Recientemente hablamos con un médico estadounidense muy destacado, el Dr. Kenneth Alexander, Jefe de Enfermedades Infecciosas y Vicepresidente de Investigación del Hospital Infantil Nemours de Florida. Intereses clínicos del Dr. Alexandra incluye enfermedades infecciosas neonatales y promoción de la inmunización.
Visitó Eslovenia con el objetivo de discutir la importancia de la salud de los niños y adolescentes. Destacó especialmente la importancia de la vacunación, especialmente contra el virus del papiloma humano (VPH, también virus del papiloma humano). Nos reveló muchos aspectos interesantes e informativos sobre la vacunación y las formas en que los médicos y profesionales de la salud pueden mejorar la comunicación con los adolescentes y sus padres.
La comprensión, la empatía y el apoyo son claves
dr. En la conversación, Kenneth Alexander destacó lo que ya se sabe: cuando se trata de niños, los padres quieren tomar la decisión correcta, pero cuando se trata de pensar en la vacuna contra el VPH, a menudo se enfrentan a una sensación de incomodidad. El renombrado médico opina que esto es completamente natural, ya que se trata de un tema delicado. La idea de que sus hijos sean sexualmente activos puede resultar bastante incómoda para muchos padres. Sin embargo, enfatiza la importancia de brindar apoyo a los padres por parte de médicos y trabajadores de la salud, especialmente respondiendo a sus preguntas.
dr. Alexander describió el problema que realmente hizo que Estados Unidos pensara que algo andaba mal: "Los niños no fueron vacunados porque el médico ni siquiera mencionó la vacunación. Así que nos quedamos sin recomendaciones. Ahora sabemos que si sólo mencionamos la vacunación y la recomendamos, los padres decidirán dar este paso. En una de las encuestas preguntamos a los padres si optarían por la vacuna contra el VPH si recibieran una recomendación de un médico. Casi 79 % respondieron que sí”.
También observa que los profesionales de la salud están bajo demasiada presión de tiempo, lo que les impide hablar adecuadamente con los pacientes. Ella enfatiza que es crucial tomarse el tiempo para construir una relación con toda la familia y mostrarles a los padres que realmente se preocupan por la salud y el futuro de sus niños y jóvenes.
"En Estados Unidos abordamos todo de forma muy sencilla. El mensaje que damos a los padres es: "Su hijo tiene 12 años. Durante este tiempo, recomendamos la vacuna contra el VPH a todos, tanto niños como niñas. Hacemos esto para prevenir el cáncer. Prevengamos el cáncer hoy." Y este enfoque tiene éxito, ya que casi 80 padres de % deciden vacunarse en ese momento sin dudarlo."
¿Crees que los padres se asustan cuando se enteran de que los virus del VPH se transmiten sexualmente?
Sí, la mayoría de ellas, al menos las mamás, están en shock. Todavía no están preparados para este pensamiento. Incluso si concibieran a este niño exactamente de esa manera. (sonrisa)
A menudo escuchamos la pregunta: ¿Por qué vacunar a un niño a los 11 o 12 años, cuando aún no es sexualmente activo? ¿Cómo respondes a eso?
Este es un sentimiento completamente normal. Pero debemos tener en cuenta que nos estamos centrando en la prevención del cáncer, que es en realidad nuestro objetivo. Una vez que comenzamos a asociarlo con la sexualidad, el siguiente paso es asociarlo con la moralidad. Y de repente empezamos a perseguir o juzgar a las personas por algo que todos hacen. Mientras tanto, olvidamos que el resultado es que las personas quedan expuestas al riesgo de cáncer. Entonces creo que tenemos un problema porque al centrarnos en la sexualidad perdemos el verdadero propósito, que es prevenir el cáncer. Sin embargo, es importante saber que la vacuna realmente funciona mejor a los 12 años. Ahí es cuando tenemos una mejor respuesta inmune.
Eres un epidemiólogo de renombre. ¿Qué consideras éxito en tu viaje?
Los padres harían cualquier cosa para salvar a sus hijos. Eso es lo que hice y también por eso vacuné a mi hija: fueron los primeros en Chicago.
La importancia de una comunicación correcta y comprensible
Uno de los principales desafíos de los que habló el médico estadounidense es la falta de información básica a la que se enfrentan los padres. A veces, la multitud de conceptos diferentes que escuchan es simplemente demasiado difícil de manejar.
A pesar de toda la tecnología de la información y la información disponible, lamentablemente no es suficiente. El sector de la salud simplemente necesita aprender cómo comunicar eficazmente la vacunación contra el VPH tanto a padres como a niños. También mostró un ejemplo del enfoque equivocado adoptado en los EE. UU., donde a los padres se les presentaron detalladamente todos los detalles de las vacunas, que resultaron ineficaces. En cambio, ahora fomenta un enfoque más simple, en el que simplemente se les dice a los padres por qué la vacuna es importante tanto para las niñas como para los niños, sin sobrecargarlos con detalles sobre enfermedades y estadísticas.
