Die drei baltischen Staaten, die sich erst vor etwas mehr als zwanzig Jahren von den Fesseln der Sowjetunion befreit haben, stehen vor einem ähnlichen Problem wie die Länder des ehemaligen Jugoslawien. Es wird immer wieder darüber spekuliert, wo genau sie sich befinden, im Baltikum oder auf dem Balkan, was die wichtigsten Städte sind, welche Sprache sie sprechen und welche Währung sie haben. In dem Bestreben, die größte der drei Hauptstädte besser erkennbar zu machen, ist die lettische Hauptstadt Riga dieses Jahr besonders stolz darauf, den Titel Kulturhauptstadt Europas mit der schwedischen Stadt Umeå zu teilen.
