Al leer catálogos que ofrecen viajes por Australia, sentimos un poco de pena por Melbourne. Debido a las tres grandes atracciones del continente más pequeño, la "mimada" Sydney, el paraíso submarino de la Gran Barrera de Coral y la roca roja de Uluru, a menudo se pasa por alto Melbourne.
Pero la ciudad se mete debajo de nuestra piel lentamente, durante un paseo por el centro de la ciudad victoriana o por el animado terraplén del río Yarra o con una taza de café con leche en uno de los cafés de moda en Chapel Street. A principios de la década de 1990, Melbourne era una ciudad poco amigable para los peatones, pero luego las autoridades de la ciudad invitaron al arquitecto y urbanista danés Jan Gehl a realizar un estudio que haría que la ciudad fuera más accesible y amigable para los residentes y visitantes. Gehl enfatizó que es necesario cambiar, sobre todo, las áreas públicas, ensanchar las calles y verdearlas. Melbourne es una ciudad diferente hoy. En la ciudad de casi cuatro millones de personas, todavía existe la multitud y la emoción humana que se puede sentir en Nueva York, excepto que en el hemisferio sur no hay estrés ni temor por la propia seguridad. Las aceras anchas, la copa de los árboles, la prohibición de conducir en muchas zonas y los cafés animados confirman que Melbourne es una de las ciudades con mayor calidad de vida, para deleite de los lugareños. La historia de la ciudad se puede conocer en el Museo del Tesoro de Oro, dedicado a la fiebre del oro, y en el Museo de la Inmigración, dedicado a los inmigrantes. Los logros más importantes de artistas de todo el mundo cuelgan de las paredes de la Galería Nacional de Victoria, donde hay una sección especialmente interesante dedicada al arte australiano. Después de la "rubia alta", como llaman los habitantes de Melbourne al café con leche de Federation Square, que funciona como un enorme teatro rodeado de cristal y acero, nos regalamos un recorrido por los edificios victorianos construidos a mediados del siglo XIX, durante el apogeo de la fiebre del oro. Una de las mayores atracciones, sobre todo para los niños, es el Acuario de Melbourne (Melbourne Aquarium), mientras que grandes y pequeños se divierten visitando el Museo interactivo de Melbourne, que muestra, entre otras cosas, la vida aborigen. Como la ciudad está "obsesionada" con el deporte, también debemos tomarnos un tiempo para visitar la Australian Gallery of Sport.
Por debajo de los dientes
Es imposible describir la oferta culinaria de la ciudad en unas pocas líneas, pero hay que destacar que Melbourne puede presumir de una cultura gastronómica muy desarrollada, que no solo se refleja en la cantidad de restaurantes, sino también en la cosmopolita multitud de personas que cocinan, se divierten, comen y disfrutan de la variada gama de placeres gourmet que les están destinados. En el área de Brunswick, nos sentimos como si estuviéramos caminando por un mercado del Medio Oriente, rodeados por el aroma de los postres egipcios, turcos e iraníes, coronados con un romántico agua con aroma a rosas. A pocos kilómetros, entraremos literalmente en Little Italy, ubicada alrededor de Lygon Street en el barrio de Carlton. Aquí siempre nos dirigirán con la palabra ciao, una sonrisa cautivadora y el tentador olor a albahaca, tomates y ajo, la "santa trinidad" de la cocina italiana. Tenemos que probar la mejor pizza de la ciudad en el restaurante Papa Gino, que es una auténtica institución de Little Italy. En Chinatown alrededor de Little Bourke Street, la gran población asiática prepara platos exóticos, desde simples fideos de vidrio hasta pato crujiente de Pekín. El símbolo de la cocina asiática en esta parte de la ciudad es el restaurante Flower Drum, especialmente famoso por su pato. Los entusiastas de la cocina japonesa estarán encantados de visitar el restaurante Kuni's, donde nos servirán sushi fresco o pollo yakitori maravillosamente fragante. Volvamos a Europa a través de Lonsdale Street, que en realidad es una pequeña Grecia, ya que Melbourne tiene la mayor población griega fuera de Grecia. Algunas tabernas también tienen un programa de entretenimiento, si quieres lanzar platos o bailar sirtaki. Stalactites Tavern en la esquina de las calles Lonsdale y Russell es un acogedor restaurante familiar que se convierte en un lugar de reunión para los clubbers hambrientos después de las tres de la mañana.
Melbourne tiene una rica vida cultural, pero cuando hablamos de eventos en la ciudad, tenemos que mencionar el torneo de tenis Abierto de Australia en enero, las carreras de caballos en noviembre y la carrera de Fórmula 1. En éxtasis y durante los tres eventos antes mencionados, la vida en la ciudad está patas arriba; en realidad es una gran fiesta. La carrera de caballos de la Copa de Melbourne es tan importante que se celebra como un día festivo. ¿Quién se perdería la ópera en tales eventos?
La vida nocturna
Por las noches, podemos ver a jóvenes arribistas y aspirantes a artistas mientras terminan un día más o menos exitoso con una bebida en Docklands, un astillero que alguna vez fue abandonado y que los australianos han renovado con éxito. Docklands se ha convertido en una pequeña ciudad con oficinas elegantes, apartamentos minimalistas, restaurantes internacionales, galerías y bares que atraen a los jóvenes y exitosos. A última hora de la tarde, vamos a explorar muchas de las calles laterales de Melbourne, donde nacen nuevas tendencias y pautas culturales. Entre las muchas galerías, los bares escondidos en callejones oscuros, en su mayoría detrás de puertas sin letreros, son particularmente interesantes, y sus interiores son tan imaginativos que podrían ser galerías en sí mismos. Las más interesantes son Baroq House, Sister Bella, que da el aspecto de una tienda de los años setenta, y Section 8. Si no nos decidimos si juntarnos con fashionistas o ricos snobs, nos dirigimos a Courtin House, la antigua sede del Partido Comunista, pero hoy dirección donde funcionan tres clubes. En la primera parte, llamada Cookie, se juntan jóvenes empresarios, y además de música, pueden disfrutar de comida y bebidas tailandesas en un bar que parece una enorme biblioteca. Arriba está el club Toff in the Town, lleno de cabinas y música que va desde la armónica gitana hasta el metal ensordecedor. El piso más alto es el Rooftop Cinema, donde puedes admirar clásicos del cine y ver la ciudad desde sillas de plástico mientras disfrutas de un gran cóctel.
