Forestil dig, at vi kan få en næsten uendelig mængde ren energi fra en meget lille mængde brændstof, uden skadelige emissioner og radioaktivt affald. Det lyder som science fiction, ikke? Nå, det er præcis, hvad nuklear fusion lover. Mens USA har forsket i denne teknologi i årtier, kører Kina frem i en rasende fart og bygger enheder, der kan være nøglen til en fremtid med ren energi.
Først og fremmest, lad os præcisere: hvad er nuklear fusion overhovedet? Dette er den proces, der finder sted i midten af solen. Ved ekstremt høje temperaturer (vi taler om flere millioner grader!) kombineres atomkernerne og frigiver en enorm mængde energi. Hvis vi kunne kontrollere denne proces på Jorden, kunne vi skabe en næsten ubegrænset kilde til ren energi.
Han optræder her tokamak. Det er en enhed, der ligner en kæmpe donut-struktur (i videnskabeligt sprog kaldes det en torus), og inde i den finder sammensmeltning sted. I en tokamak opvarmes gas, indtil det bliver ekstremt varmt - så varmt, at det bliver til "plasma", et stof, hvor atomer begynder at miste deres elektroner. Magneter holder derefter denne plasma på plads for at forhindre den i at røre enhedens vægge.
USA er pioner inden for atomfusionsforskning, og Kina har i de senere år gjort ekstremt hurtige fremskridt. Energisingularitet, en kinesisk start-up virksomhed baseret i Shanghai, har udviklet en tokamak, der bruger avancerede superledende magneter. Disse gør det muligt for enheden at være mindre og mere effektiv end ældre modeller. Mens USA stadig arbejder med enheder, der er mere end 30 år gamle, udvikler Kina allerede nye tokamaks, der vil være i stand til at producere mere energi, end de bruger til at betjene.
Nuklear fusion lover løsninger på vores energiproblemer. Det kræver ingen fossile brændstoffer, producerer ingen skadelige emissioner og, vigtigst af alt, producerer det intet farligt radioaktivt affald. Teknologien er dog stadig meget kompleks og dyr. Kina investerer milliarder af dollars i udviklingen af disse enheder, mens USA hovedsageligt er afhængig af private investeringer. Mens USA kæmper for at opgradere sine forældede enheder, bygger Kina nye, hurtigere og mere kraftfulde tokamaks.
Verden er i et kapløb om atomfusion, og Kina kommer tættere og tættere på målet. Selvom USA stadig er førende i det samlede antal undersøgelser, er Kina ved at blive førende på dette område med sin hurtighed og enorme investeringer. Hvem bliver den første til at bygge et fusionskraftværk? For nu ser det ud til, at fremtiden for ren energi kan skinne fra Kina.
