Kærlighed af store dimensioner

Hvor begyndte kærligheden til Ganga?

Det startede i begyndelsen af 1980'erne, da jeg som studerende i Ljubljana Aquarists' Association kom til Ljubljana Zoo for at vedligeholde akvarier. Så begyndte drengene at lave andet arbejde i haven, og det var da jeg kom i kontakt med Ganga. Det var det eneste dyr, der fuldstændig betog mig, og jeg begyndte at gennemse litteraturen og lære om elefanters sociale struktur, morfologi og taksonomi. I 1993 fik jeg arbejde i zoologisk have som dyrepasser, men efter fem år forlod jeg det på grund af uoverensstemmelser med den daværende ledelse, primært vedrørende pasningen af elefanten.

Har noget ændret sig siden 1976, da Ganga kom til zoologisk have som en gave fra Tito til Ljubljana?

Da Ganga ankom til zoologisk have, vidste hendes brugere ikke meget om at passe en elefant. Som følge af de uegnede forhold var Ganga et ekstremt uforudsigeligt dyr på det tidspunkt, som de forsøgte at tæmme med magt. Da jeg først begyndte at arbejde i zoologisk have, begyndte jeg at arbejde med Ganga, men min træning på det tidspunkt var mere baseret på min egen intuition end på viden om elefanter. Nu er jeg efter to pauser ansat i Ljubljana Zoo for tredje gang. Jeg har bemærket, at Ganga har gjort enorme fremskridt i de sidste par år, takket være viceværterne Robert Prašnikar og Silva Grilj. Man kan se, at hun har det godt, selvom hun er alene. Haverenoveringsplanen omfatter også en helt ny elefantindhegning og en familie af elefanter. Elefanter er sociale væsner, og et større antal individer og en ny elefantindhegning er afgørende for at forbedre deres forhold.

Hvilke betingelser skal en elefantpasser opfylde?

I vores land er status for en elefantpasser endnu ikke blevet defineret. Den titel jeg har er dyrepasser. Dette kræver mindst en gymnasial uddannelse på en naturvidenskabelig hovedfag, f.eks. veterinær tekniker. Der kræves ingen særlige vidensprøver på nuværende tidspunkt. I udlandet er der fire niveauer af elefantpasser. En særlig anerkendt skole for elefantuddannelse er The First European Elephant Management School i Hamborg, hvor Robert og jeg fik vores elefantpassercertifikat i november. Det er rigtigt, at ikke alle er egnede til at være viceværter, da man skal udvise en vis grad af autoritet i sit forhold til dyrene. Derfor overvejer vi også at indføre en vis prøvetid for viceværter.

Elefanter er kendt for at være ekstremt følelsesladede og intelligente væsner. Hvordan afspejles dette i Gangas holdning til dig?

Ganga ærgrede sig over, at jeg forlod haven og mine midlertidige afbrydelser i arbejdet med hende. Jeg brugte mange kræfter på at genvinde hendes tillid. Hendes vrede viste sig primært i ulydighed. Men i betragtning af at jeg forkælede hende meget, tilgav hun mig hurtigt. Ganga og jeg er venner, men hendes autoritet i dag er min kollega Robert, som har investeret mest i hende de seneste år.

Enhver interessant hændelse eller historie relateret til Ganges?

Ganga kan ikke lide støj. Hun er især bange, når en lastbil, der er større end hende, kører forbi elefanten. I sådanne tilfælde trækker han sig tilbage indendørs, lukker altid døren bag sig og gemmer sig, indtil "faren" er forbi. Ellers viser Ganga også jalousi. Hvis jeg taler med nogen, begynder hun at stå mellem mig og den anden person, hvilket kan være meget irriterende på grund af hendes størrelse (griner).

Hvordan ser din arbejdsdag ud?

Omkring syv om morgenen går jeg til elefantindhegningen, hvor jeg laver alt, hvad der skal til, lige fra rengøring til den obligatoriske pasning af elefanten. Jeg bliver hos Ganga så længe som muligt, så skal mine kollegaer og jeg tage os af de andre dyr, såsom giraffer, kameler og lignende. Dagens højdepunkter er elefantpræsentationen og fodring, hvor vi viser havens besøgende, hvad vi har lært gennem årene. Ride, løfte ben, dreje snabel... men vi lærer ikke Ganga noget, som elefanter ikke gør i naturen. Hen på aftenen gøres dyrene klar til natten, og dagen ender med et øjeblik.

Hvad lavede du, da du ikke var ansat i Ljubljana Zoo?

Jeg var ansat hos Vetconsult pharma i fem år, hvor mit kendskab til veterinærmedicin blev væsentligt forbedret. I 2002 åbnede min kone og jeg firmaet Rumeni Taxi, med det formål at tilbyde Ljubljana en overkommelig, men frem for alt, miljøvenlig taxaservice, der kan genkendes på dets hybridbiler.

Er der nogen jalousi i din familie på grund af din "kæreste"?

Min kone og jeg har begge meget travlt, jeg i zoologisk have og hun i virksomheden, hvor vi begge arbejdede før. Vi talte meget om dette, før jeg besluttede at vende tilbage til zoologisk have, så det er ikke et for stort problem for os nu. Min søn, der er 10 år, er endda glad for, at han kan komme på besøg i Ganga engang.

Hvordan udfylder du din fritid?

Så længe jeg ikke bruger det på at surfe på internettet om elefanter, og hvis det kan koordineres med min kones tidsplan, tager vi vores autocamper til en sø, hvor vi deltager i sammenkomster eller elbådsløb. Radiostyrede enheder er også en af mine passioner fra min ungdom. Jeg er medlem af Ljubljana Modelers' Club.

Han og hans kone er også grundlæggerne af Beetle Club of Slovenia. Har du stadig nogle ombyggede biler eller har du ikke længere tid til denne hobby?

Efter 18 år har vi stadig en ombygget VW Speedster og vores autocamper er også blevet lidt tilpasset vores behov. Hvis der ikke var elefanter i mit liv, og hvis jeg ikke havde en gul taxa, ville jeg nok gøre det her professionelt. Min kone og jeg ville starte et tuningfirma, men på det tidspunkt var der ikke gode nok betingelser til det i Slovenien. På det tidspunkt var vi holdet, der påtog sig dette, og vi konverterede motorer og biler. Jeg er en mand, der har gjort mange ting, men jeg er i øjeblikket fuldstændig dedikeret til elefanter, uddannelse og udvikling af protokoller til deres pleje i fangenskab.