La NASA a dévoilé le premier prototype de sa combinaison spatiale de nouvelle génération, conçue pour les premiers astronautes qui devraient retourner sur la surface lunaire dans le cadre du programme Artemis. Cette combinaison nouvellement conçue est plus profilée, flexible et convient mieux aux hommes et aux femmes que la combinaison lunaire blanche volumineuse et bouffante portée par les astronautes d'Apollo. Les nouvelles combinaisons spatiales, appelées "Axiom Extravehicular Mobility Unit", ou AxEMU en abrégé, comprendront des avancées dans les systèmes de survie, les combinaisons pressurisées et l'avionique.
Une nouvelle combinaison spatiale a été dévoilé au Johnson Space Center de Houston lors d'un événement organisé pour les médias et les étudiants par Axiom Space, la société basée au Texas sélectionnée par la NASA pour construire les combinaisons Artemis. Programme Artémis, du nom de la sœur jumelle d'Apollon issue de la mythologie grecque, vise à établir une base lunaire durable comme tremplin pour la future exploration humaine de Mars. La mission Artemis 1, le lancement inaugural de la puissante fusée de nouvelle génération de la NASA et de son vaisseau spatial Orion nouvellement construit lors d'un vol d'essai sans pilote autour de la Lune et retour, s'est achevée avec succès en décembre.
La NASA et l'Agence spatiale canadienne prévoient de sélectionner quatre astronautes pour voler sur Artémis 2, a terminé le vol déjà l'année suivante. En cas de succès, le vol ouvrira la voie à une expédition planifiée d'astronautes Artémis 3 à la surface lunaire, le premier au pôle sud de la Lune. Ce sera aussi la première mission à envoyer une femme marcher sur la lune. La NASA promet que les prochaines missions Artemis incluront la première personne thermo-skinnée sur la lune.
Une combinaison spatiale pour le prochain arrêt sur la lune
Les nouveaux costumes sont plus ajustés et confortables pour les hommes et les femmes, convenant à au moins 90 hommes et femmes % aux États-Unis. Ils ont une plus grande amplitude de mouvement et une plus grande variabilité de taille et d'ajustement que les anciennes combinaisons Apollo. Axiom a baptisé les combinaisons AxEMU et elles sont conçues pour convenir à un large éventail d'utilisateurs potentiels. L'apparence exacte des robes est un secret commercial bien gardé, la couche extérieure étant montrée lors de l'événement. Les combinaisons que les astronautes porteront au pôle sud de la lune seront blanches car c'est la meilleure couleur pour refléter la lumière crue du soleil sur la surface de la lune et protéger le porteur de la chaleur extrême.
Le dévoilement d'une nouvelle combinaison spatiale de nouvelle génération pour le programme Artemis représente une étape importante vers l'établissement d'une base lunaire durable et la future exploration humaine de Mars. Les combinaisons AxEMU sont plus ajustées, confortables et polyvalentes que les anciennes combinaisons Apollo, et seront portées par un groupe d'astronautes plus diversifié que lors des missions précédentes. Le programme Artemis devrait ouvrir la voie à la prochaine ère de l'exploration spatiale et inspirer les générations futures à viser les étoiles.
