La perte d'un animal de compagnie bien-aimé est un événement déchirant, mais ce chagrin pourrait bientôt être suspendu pour les propriétaires de chiens, du moins temporairement. Un nouveau médicament est en cours de développement et pourrait un jour prolonger la vie de certaines grandes races de chiens.
LOY-001 a été développé par une société de biotechnologie vétérinaire Fidèle pour les chiens. Bien que le médicament n'ait pas encore fait l'objet d'essais cliniques, les responsables de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ont déclaré dans une lettre adressée à l'entreprise que les données initiales étaient « suffisantes » pour montrer une « attente raisonnable d'efficacité », selon une copie du la lettre fournie au New York Times.
Céline Halioua, fondateur et PDG de Loyal, a écrit dans un communiqué de presse du 28 novembre : « Aujourd'hui, je suis extrêmement fier d'annoncer que Loyal a obtenu ce que nous pensons être la première approbation formelle de la FDA pour permettre au médicament d'être développé et approuvé pour prolongation de la vie.
LOY-001 est le nom de la première version du médicament, destinée aux chiens de plus de 7 ans et pesant au moins 40 livres (environ 18 kilogrammes). Le médicament est administré sous forme d’injection que les vétérinaires peuvent administrer aux chiens tous les trois à six mois.
Les scientifiques de Loyal travaillent également simultanément sur deux autres versions du médicament, appelées LOY-002 et LOY-003, qui seraient prises sous forme de pilules quotidiennes. LOY-003 est conçu pour tous les chiens seniors, à l'exception des plus petites races.
Toutes les versions du médicament agissent en limitant la force d'une hormone de croissance appelée facteur de croissance analogue à l'insuline-1 (IGF-1), qui favorise la croissance et est liée au vieillissement et à la longévité chez les animaux tels que les vers ronds, les mouches des fruits et les souris.
Comparés aux chiens plus petits comme les Chihuahuas, qui vivent en moyenne entre 14 et 16 ans, les grands chiens comme les Grands Danois ne vivent qu'entre 7 et 10 ans.
Les grandes races de chiens ont également des taux d’IGF-1 nettement plus élevés – jusqu’à 28 fois plus élevés que les chiens de petite taille. Chez les chiens, cette hormone stimule la croissance cellulaire et fait partie de ce qui permet aux grandes races de chiens de devenir si grandes.
Cependant, cette hormone présente de sérieux inconvénients chez les personnes âgées. Bien qu’il soit peu probable qu’une seule hormone soit responsable de tous les processus de vieillissement, il s’agit de l’une des voies les mieux étudiées dans les modèles animaux et une piste qui mérite des recherches plus approfondies.
Une étude observationnelle non publiée menée par Loyal, portant sur la santé de plus de 450 grands chiens, a révélé que les chiens ayant des niveaux d'insuline plus faibles étaient moins fragiles et avaient une meilleure qualité de vie. Suite à ces résultats et à un examen de plus de 2 300 pages d'informations techniques de Loyal, les responsables de la FDA ont confirmé le potentiel de LOY-001 à prolonger la durée de vie des chiens.
Le concept étant validé, Halioua et son équipe espèrent désormais obtenir une approbation conditionnelle pour LOY-001 d’ici 2026. Il s’agirait d’une autorisation accélérée de la FDA qui permettrait au médicament d’être commercialisé même si les preuves sont encore en cours de collecte à partir d’essais cliniques.
