Qu'est-ce que le « Cerveau Covid » ?
Cela fait un an depuis le début de la pandémie et les choses, malheureusement, n'ont fait qu'empirer. Les vaccins nous donnent de l'espoir, mais l'année dernière, nous avons tous souffert à un certain degré de stress et d'incertitude. Alors que se passe-t-il dans notre cerveau ? Comment le « confinement » les affecte-t-il, et notre cerveau reviendra-t-il également à la normale avec notre retour tant attendu à une sorte de « normalité » ?
Ces questions sont au cœur d'une nouvelle et fascinante article de Dana Smith, qu'elle a préparé pour Elemental. En conversation avec des psychologues et des neuroscientifiques, Smith se penche sur ce que la pandémie a fait à notre cerveau. Cela donne une lecture sombre mais aussi étrangement apaisante.
Photo : Ivan Aleksic/Unsplash
Ceci est votre cerveau sous stress chronique
Smith commence son article par un avertissement. La science prend son temps et ce domaine de recherche est encore en développement. Ce que nous comprenons comme les effets du COVID sur notre cerveau est appelé à changer à mesure que davantage de résultats de recherche deviennent disponibles. Mais ce que nous savons déjà suggère qu'ils sont les résultats sont alarmants.
Le stress à court terme n'est pas nécessairement mauvais pour vous. En fait, cela peut vous motiver à améliorer vos performances dans des situations à enjeux élevés. Mais lorsque le stress nous préoccupe pendant des mois d'affilée, les effets sur notre cerveau sont alarmants, écrit Smith : « Un changement qui se produit est conditionné par le système immunitaire du cerveau – une famille de cellules appelées microglies qui résident dans le cerveau. Dans des circonstances normales, l'un des rôles de la microglie est d'éliminer les synapses endommagées ou inutilisées, les connexions entre les neurones qui permettent aux cellules cérébrales de communiquer. À petites doses, cela fait partie du maintien d'un cerveau sain. Pendant les périodes de stress intense, cependant, beaucoup plus de microglies sont produites, qui sont activées par le cortisol circulant dans le cerveau. Une microglie excessive et suractivée peut alors commencer à supprimer les synapses qui sont encore nécessaires et fonctionnelles.
Le stress chronique, en d'autres termes, agit comme une hache qui coupe les précieuses connexions entre les neurones. Cela peut causer un certain nombre de problèmes, notamment des problèmes de mémoire et des pensées floues, le résultat le plus courant étant une susceptibilité accrue à l'anxiété. Grâce à la "coupure" des connexions entre le centre de survie du cerveau, l'amygdale, et d'autres parties chargées d'un traitement plus rationnel, il nous est difficile de réfléchir à la façon de se débarrasser du stress irrationnel.
"Rien n'empêche l'amygdale de déclencher des alarmes, donc nous sommes de plus en plus stressés par différentes choses", résume Smith. De même, le stress peut augmenter le risque de dépression en supprimant les connexions entre les neurones qui nous aident à réguler nos humeurs.
Photo : Usman Yousaf/Unsplash
Non, nous ne sommes pas bizarres
Peut-on y trouver quelque chose de positif ? Un article long et détaillé de Smith (assurez-vous de lire l'intégralité de l'article, si vous aimez les sciences du cerveau) n'est pas une lecture optimiste, mais cela devrait au moins vous réconforter du fait que si vous êtes un peu amer et sujet à l'anxiété après un an de COVID, vous n'êtes pas seul dans ce cas, et vous ne l'imaginez pas non plus.
Alors le "cerveau COVID" est tellement vrai ! Comme le conclut Smith : "J'espère que décrire ces changements très réels qui peuvent se produire dans le cerveau après une année de stress, de solitude et de perte fera que les gens se sentiront un peu moins anormaux."
Rassurez-vous dans le fait que la fin est en vue et que l'expérience des pandémies précédentes montre que notre santé mentale collective s'améliorera une fois le virus apprivoisé. Obtenez de l'aide si vos sentiments se transforment en dépression à part entière ou en trouble anxieux. Mais le plus grand message d'espoir est que, compte tenu de la situation, il est parfaitement normal de vivre ces luttes. Alors si vous vous stressez à cause de ça, arrêtez !
