Der Film basiert auf realen Ereignissen hinter den Kulissen der goldenen Ära in der Formel 1, in der die ewige Rivalität zwischen dem englischen Fahrer James Hunt und der österreichischen Legende Niki Lauda in den 70er Jahren des 20. Jahrhunderts andauerte.
Während James sich Ruhm und Geld widmet, widmet sich Niki den Rennstrecken. Und als Lauda 1976 in Deutschland einen schrecklichen Unfall erleidet, der ihm fast das Leben kostet, weckt James Mitleid mit seinem Rivalen. Aber nur wenige Wochen später sitzt Niki bereits hinter dem Steuer, um seinen Rivalen erneut herauszufordern.