Engang et symbol på innovation, prestige og teknisk ekspertise, ser den tyske bilindustri ud til at gennemgå nogle af sine hårdeste tider. Volkswagen (VW), landets største bilproducent, står over for udfordringer, der kan true arbejdspladser og endda lukke fabrikker i Tyskland. Disse problemer er resultatet af en kombination af faktorer, herunder den hurtige vækst i kinesisk konkurrence, mangel på innovation inden for elektriske køretøjer og landets stadigt stigende lønomkostninger.
På et nyligt møde med arbejderrepræsentanter var stemningen anspændt. Arbejderne er kommet ud mod virksomhedens ledelse, som planlægger at skrotte en tredive år gammel aftale om jobsikkerhed. Tyskland står over for en reel trussel om at miste et stort antal arbejdspladser, hvilket vil få stor indflydelse på lokalsamfundene. Formanden for samarbejdsrådet, Daniela Cavallo, understregede, at nedskæringer kan få katastrofale konsekvenser for hele regioner, hvor Volkswagen er hovedarbejdsgiver.
Kinas konkurrenceevne og forspildte muligheder
Et problem for tyske bilgiganter, ligesom VW, er ikke kun i dårlige forretningsbeslutninger, men også i globale markedsændringer. Kinesiske bilmærker, der engang fungerede som produktionsplatforme for vestlige producenter, konkurrerer nu selv med dem. Elbiler, som Volkswagen har investeret meget håb i de seneste år, er ekstremt konkurrencedygtige i pris på det kinesiske marked. Denne konkurrenceevne smitter nu også af på det europæiske marked, hvilket har gjort Volkswagens i forvejen svære situation endnu sværere.
Som følge heraf står VW over for stærk konkurrence i Europa, hvilket afspejles i faldende salg og faldende markedsandel. Ifølge Carsten Brzeski, cheføkonom i ING Bank, reagerede Volkswagen ligesom andre tyske producenter ikke hurtigt nok på de tendenser med elektrificering og digitalisering, der transformerede bilindustrien.
Den tyske bilindustri og fremtiden
I mange år blev Tyskland betragtet som en urokkelig industriel supermagt, primært takket være bilsektoren. Men år med økonomisk stagnation, manglende investeringer i digitalisering og infrastruktur og stadigt stigende international konkurrence har svækket dens position. Nogle økonomer advarer om, at dette er et advarselstegn for hele den tyske økonomi, som er nødsaget til at vedtage strukturelle reformer, hvis den vil forblive konkurrencedygtig på verdensmarkedet.
Volkswagen kan have et til to år til at dreje kurven nedad, ifølge finansdirektøren. Dette vil kræve radikale ændringer i erhvervslivet, fra omkostningsreduktion til større investeringer i nye teknologier. Men spørgsmålet er, om Volkswagen vil være i stand til at finde tilbage til toppen i den stadig mere konkurrenceprægede bilsektor.
