Corona mutanti koji nam žele pokvariti 2021. godinu (COVID-19)

Baš kad smo mislili da hoće godina 2021 godini oporavka od pandemijske krize, čini se da tek počinje prava borba COVID-19 i njegove mutacije upravo pocelo.

Godina 2020 predvidio dugu i prilično mračnu zimu. No, nažalost, ovaj sada izgleda još sumornije nego što smo isprva mislili. Kao što su prva cjepiva protiv koronavirusa pokazala svjetlo na kraju tunela i na neki način najavila kraj pandemije COVID-19, s druge strane, postoje nove "verzije" virusa COVID-19 postali su sve veća briga jer su otkriveni u više od 40 zemalja, uključujući Slovenija. Takozvana "škotska" mutacija i virus iz Južne Afrike, međutim, stavljaju svijet pred nove izazove i pred znanstvenike postavljaju nekoliko profesionalnih dilema koje su iznimno zabrinjavajuće.

Agresivnost širenja ove nove mutacije je šokantan jer su u samo nekoliko tjedana neke regije svijeta zamijenjene uobičajenim varijantama virusa. Škotska mutacija međutim, u nekim je zemljama broj novih infekcija već vrtoglavo porastao. To je dobar primjer Ujedinjeno Kraljevstvo, gdje je virus postao dominantan u nešto više od dva mjeseca (listopad – prosinac). Upravo iz tog razloga bile su odmah potrebne nove i oštre mjere i ograničenja, čije popuštanje nije na vidiku.

Mutacije stoga se nezaustavljivom brzinom šire cijelim svijetom, a ujedno postaju i dominantan "soj" odnosno verzija virusa. V prošli četvrtak Ravnatelj Svjetske zdravstvene organizacije ovaj je tjedan pozvao stari kontinent (Europu) na poduzimanje hitnih mjera za kontrolu koronavirusa i hitno uvođenje još strožih mjera. Ujedno ih je pozvao da ubrzaju DNA analiza sojeva virusa među testiranom populacijom.

Svi virusi mutiraju dok se kreću kroz populaciju, a mutacije jesu potpuno prirodno i samorazumljivo. U slučaju SARS-CoV-2, oni donedavno nisu izazivali veće brige. Ali virus s oznakom B.1.1.7 (Velika Britanija) i etiketa 501Y.V2 (Južna Afrika) imaju iznenađujuće mnogo promjena u proteinskom dijelu virusa koji se uklapa u receptor u ljudskim stanicama koji omogućuje virusu infekciju.

Ove promjene čine nove verzije zaraznijim - od prethodnih verzija natprosječno zarazan virus. Iako nema dokaza da uzrokuju težu bolest, više slučajeva svakako znači veće opterećenje zdravstvenih ustanova, a samim time i sve veću stopu smrtnosti. Za Sloveniju bi to bilo nekontrolirano skok infekcija može biti tragično, jer sustav već radi na gornjoj granici svog kapaciteta.

Neki istraživači glasno govore o činjenici da bi mutacije mogle izbjeći trenutno dostupna cjepiva. Zato liječnici, virolozi i drugi istraživači pozivaju službenike na cijepljenje 24 sata dnevno, 7 dana u tjednu, kao da se radi o neviđenoj hitnoj situaciji. Proizvođači cjepiva se pozivaju da hitno prošire proizvodne kapacitete cjepiva. Samo na taj način možemo stvarno ograničiti širenje virusa, a samim time automatski ograničiti mogućnost mutacije virusa. Cijepljenje stanovništva će biti ključno, jer nam ponestaje vremena.

Znanstvenici iz Južne Afrike napominju da je verzija koja se tamo pojavila duga cca 50 posto prenosiviji, te da je varijanta virusa iz Ujedinjenog Kraljevstva 70 posto prenosiviji od uobičajenog SARS-CoV-2 koji je prevladavao do sada.

Dok proizvođači cjepiva kao što su Pfizer tvrde da se njihove tehnologije lako prilagođavaju promjenama u virusu, još uvijek ne znamo točno kako će postojeće verzije cjepiva djelovati protiv novih mutacija. A kako se virus nastavlja širiti, i to očito mnogo brže s novim varijantama, povećava se vjerojatnost opasnijih mutacija.

Jednostavno rečeno: što je više virusa u ekosustavu, to je statistički veća mogućnost mutacija. Stoga nove varijante virusa i buduće mutacije tih varijanti mogu ugroziti postojeća cjepiva i navijestiti novo, potencijalno još teže poglavlje u pandemiji.

Jer ako cjepiva protiv novih sojeva virusa budu neuspješna, bit će potrebno ponovno cijepiti sve one koji su već cijepljeni. To praktično znači da smo na početku, a ne na kraju borbe, kako su mnogi očekivali. I zato mnogi stručnjaci upozoravaju da je potrebno što više ograničiti kontakte i na ovaj način"ugušiti se” virusa što je više moguće. Mnogi već potiho govore o strogom globalnom "lockdownu", koji bi u ovom trenutku bio najučinkovitije oružje. Baš kao Kina. Jer samo strategija Kineza, koji zbog nekoliko slučajeva potpuno izoliraju čitava područja, može donijeti rezultate i vrlo brzo poboljšanje.

