 år at komme sig. Men siden har det været det virksomheden gjorde store fremskridt. 2018 var et rekordår for Microsoft (100 milliarder USD) og virksomheden endte året som det mest værdifulde selskab og slog både Apple og Amazon ud.
Bill Gates har solgt eller doneret de fleste af sine Microsoft-aktier. Indtil videre har han givet aktier for 35,8 milliarder dollar væk, dog ejer han i øjeblikket mindre end 1 procent af selskabets aktier. Men vær forsigtig, denne procentdel anslås til omkring 7,3 milliarder amerikanske dollars.
En velgørende institution Bill & Melinda Gates Foundation, som Gates grundlagde sammen med sin kone, er den største private velgørenhedsorganisation i verden. Til dato har de allerede doneret 40 milliarder dollars til forskellige uddannelses- og sundhedsinitiativer rundt om i verden. I 2010 sluttede Bill og Melinda sig til Warren Buffett og sammen skabte de The Giving Pledge. De, der deltager, forpligter sig til at donere halvdelen af deres formue til velgørenhed.
Gates er bestemt en dedikeret filantrop, men han er stadig ikke bange for at bruge penge på de ting, han elsker. Disse er f.eks luksusbiler. Hans første luksusstålhest var Porsche 911, hvormed han strejfede rundt i New Mexicos ørken. Han hævdede, at det hjalp med at rense hans sind. I 70'erne var Gates også kendt for at være indsamlede fartbøder, og en gang blev han endda arresteret. Gates har gennem årene samlet en del luksusbiler, bl.a Ferrari 348 og Jaguar XJ6.
Men hans kærlighed til luksus gik ud over biler. Han købte den i 1997 privatfly for 21 milliarder amerikanske dollars. Han tog for nylig på familieferie til Middelhavet chartrede en yacht for 5 millioner om ugen. Hans ejendomsportefølje er endnu mere imponerende. Gennem hans personlige investeringsfirma, Cascade, Gates ejer af knap halvdelen af hotelkæden Four Seasons Holdings. Det har han også delejerskab af Charles Hotel i Cambridge, Massachusetts. I 2009 købte han den for 9 mio ranch i Wyoming, som engang tilhørte den amerikanske eventyrer Buffalo Bill. I 2013 var det 8,7 millioner i det sydlige Florida købte en anden ranch. Tre år senere er det til 18 mio købt yderligere tre naboejendomme. Han brugte yderligere 18 millioner amerikanske dollars på ride ranch Jenny Craig til det sydlige Californien.
Gates er syv år og 63 millioner amerikanske dollars helliget opførelsen af en større og teknologisk avanceret boligenhed. Han navngav hende Xanadu 2.0 (efter hjemmet af Charles Foster Kane fra Citizen Kane). I dag anslås Xanadu 2.0 at være omkring 131 millioner USD værd. Det er i det for 80 tusinde amerikanske dollars computerskærme, der til enhver tid kan vise dit yndlingsbillede eller -foto. Der hænger også rigtige kunstværker i huset, såsom et Winslow Homer-maleri, som Gates købte for 36 millioner dollars. Det er i hende 6 køkkener, 7 soveværelser, 18 badeværelser og en stor reception, hvor store arrangementer kan finde sted. Han gemmer sig blandt andet på biblioteket Leonardo da Vincis manuskript, som Gates betalte 30 millioner dollars for i 1994.
Det er beliggende i en separat bygning swimmingpool med undervands musikanlæg. Gates' yndlingstræ, Et 40 år gammelt ahorntræ ved indkørslen, overvåges 24/7 og har mulighed for automatisk vanding. Bag kysten ved Gates Lake importerer sand hele vejen fra øen Saint Lucia.
Men ikke alle Gates' indkøb er så ekstravagante. Han har et ur til $10 på håndleddet, fordi han ikke tror på dyrt tøj, skal han også gå til McDonalds og drak Diet Coke. Hans sparsommelighed rækker også til hans børn. Alle sammen han vil modtage 10 millioner dollars fra dem, hvilket er mindre end 1,1 procent af de samlede aktiver. Gates er af den opfattelse, at de skal børn lykkes på egen hånd. I sidste ende vil det meste af Gates' formue gå til velgørenhed.
For 2019 har Gates, som ellers ikke tror på nytårsforsætter, lovet at undervist og reflekteret over balancen mellem privatliv og innovation og helliget sig brugen af teknologi i undervisningen.
