NASA har afsløret den første prototype af sin næste generations rumdragt, designet til de første astronauter, der forventes at vende tilbage til månens overflade som en del af Artemis-programmet. Denne nydesignede dragt er mere strømlinet, fleksibel og passer bedre til mænd og kvinder end den omfangsrige, hævede hvide månedragt, som Apollo-astronauterne bærer. De nye rumdragter, kaldet "Axiom Extravehicular Mobility Unit", eller AxEMU for kort, vil omfatte fremskridt inden for livsstøttesystemer, trykdragter og flyelektronik.
En ny rumdragt blev afsløret i Johnson Space Center i Houston under en begivenhed afholdt for medier og studerende af Axiom Space, det Texas-baserede firma udvalgt af NASA til at bygge Artemis-dragterne. Artemis program, opkaldt efter Apollos tvillingesøster fra græsk mytologi, har til formål at etablere en bæredygtig månebase som et springbræt for fremtidig menneskelig udforskning af Mars. Artemis 1-missionen, den indledende opsendelse af NASAs kraftfulde næste generations raket og dets nybyggede Orion-rumfartøj på en ubemandet testflyvning rundt om Månen og tilbage, blev afsluttet med succes i december.
NASA og den canadiske rumfartsorganisation planlægger at have fire astronauter udvalgt til at flyve videre Artemis 2, gennemførte flyvningen allerede året efter. Hvis det lykkes, vil flyvningen bane vejen for en planlagt astronautekspedition Artemis 3 til månens overflade, den første til Månens sydpol. Det vil også være den første mission at sende en kvinde til at gå på månen. NASA lover, at de næste Artemis-missioner vil omfatte den første termo-hudede person på månen.
En rumdragt til næste stop på månen
De nye dragter er mere tilpassede og komfortable til både mænd og kvinder og passer til mindst 90 % mænd og kvinder i USA. De har et større bevægelsesområde og variation i størrelse og pasform end de gamle Apollo-dragter. Axiom har mærket dragterne som AxEMU, og de er designet til at passe til en bred vifte af potentielle brugere. Det nøjagtige udseende af kjolerne er en nøje bevogtet forretningshemmelighed, med det ydre lag vist ved arrangementet. De dragter, som astronauterne vil bære på månens sydpol, vil være hvide, fordi det er den bedste farve til at reflektere det hårde sollys på månens overflade og beskytte bæreren mod ekstrem varme.
Afsløringen af en ny næste generations rumdragt til Artemis-programmet repræsenterer et vigtigt skridt i retning af at etablere en bæredygtig månebase og fremtidig menneskelig udforskning af Mars. AxEMU-dragterne er mere tætsiddende, komfortable og alsidige end de gamle Apollo-dragter og vil blive båret af en mere forskelligartet gruppe af astronauter end på tidligere missioner. Artemis-programmet forventes at bane vejen for den næste æra af rumudforskning og inspirere fremtidige generationer til at række ud efter stjernerne.