Zašto su nove varijante COVID-19 toliko zabrinjavajuće

Već znanstvenici dugo upozoravaju, da će se učinkovitost cjepiva smanjiti s mutacijama virusa. S virusom SARS-CoV-2 su glavne mutacije koje znanstvenicima zadaju glavobolje, proteini virusa, tj. dio koji mu omogućuje ulazak u ljudske stanice. To je također protein za koji su dizajnirana naša postojeća cjepiva COVID-19, koji su trenutno dostupni. Do sada ih je identificirano više nego 4000 mutacija virusa, ali većina nije promijenila funkciju virusa i nije izazvala nepotrebnu zabrinutost.

U rijetkim slučajevima, mutacija može uzrokovati promjene koje virusu daju prednost i na neki ga način čine boljim. To je upravo ono što se događa s gore navedenim mutacijama. Također zbog količine virusa u "sustavu" i potpuno statističke mogućnosti da se to dogodi.

Varijanta B.1.1.7 u Velikoj Britaniji sadrži 23 mutacije u genomu virus, dok južnoafrička varijanta ima 501Y.V2 barem 21 mutacija, od kojih se neki preklapaju. U oba slučaja, čini se da su promjene povećale sposobnost virusa da se razmnožava.

U slučaju južnoafričke verzije, znanstvenici opetovano ukazuju na mutaciju E484K u receptorskoj veznoj domeni virusa gdje se veže za ljudske stanice.

“Dokazano je da mutacija E484K smanjuje prepoznavanje antitijela", rekao je Francois Balloux, profesor biologije računalnih sustava na University College London. To znači da može pomoći virusu da "zaobiđe imunološku zaštitu koju je pružila prethodna infekcija ili cijepljenje".

12,535 #SARSCoV2 genomi su jučer učitani u GISAID bazu podataka (dvanaest tisuća petsto trideset pet u jednom danu !!!). Zavrti mi se u glavi od tih brojeva i nisam uvjeren da će naša računalna infrastruktura još dugo izdržati ovom brzinom 😬. pic.twitter.com/0OCWQqzing

— Prof. Francois Balloux (@BallouxFrancois) 15. siječnja 2021

Istraživači stoga su pokazali kako se to može dogoditi u kulturi stanica, ali većina tih studija još nije recenzirana. U praksi su to učinili jednostavnim"in vitro” eksperiment i virus su s mutacijom E484K izazvan plazmom pacijenata koji su već prevladali uobičajeno COVID-19. U početku se činilo da antitijela pobjeđuju virus. Ubrzo su ustanovili da plazma nema poseban učinak na ovu vrstu virusa, unatoč prisutnosti antitijela.

Autor studije Rino Rappuoli, profesor istraživanja cjepiva na Imperial Collegeu i glavni znanstvenik u farmaceutskoj tvrtki GSK, rekao je da kada su on i njegovi kolege prvi put izveli eksperiment, nisu imali pojma koliko će njihova otkrića biti važna jer su se odražavala u stvarnom životu. Ono što su znanstvenici promatrali "in vitro" postaje dio stvarnosti. Farmaceutska tvrtka GSK, koja također ima cjepivo za COVID-19 pa već razmišlja o prilagodbi cjepiva.

Mnogi drugi znanstvenici također dolaze do sličnih zaključaka. Naime, pratili su kako mutacije mijenjaju učinkovitost odgovora antitijela kod ljudi koji su već imali virus. Također su utvrdili da je imao E484K sposobnost evasion antitijela. Studija iz Južne Afrike koja je uključivala plazmu donora koji su preboljeli normalno stanje COVID-19, pokazalo je da su protutijela iz prethodne infekcije kod otprilike polovice darivatelja bila potpuno neučinkovita protiv nove varijante.

Ali ovdje morate biti oprezni! Radi se o studije preživljavanja pacijenata s COVID-19, a ne onih koji su primili cjepivo. Za sada se ne zna točno kako će reagirati ljudi u kliničkim studijama koji su već primili cjepivo.

Ipak, Rappuoli je rekao da su otkrića izuzetno zabrinjavajuća. "Ako virusu damo previše vremena pod imunološkim pritiskom, ovaj virus može pobjeći."

Ovo će ući u povijest kao jedno od najvećih dostignuća znanosti i medicinskih istraživanja. Možda najdojmljivije.
Sastavio sam preliminarni vremenski raspored nekih ključnih prekretnica kako bih pokazao kako je nekoliko godina rada sažeto u mjesece. pic.twitter.com/BPcaZwDFkl

See also

Zdravlje

Trik za uklanjanje tamnih mrlja od sunca na licu: Vitamin C može biti vaš najbolji prijatelj

— Eric Topol (@EricTopol) 28. studenog 2020

Utrka s vremenom

Proizvođači cjepiva kao što su Pfizer i AstraZeneca ističu kako su prema prvim analizama njihova cjepiva uspješno rade protiv novih verzija. Stoga su otkrili da je cjepivo učinkovito protiv mutacije B.1.1.7, zbog čega je malo vjerojatno da bi potonja izbjegla cjepivo. Ako se pojavi varijanta otporna na cjepivo, BioNTech CEO Ugur Sahin rekao je medijima da bi novo cjepivo moglo biti proizvedeno već za šest tjedana. Naime, prednost novih cjepiva je u tome što se razvijači cjepiva samo moraju mijenjati DNK ili mRNA (RNA informacije) za prilagodbu cjepiva, što mogu učiniti brzo i jednostavno ako je potrebno.