¿Dónde más ve usted un déficit en el sistema de atención sanitaria?
Creo que un recurso que infrautilizamos son las enfermeras. Los pacientes confían en ellos incluso más que en los médicos. Creo que es un error que no hayamos utilizado plenamente los talentos de nuestras enfermeras. Y que necesitamos educar y enseñar a nuestras enfermeras sobre el VPH, porque no hay ninguna razón por la que una enfermera no pueda hablar con un paciente o sus padres. Yendo un paso más allá, las enfermeras superan en número a los médicos en los Estados Unidos en una proporción de 13:1. Por lo tanto, es más probable que te encuentres con una enfermera en el supermercado, en la iglesia o dondequiera que estés que con un médico. La recomendación de la enfermera es y será muy importante. Entonces, si tuviera que dar consejos a las industrias farmacéutica y sanitaria, les recomendaría que se centraran más en las enfermeras.
¿Crees que es correcto que los padres digan que tienen miedo de vacunar a sus hijos?
No se trata de si es correcto o no. Es importante que el médico conecte con los padres y no los descarte. Debe escucharlos. Digamos que un padre ha leído en alguna parte que la vacuna contra el VPH causa infertilidad. El médico debe informar y demostrar que los padres están escuchando. No sólo escucharlo, sino escucharlo. El padre expresó su preocupación de que la vacuna causara infertilidad. “Sí, ésta es una pregunta que se hacen muchos padres. Ya se han administrado 500 millones de dosis en todo el mundo. Se han realizado innumerables estudios y nadie ha demostrado realmente que la vacuna esté asociada con la infertilidad”.
Es extremadamente importante que el médico se conecte con los padres. Se trata de confianza.
La participación de las escuelas es esencial para la concientización sobre el VPH
Eslovenia ha adoptado un enfoque único en materia de programas de vacunación y educación que se centra en el uso de las escuelas como herramienta clave para mejorar la salud pública, según un médico estadounidense. Este enfoque, aunque quizás algo poco convencional, tiene claras ventajas.
dr. Alexander también explicó amablemente que muchos países no eligieron el mismo camino. Como ejemplo, cita a Estados Unidos, donde no utilizan la cooperación con las escuelas como opción para concienciar sobre la importancia de la vacunación contra el VPH.
En su opinión, Eslovenia merece reconocimiento por su excepcional programa de detección del cáncer de cuello uterino. Este programa se encuentra entre los mejores del mundo, resultado de la dedicación de ginecólogos y expertos en salud pública.
Si no has sido infectado con el VPH, es casi un milagro
dr. Alejandro explica: "La probabilidad de que alguien haya sido infectado con el VPH a lo largo de su vida es del 80%. En otras palabras, tener el VPH es más normal que no tenerlo. Si no has tenido uno antes, es un poco extraño. (sonrisa) Lo bueno es que para la gran mayoría de personas desaparece y no tiene consecuencias. Es por eso que no puedes saber realmente cuándo has sido infectado con el VPH, y también es importante saber que la infección por el VPH no significa infidelidad. Es posible que una persona haya sido infectada con el VPH a la edad de 16 años. Y, de hecho, pueden pasar literalmente décadas antes de que lo sepamos o antes de que se desarrollen cambios potencialmente precancerosos”.
Este año circuló por toda Eslovenia un folleto "Totalmente en serio acerca del VPH" con texto de Desa Muck e ingeniosas ilustraciones de Matej de Cecco, quien revela de forma popular la realidad sobre este virus de transmisión sexual, enfatizando los riesgos y la importancia de la vacunación. El folleto proporciona toda la información clave y promueve la sensibilización y la prevención.
Preocupaciones de seguridad
Respecto a las preocupaciones que tienen los padres sobre la vacuna contra el VPH, el Dr. Alexander señala una investigación que demuestra que la vacuna contra el VPH es segura, pero al mismo tiempo no cambia el comportamiento sexual de los jóvenes. "La vacuna contra el VPH no es de ninguna manera una licencia para que un niño sea sexualmente activo de inmediato. Sería como decir que llevar el cinturón de seguridad te hace conducir como un loco. En realidad, las personas que utilizan el cinturón de seguridad probablemente conducen con más cuidado.'
“Tampoco quiero que los niños de 12 años sean sexualmente activos. Ese no es el punto. Se trata de protegerlos del cáncer. Por eso vacunamos a nuestros hijos, pero seguimos hablando de moralidad, seguridad y sus valores”. dice más.
Finalmente, la Dra. Alexander destacó la importancia de una comunicación adecuada, la confianza y el respeto mutuo. Sólo así podremos tomar las mejores decisiones para la salud de nuestros niños y adolescentes.
