Già nell'antica Grecia e a Roma le giovani foglie selvatiche della cicoria venivano raccolte e utilizzate per preparare insalate e contorni. Con il passare del tempo, la pianta cominciò a essere coltivata e da essa si svilupparono piante meno amare, che oggi conosciamo come varianti della cicoria. La cicoria si riconosce per la sua forma allungata e piuttosto ...
Già nell'antica Grecia e Roma
Le giovani foglie di cicoria selvatica venivano raccolte nell'antica Grecia e a Roma e utilizzate per preparare insalate e contorni. Con il passare del tempo, la pianta cominciò a essere coltivata e da essa si svilupparono piante meno amare, che oggi conosciamo come varianti della cicoria. La cicoria è riconoscibile dalle sue lunghe foglie verde scuro, piuttosto seghettate alle estremità. Rispetto alla cicoria comune, cresce anch'essa da una radice, ma le foglie sono su steli più lunghi, non sono così compresse e non formano teste come la cicoria comune. La cicoria è forse oggi più conosciuta nella tradizione popolare come sostituto economico del caffè. Le radici venivano tagliate e cotte in forno per circa un'ora, finché non diventavano di colore marrone scuro. Una volta raffreddati, venivano macinati in un macinacaffè e utilizzati al posto del caffè (1 cucchiaino per tazza d'acqua). La cicoria è considerata una buona fonte di vitamine A, B e C, nonché di calcio, fosforo, zinco e magnesio. Con le radici e i fiori bolliti si può preparare un ottimo bagno che lenisce la pelle irritata e riduce l'infiammazione.
Oggi nel piatto
Oggigiorno la cicoria è raramente presente nei menù. Ha un sapore leggermente amarognolo, ma è comunque versatile in cucina: può essere tagliato crudo come insalata a sé stante, mescolato a vari tipi di altre insalate primaverili (cicoria giovane, radicchio, tarassaco, ecc.), e sarà ottimo se servito con aglio e un uovo sodo, condito con una semplice vinaigrette (buon olio d'oliva, aceto di vino, sale, pepe e varie erbe verdi). Se servita cruda, la cicoria, come l'indivia belga, si sposa perfettamente con mele o pere, noci e formaggi erborinati. Può essere servito anche come insalata con barbabietole calde (con pancetta o prosciutto fritto) o in combinazione con salsa all'arancia e allo zenzero. La cicoria può essere utilizzata anche in diverse ricette cotte. Per prima cosa, immergilo nel succo di limone e griglialo mentre è in ammollo. Una volta cotto, condisci con un filo d'olio d'oliva e servi con del parmigiano grattugiato fresco. Può essere anche semplicemente fritto in padella con timo e pancetta, bollito e preparato in modo simile agli spinaci o alle bietole, oppure aggiunto a diverse zuppe di verdure. Anche la cicoria, il sedano, le carote e il prezzemolo possono essere utilizzati per preparare una bevanda rinfrescante ricca di vitamina A.