Što je najvažnije, ova nova cjepiva ne bi zahtijevala revalidaciju i opsežna klinička ispitivanja od strane regulatornih institucija. Međutim, postupak odobravanja bio bi vrlo sličan odobrenje cjepiva protiv sezonske gripe.

Unatoč svemu navedenom, svi znanstvenici ističu da smo u utrci s vremenom te da moramo iznimno brzo reagirati i ograničiti virus.

Što nas čeka u 2021. godini?

Kako bismo virus pobijedili na vrijeme, odnosno prije nego što izmakne kontroli, zadatak svakog pojedinca je ograničava virus koliko god je to moguće i brinuti se sprječavanje širenja virusa. Naime, većina virologa je iznimno zabrinuta, ali ne žele dizati paniku, iako je to u ovom trenutku ključno, jer statistička mogućnost razvoja mutacije virusa SARS-CoV-2, koja bi mogla imati puno veću težeg tijeka bolesti od postojećeg, sve je više verzija iz dana u dan.

Stoga se istraživači i zdravstveni djelatnici nadaju smanjenju broja slučajeva i brzom porastu kolektivni imunitet s postojećim cjepivima, ali će se istovremeno pripremiti na promjene virusa koje mogu očekivati.

Do pratio mutacije i shvatiti kako oni mogu utjecati na učinkovitost cjepiva, vlade trebaju uložiti više u genomsko sekvenciranje, rekao je dr. Lessells. Potonje se premalo radi i zbog zahtjevnog postupka određivanja vrste virusa. Prema Dr Lessells oko 10 posto slučajeva sekvencira se u Ujedinjenom Kraljevstvu, koje je na najvišoj razini sekvenciranja u svijetu. Mnoge zemlje analiziraju samo nešto više od postotka testova.

Ali postoji sasvim drugi način da se spriječi pojava opasnih mutacija: sprječavanje da se slučajevi uopće dogode nošenjem maski, društvenim distanciranjem, brzim testiranjem te liječenjem i izolacijom zaraženih ljudi. Virus ne može mutirati ako se ne razmnožava i širi kroz populaciju.

Za sada je pojava zabrinjavajućih mutacija podsjetnik da još uvijek imamo dug put unatoč našem kolektivnom umoru, rekao je dr. Lessells.

Što je sa Slovenijom?

V Slovenija već smo otkrili tzv. "škotski” mutacije, ali nije poznato koju količinu uzoraka zapravo analiziramo. S obzirom na to da je virus prisutan u praktički svim susjednim zemljama, moramo se zapitati imamo li mi Slovenci doista te sreće da nas je ovaj dominantni soj oslobodio iz svojih kandži i da smo još uvijek naizgled sigurni. Statistički gledano, sve govori protiv te činjenice. I naravno, ovaj virus je prisutan i ovdje. Dok u Bavarskoj uvode stroge mjere, koje uključuju noseći masku N95 u zatvorenim javnim prostorima i javnog prijevoza, u Sloveniji razmišljamo o otvaranju vrtića i škola, unatoč činjenici da je prisutnost virusa u sustavu zaista velika i vrlo zabrinjavajuća, te da smo prema "državnom" semaforu zapravo samo jedni odstupiti od "crne" faze.

Mnogi znanstvenici upozoravaju, da bi ovakvo otvaranje života moglo značiti mogućnost da virus doživi još neke mutacije i postane opasniji, a prije svega otporan na cjepivo. Svi traže veća ulaganja u analizu otpadnih voda, što je jedan od boljih pokazatelja prisutnosti virusa u stanovništvu. Većina znanstvenika slaže se da zbog veće virulencije novog soja na snagu moraju stupiti nova, stroža pravila socijalnog distanciranja te da moramo početi koristiti bolju zaštitu - tj. N95 maske u svim javnim prostorima. Ali svi su mišljenja da se treba što brže cijepiti što više ljudi. Jer samo kolektivni imunitet može spriječiti širenje virusa i njegovu sposobnost da se mijenja s količinom prijenosa.

Kad se činilo godina 2021 godina oporavka od pandemije, prema svim pokazateljima počinje godina kada ćemo doista krenuti u borbu protiv ovog nevidljivog neprijatelja. Glavne komponente su vrijeme i statistika, koji nažalost nisu na našoj strani. I zato je upravo sada važna odlučna akcija i borba svakog pojedinca! Samo zajedno možemo sačuvati svijet kakav smo poznavali.