La relation de Land Rover avec le Dakar s'apparente à ces histoires d'amour interminables où chacun fait semblant de « se prendre au sérieux pour une fois ». Les Range Rover ont régné en maîtres à l'apogée du Rallye Paris-Dakar, puis des décennies de modifications typiquement britanniques ont suivi : un soutien d'usine, des pilotes privés héroïques, des histoires touchantes de Race2Recovery… mais jamais ce grand retour triomphal. Cette fois-ci, le Land Rover Defender D7X-R est le véhicule qui s'apprête à remporter sa catégorie.
Et maintenant – boum ! Le Defender est de retour. Non pas comme une voiture d'appoint, ni comme un « classique » nostalgique, mais comme un modèle entièrement nouveau, conçu par nostalgiquement. Land Rover Defender D7X-RElle participera au Championnat du monde W2RC 2026. Enfin, Land Rover propose une machine qui ne se contente pas de promettre, mais qui tient ses promesses.
DE L'OCTA AU D7X-R : quand le talent en série se confronte à la discipline du désert
Le Land Rover Defender D7X-R est construit sur la même chaîne de production slovaque que le modèle routier. Défenseur OCTA – ce qui signifie qu’elle repose sur l’architecture D7x, déjà extrêmement rigide, et qu’elle est équipée du fameux V8 biturbo de 4,4 litres emprunté à BMW. Bien que la FIA l’ait dotée d’un restricteur d’admission d’air par souci d’équité (et probablement par crainte), son moteur reste performant, nerveux et prêt à affronter les dunes.
Là où l'OCTA reste civilisé, le Land Rover Defender D7X-R entre sans hésiter dans l'arène des gladiateurs. La suspension, développée en collaboration avec Bilstein, a été entièrement repensée : fini le tout-terrain robuste, place à la brutalité du rallye-raid. Plus large, plus haut et plus imposant, le véhicule repose sur des pneus de 35 pouces capables de transporter un navire du désert. Sous son châssis se cache une protection inédite contre ces « pierres invisibles » qui surgissent toujours là où on s'y attend le moins.
Quand la chaleur devient réalité : un système de refroidissement qui n'aurait rien à envier aux avions de chasse.
L'un des plus grands dangers du Dakar n'est pas seulement la vitesse, mais aussi la température. L'Arabie saoudite est impitoyable : par temps calme, le sable dégage une chaleur intense et le moteur peine à refroidir. C'est pourquoi le Land Rover Defender D7X-R n'utilise plus trois petits radiateurs OCTE, mais un seul radiateur massif qui respire à travers une calandre et un capot redessinés. Il est assisté par quatre ventilateurs et un filtre qui élimine le sable avant qu'il n'endommage le moteur.
Et puis vient l'intérieur : pas de sièges superflus, pas de compromis. Juste une cage, des outils, de l'eau, des compresseurs et trois énormes pneus de secours. Un habitacle qui ignore le confort, mais qui sait survivre.
Mode vol : le moment où le Defender vole réellement.
La caractéristique la plus cinématographique de ce nouveau venu est sans aucun doute Mode vol – un programme qui détecte que la voiture est en l'air, puis ajuste le couple et protège la transmission à l'atterrissage. Ce n'est ni du bluff, ni une ruse ; au Dakar, c'est ce qui fait la différence entre « franchir la dune » et « franchir la dune ». et toujours entierUn réservoir plus grand – jusqu’à 550 litres – permet alors à l’équipage d’affronter même les étapes marathon les plus longues sans avoir à courir après des stations-service imaginaires.
Une équipe qui connaît le désert et les couleurs qui racontent une histoire
Land Rover a réuni trois équipages représentant différentes générations de confiance en Dakar :
— Stéphane Peterhansel, un homme dont le CV mentionne Dakar plus souvent que sa propre année de naissance,
— Rokas Baciuška, l'un des jeunes talents les plus explosifs,
— Sara Price, une étoile montante du tout-terrain américain.
Tous arboreront les couleurs « Géopalette » : un subtil mélange de tons désertiques et de nuances turquoise d’oasis rares. Un style sobre et discret, empreint d’une esthétique zen propre au désert. Des couleurs qui disent : « Ici, on se sent chez soi. »
Le grand moment arrivera en janvier 2026.
Le Land Rover Defender D7X-R fera ses débuts le 3 janvier 2026 au Rallye Dakar en Arabie Saoudite, avant de participer à l'intégralité du championnat W2RC (Portugal, Argentine, Maroc, Émirats arabes unis). Et non, il n'est pas à vendre. Ce n'est pas un objet de collection, mais un véritable bolide de compétition.
Conclusion : Defender tel qu'il devrait toujours être
Après des années d'attente, d'hésitation et de souvenirs nostalgiques, Land Rover Ford a enfin fait ce qu'il aurait dû faire depuis longtemps : créer un Defender qui ne soit pas seulement une icône, mais un véritable concurrent. Le D7X-R ne se contente pas de perpétuer la tradition, il la réinterprète radicalement. Brutal, techniquement abouti, il est prêt à affronter les terrains les plus difficiles à pleine puissance.
Le Defender est de retour chez lui. Et Dakar le sait bien.
