Des scientifiques de l'Université Northwestern, de l'Université de Chicago et de l'Université de Floride centrale ont proposé de fabriquer des particules brillantes à partir du sol martien, qui seraient ensuite lancées dans l'atmosphère de la planète rouge. Ces particules ressemblant à des paillettes pourraient augmenter la chaleur sur Mars et éventuellement rendre la planète habitable.
Vous pouvez imaginer Mars comme une boule disco géante? Eh bien, c’est exactement ce qu’imaginent les scientifiques qui voudraient faire de la planète rouge un environnement plus vivable. L’utilisation de particules brillantes fabriquées à partir du sol martien pourrait contribuer à créer un effet de serre, réchauffant ainsi la surface martienne. Des scientifiques de l’Université Northwestern, de l’Université de Chicago et de l’Université de Floride centrale pensent que c’est possible, et leur document de recherche, publié le 7 août 2024, décrit exactement comment cela fonctionnerait.
Sol martien il est riche en fer et en aluminium, comme le confirment des missions comme Curiosity de la NASA. Bien que ces matériaux ne retiennent pas la chaleur par eux-mêmes, les chercheurs ont découvert qu’avec une ingénierie et une conception de particules appropriées, ils pourraient créer un effet de serre naturel. Ces particules brillantes, en forme de bâtonnets courts, pourraient être lancées dans l’atmosphère, où elles réfléchiraient la lumière du soleil sur la surface martienne, emprisonnant ainsi la chaleur.
Tentatives précédentes et nouvelle solution
Les tentatives pour chauffer Mars en utilisant des gaz à effet de serre ne sont pas nouvelles. Cependant, les propositions visant à extraire les ressources de la Terre étaient trop coûteuses et peu pratiques. Par conséquent, la nouvelle idée consistant à utiliser des matériaux déjà présents sur Mars, comme le fer et l’aluminium, est beaucoup plus raisonnable et économique.
Comment fonctionne la poudre pailletée ?
Une fois que les scientifiques auront fabriqué ces nanorodes scintillantes à partir du sol martien, ils les lanceront via des fontaines souterraines sur la surface martienne. Là, ces particules orbiteront autour de la planète, réfléchissant la lumière du soleil et créant un effet de serre naturel, qui réchaufferait progressivement Mars. Selon les calculs de l'équipe, ce réchauffement pourrait entraîner une augmentation de la température de plus de 10 degrés Celsius, suffisamment pour rendre la planète propice à la vie microbienne.
Photo : NASA
Une vision du futur
Le planétologue Ramses Ramirez de l'Université de Floride centrale déclare : "Nos calculs suggèrent que la diffusion aléatoire de ces particules provoquera un effet de serre suffisamment fort pour réchauffer de grandes zones de la surface martienne." Bien que la nature de cette étude soit encore théorique et basée sur la modélisation, les scientifiques pensent que d'autres chercheurs et ingénieurs pourraient utiliser ces connaissances pour mener d'autres expériences et explorer la possibilité que Mars devienne habitable.
La proposition visant à chauffer Mars avec des nanoparticules brillantes en est peut-être encore à ses balbutiements, mais elle ouvre la porte à de nombreuses possibilités de recherches futures. Si cette approche aboutit, Mars pourrait un jour devenir une seconde maison pour l’humanité, ce qui constituerait un pas de géant dans l’histoire de l’espèce humaine. En attendant les résultats de nouvelles recherches, nous pouvons rêver au jour où nous danserons sous les étoiles – ou plutôt sous les nanoparticules scintillantes – sur Mars.
