L'UE interdira-t-elle aux enfants d'utiliser les réseaux sociaux ? La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a suscité un vif débat avec sa proposition d'instaurer un âge minimum pour l'utilisation des réseaux sociaux dans l'UE. L'idée d'un « âge numérique de la majorité » semble séduisante, mais les juristes préviennent que l'UE n'a pas compétence pour prendre de telles mesures. S'agit-il d'une simple idée ambitieuse ou d'un avenir réaliste ?
Imaginez un monde où votre adolescent ne peut pas ouvrir un TIC Tac ou InstagramÇa ressemble au rêve de tout parent, non ? Enfin, peut-être pas si vite. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne et mère de sept enfants, a récemment défendu l'idée d'un « âge numérique de la majorité » à New York. Sa proposition ? Un âge minimum pour accéder aux réseaux sociaux, comparable à celui de la consommation d'alcool ou de tabac. Mais avant que nous puissions applaudir, les avocats ont rapidement levé la main et ont dit : « Doucement, Ursula, l'UE n'a pas ce pouvoir ! »
Avec cette proposition, von der Leyen ouvre une boîte de Pandore de questions : l’UE peut-elle réellement réglementer les réseaux sociaux pour les enfants ? Et est-ce vraiment la bonne façon de protéger les jeunes dans le monde numérique ? Examinons de plus près ce drame technico-juridique qui pourrait transformer l’espace numérique européen – ou rester à l’état de promesses.
L’idée qui agite l’Europe : l’UE va-t-elle interdire aux enfants d’utiliser les réseaux sociaux ?
Lors de son discours à New York, Ursula von der Leyen a souligné les risques que représentent les réseaux sociaux pour les jeunes, de l'addiction à l'exposition à des contenus préjudiciables. Grand-mère de cinq petits-enfants et mère de sept enfants, elle a appuyé son idée par une remarque personnelle : « Nous sommes tous d'accord pour dire que les jeunes devraient atteindre un certain âge avant de commencer à fumer ou à boire. Il devrait en être de même pour les réseaux sociaux. » Sa proposition d'instaurer un âge minimum pour l'utilisation de plateformes comme Facebook, Instagram ou TikTok a rapidement suscité l'intérêt et suscité quelques réactions.
Dans son discours sur l'état de l'Union, elle a également annoncé la création d'un groupe d'experts chargé d'étudier les conséquences concrètes d'une telle interdiction. Mais c'est là que les choses se compliquent. L'Union européenne, malgré son pouvoir, n'a pas l'autorité nécessaire pour réglementer uniformément des aspects tels que l'âge limite pour fumer ou consommer de l'alcool – et il en va de même pour les réseaux sociaux.
Obstacle juridique : l’UE n’a pas ce pouvoir
Peter Craddock, expert juridique du cabinet Keller & Heckman à Bruxelles, est pour Politique Il a été clair : « On peut sérieusement se demander si l’UE a le pouvoir d’interdire aux mineurs d’utiliser les réseaux sociaux. » En vertu des traités européens actuels, ces décisions relèvent des États membres. Chaque pays a ses propres lois sur l’âge légal pour l’accès à l’alcool, aux cigarettes ou même à la pornographie – et il en va de même pour le monde numérique.
Fabiola Bas Palomares, de l'organisation de défense des droits de l'enfant Eurochild, avertit également qu'« il n'existe actuellement aucune base juridique pour une interdiction harmonisée des réseaux sociaux pour les enfants au niveau de l'UE ». Autrement dit, l'idée de von der Leyen relève davantage d'un souhait que d'un projet réalisable, d'un point de vue juridique.
Que dit la Commission européenne ? L’UE va-t-elle interdire l’utilisation des réseaux sociaux par les enfants ?
Il est intéressant de noter que même la Commission européenne ne semble pas entièrement du côté de son président. Thomas Regnier, porte-parole de la Commission, a déclaré en juin dernier : « Au niveau de l’UE, une interdiction ne relève pas de la compétence de la Commission. C’est une compétence exclusive des États membres. » Bien que von der Leyen évoque un groupe d’experts, la Commission affirme officiellement ne pas envisager une telle proposition. S’agit-il alors d’une simple rhétorique politique ou d’une tentative sérieuse de changement ?
Les réseaux sociaux et les enfants : de vrais défis
Malgré les obstacles juridiques, la question de la protection des enfants en ligne reste d'actualité. Des études comme celle de Common Sense Media montrent qu'un adolescent moyen de l'UE passe plus de trois heures par jour sur les réseaux sociaux. Cela comporte des risques tels que l'exposition à des contenus inappropriés, le harcèlement en ligne, voire des répercussions sur la santé mentale. Parallèlement, les réseaux sociaux permettent aux jeunes de se connecter, d'apprendre et de s'exprimer. Une interdiction totale pourrait donc avoir des conséquences à la fois positives et négatives.
Certains pays ont déjà leurs propres approches. Par exemple, la France a instauré en 2023 une règle exigeant que les enfants de moins de 15 ans obtiennent le consentement parental pour utiliser les réseaux sociaux. Mais des règles uniformes à l'échelle de l'UE ? C'est comme essayer d'harmoniser les saveurs de pizza entre 27 pays, mais en plus compliqué.
L'industrie technologique en pleine effervescence
Les plateformes technologiques comme Meta, TikTok et Snap n'ont pas encore officiellement réagi à la proposition, mais il est notoire que toute forme de réglementation impacterait leur activité. Les réseaux sociaux représentent un marché important pour les jeunes : selon Statista, 40 % des utilisateurs d'Instagram dans l'UE ont entre 13 et 24 ans. Une interdiction ou un durcissement des règles pourraient entraîner une baisse du nombre d'utilisateurs, ce qui impacterait les revenus.
Parallèlement, les entreprises technologiques subissent déjà des pressions. La loi sur les services numériques (DSA), qui entrera en vigueur en 2023, impose aux plateformes une plus grande responsabilité en matière de protection des utilisateurs mineurs. Une approche plus pragmatique serait-elle de renforcer les lois existantes plutôt que de se lancer dans une interdiction juridiquement contestable ?
Conclusion : Utopie ou réalité ?
L'UE interdira-t-elle aux enfants d'utiliser les réseaux sociaux ? L'idée d'Ursula von der Leyen d'un âge numérique de la majorité a suscité l'inquiétude des parents, mais la réalité juridique l'a rapidement ramenée à la réalité. L'UE peut rêver d'une réglementation unifiée des réseaux sociaux, mais sans modification des traités européens ni accord des États membres, cela reste une idée ambitieuse. Au lieu d'interdire, nous devrions peut-être nous concentrer sur une meilleure éducation des enfants à une utilisation sûre d'Internet ou sur une surveillance plus stricte des plateformes.
Pour l'instant, il semble que les adolescents continueront de naviguer sur TikTok sans souci, tandis que les avocats et les politiciens débattront de qui a le pouvoir de les en empêcher. La véritable solution réside peut-être moins dans les interdictions que dans l'apprentissage de la navigation numérique, avant qu'ils ne soient emportés par les vagues.
