Au premier abord, c'est le genre de voiture que votre grand-mère conduirait à l'église le dimanche. Avec sa peinture bleu Marathon, elle a un petit côté rétro et semble tout à fait inoffensive. Mais dès qu'on appuie sur l'accélérateur, point de rugissement caractéristique d'un moteur boxer refroidi par air. Place au silence, à la fumée qui s'échappe des pneus et à une accélération à faire pâlir d'envie.
Soyons honnêtes. La conversion des voitures classiques à l'électrique divise. Les puristes s'arrachent les cheveux et crient à l'hérésie, tandis que les passionnés de technologie applaudissent. Mais quand on regarde la Knepper 1303 RS-E, force est de constater que parfois – très rarement – l'électrique offre quelque chose que l'essence n'a jamais pu égaler : une pure folie.
Ce n'est pas une simple Coccinelle restaurée. C'est un monstre d'ingénierie, un assemblage des meilleurs éléments de l'histoire automobile et du futur. Sous cette silhouette classique, point de pistons rouillés, mais un moteur électrique asynchrone triphasé moderne. Et pas n'importe lequel. Le cœur de ce bolide provient de… Tesla Model S Ses performances sont optimisées, et elle tire son énergie des 17 modules de batterie de la Porsche Taycan.
Des chiffres qui sonnent comme un gnome d'imprimerie
Si je vous disais que cette Coccinelle développe 448 kW (601 ch) et 702 Nm de couple, vous me prendriez pour un fou. Pourtant, ces chiffres sont bien réels. Rüdiger Knepper, le cerveau derrière l'entreprise, a créé un véhicule qui défie les lois de la physique.
« Aujourd’hui, nous fonctionnons en mode normal avec environ 200 chevaux », explique Rüdiger.
Pourquoi ? Parce que sans contrôle de traction, avec 600 chevaux dans une voiture à empattement court, vous finirez dans le premier arbre venu avant même d'avoir le temps de dire « électrique ». Sur route ouverte, la puissance est limitée à 149 kW (200 ch), une limite légale et homologuée par le TÜV. Mais même cela suffit à faire rire la plupart des compactes sportives modernes aux feux rouges.
Mais quand la voiture se déchaîne – disons sur un circuit – elle atteint les 100 km/h en seulement 2,9 secondes. Oui, vous avez bien lu. C'est plus rapide que le temps qu'il vous faut pour lire cette phrase. Un bug. En 2,9 secondes. On est dans le domaine des McLaren et des Lamborghini.
Des terres désolées de Californie à une merveille d'ingénierie
L'histoire commence de façon romantique, presque cinématographique. Rüdiger et son fils René ont trouvé la base, une VW 1303 de 1975, dans une casse californienne. La carrosserie était cabossée mais structurellement saine : le support idéal pour une transformation audacieuse. Lors de la restauration, ils ont remplacé ou retravaillé la quasi-totalité des boulons.
L'extérieur reste fidèle à l'original, avec quelques détails inquiétants. Les ailes arrière élargies en carbone et le becquet de toit en carbone ne sont pas là que pour faire joli ; aux vitesses atteintes par cette voiture, la stabilité est primordiale.
Sous le capot, c'est une autre histoire. Pour que la Coccinelle puisse encaisser une telle puissance, le châssis a été emprunté à la Porsche 944. Les composants proviennent de KW, Bilstein et Kerscher. Quant aux freins, ils sont ceux d'une Porsche 944 Turbo S, avec des disques de 964 à l'avant. Car, croyez-moi, quand on fonce à 200 km/h en Coccinelle, on a envie de s'arrêter.
L'adhérence est assurée par des pneus Toyo Proxes TR-1 – 195/45R17 à l'avant et un imposant 235/45R17 à l'arrière – montés sur des jantes Porsche Cup 2. La puissance est transmise directement aux roues par des arbres de transmission de Porsche 930. Une boîte de vitesses ? Inutile. Le couple électrique est instantané et brutal.
Est-ce vraiment utile ?
Paradoxalement, ce monstre de 600 chevaux se révèle étonnamment civilisé. Rüdiger a prouvé son utilité au quotidien lors d'un périple de quatre semaines à travers la Belgique, la France, l'Espagne, le Portugal et le Luxembourg. Le clou du voyage ? Une traversée en ferry de Séville à Tanger, au Maroc. Au total, la Coccinelle électrique a parcouru près de 8 000 kilomètres (5 000 miles) sans le moindre problème technique.
L'autonomie ? Cela dépend de votre effort. La batterie offre entre 100 et 250 kilomètres d'autonomie. La recharge est possible via un connecteur CCS rapide ou sur secteur avec un simple adaptateur. Ce n'est pas l'idéal pour traverser des continents sans s'arrêter, mais pour une petite escapade le week-end, c'est largement suffisant.
L'intérieur reste spartiate mais fonctionnel. L'embrayage et le levier de vitesses ont disparu, remplacés par un tableau de bord numérique. Les sièges Recaro de la BMW 2002 offrent le maintien latéral indispensable lorsque les forces G vous plaquent contre le dossier.
Conclusion : Pourquoi avons-nous besoin de telles voitures ?
La 1303 RS-E répond à une question que personne ne se posait, mais nous sommes tous ravis de son existence. Elle prouve que l'avenir électrique n'est pas forcément synonyme de monotonie et d'ennui. Il peut être audacieux, captivant et plein de caractère.
Quel est le prix d'une telle conversion ? Si vous devez vous poser la question, c'est que vous n'en avez probablement pas les moyens. Mais la valeur de cette voiture ne se mesure ni en euros ni en dollars. Elle réside dans l'expression du conducteur de Ferrari lorsqu'il se fait doubler au feu rouge par une Coccinelle bleue. C'est une voiture qui a une âme, même sans moteur à piston. Et bien que cynique jusqu'au bout des ongles, je l'avoue : je conduirais cette Coccinelle avec un sourire jusqu'aux oreilles. C'est la meilleure preuve que la passion automobile ne mourra pas, elle a simplement changé de source d'énergie.
Et toi? Oseriez-vous prendre le volant de cette « chaise électrique » sur roues ?
