Elon Musk, visionnaire et principal bailleur de fonds des débuts d’OpenAI, a utilisé son dynamisme et son argent pour ouvrir la voie à une organisation qui promettait de mettre l’intelligence artificielle au service de l’humanité. Mais aujourd'hui, c'est le même homme qui compte parmi les critiques les plus sévères à l'égard de l'entreprise. Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ?
Elon Musk, l'homme qui vous a apporté des voitures électriques, des fusées réutilisables et la vision de la vie sur Mars, a une autre réalisation sur sa liste : il a été l'idée originale et le principal investisseur de la fondation d'OpenAI. Mais alors que le projet avait débuté avec la promesse de créer une intelligence artificielle au bénéfice de l’humanité, cette promesse est aujourd’hui ternie par la poussière des batailles commerciales, des litiges juridiques et des amitiés brisées. Comment Musk est-il passé du statut de « parrain de l’assurance-chômage » à celui de son plus grand critique ?
La naissance d'OpenAI : un projet pour sauver le monde
En 2015, lors d'une conversation avec Sam Altman, Musk a posé une question qui a mis beaucoup de monde mal à l'aise : « Pouvons-nous empêcher l'humanité de développer l'intelligence artificielle ? Lorsqu’il a réalisé que la réponse était non, il a décidé qu’il valait mieux que l’interface utilisateur soit développée par quelqu’un de bonnes intentions – et c’est ainsi qu’OpenAI est né.
Musk a investi entre 50 et 100 millions de dollars dans le projet, faisant de lui le principal financier de l'organisation. Sa vision ? Une organisation qui fonctionnera comme une institution de recherche à but non lucratif engagée dans le bien public, plutôt que comme une arme au service d’entreprises technologiques comme Google.
Microsoft entre dans le jeu : partenariat ou trahison ?
En 2016, OpenAI avait besoin de plus de puissance de calcul pour rivaliser avec DeepMind, la division IA de Google. Microsoft a proposé un support cloud d'une valeur de 60 millions de dollars pour seulement 10 millions de dollars. Mais là, ça a commencé à se compliquer.
Musk était sceptique : « Je ne veux pas que nous soyons considérés comme les pionniers du marketing de Microsoft », a-t-il écrit dans l'un des courriels divulgués. Altman l'a apaisé avec un accord sans obligation de promotion. Microsoft est ensuite devenu un partenaire majeur en 2019 OpenAI, ce qui a éloigné Musk de l’organisation qu’il a cofondée.
3. Choc des egos : Musk contre. Altman
Les tensions internes ne concernaient pas seulement l’argent ou les partenariats, mais aussi les ambitions personnelles. En 2018, Musk souhaitait prendre davantage le contrôle d’OpenAI car il estimait que l’organisation ne progressait pas assez vite par rapport à DeepMind. Altman et les autres cofondateurs ont rejeté son offre, obligeant Musk à quitter le conseil d'administration.
Ce fut un moment décisif pour l'organisation : sans le financement de Musk, OpenAI est passée d'un modèle à but non lucratif à un modèle à « profit limité » en 2019 pour attirer des investisseurs comme Microsoft.
4. Elon Musk : de parrain à critique
Musk ne cache pas aujourd’hui sa déception. Il reproche à OpenAI de « quitter ses racines » et de devenir une « filiale de facto de Microsoft ». Il a également créé une entreprise concurrente xAI, qui a le même objectif qu’OpenAI il y a des années : mettre l’interface utilisateur au service de l’humanité.
Mais sa colère est bien plus qu’une simple dispute professionnelle. Musk était convaincu qu’OpenAI resterait fidèle à sa mission et ne deviendrait pas un outil d’accumulation de capital. Sa bataille juridique contre OpenAI et Microsoft est la dernière tentative de rectifier l’histoire.
Conclusion : une vision écrasée par le capitalisme
Elon Musk a joué un rôle clé dans la création d’OpenAI. Grâce à sa vision et à son argent, il a jeté les bases d’une organisation qui promettait d’utiliser l’assurance-chômage au profit de l’humanité. Mais l’ironie est inévitable : le projet qu’il a contribué à créer représente désormais exactement ce qu’il cherchait à empêcher : la monopolisation de la technologie entre les mains de géants.
Musk pourrait ne jamais reprendre le contrôle OpenAI, mais son histoire nous rappelle avec quelle rapidité des objectifs nobles peuvent succomber à la pression du capital.
