Shun Li ist ein illegaler chinesischer Einwanderer, der in einem dubiosen Vertrag mit einem ausbeuterischen Arbeitgeber gefangen ist. Er verspricht ihr, dass ihr achtjähriger Sohn nach der Tilgung ihrer Schulden nach Italien zu ihr kommen könne. Eines Tages wird Shun Li plötzlich von einer Textilfabrik am Stadtrand von Rom nach Chioggio, einer kleinen Stadt in ... versetzt.
Shun Li je nezakonita kitajska priseljenka, ujeta v zanko sumljive pogodbe z izkoriščevalskim delodajalcem. Ta ji obljublja, da se ji bo po odplačilu dolgov v Italiji lahko pridružil njen osemletni sin. Nekega dne je Shun Li iz tekstilne tovarne na obrobju Rima nenadoma premeščena v Chioggio, majhno mestece v Beneški laguni. V taverno, kjer zdaj dela kot natakarica, že dolga leta zahaja tudi Bepi, stari ribič, ki je v Italijo pred mnogimi leti prišel iz Jugoslavije. Med mlado priseljenko in Pesnikom, kot ribiča kličejo prijatelji, se kmalu splete nežno in krhko razmerje, ki vznemirja tako kitajske kot italijanske lokalne skupnosti.
