Manaus – una giungla urbana nel mezzo della foresta primordiale

Enormi profitti portarono una classe straniera in città chiamata 'baroni della gomma''. Nuovi arrivati da Inghilterra, Francia, Germania e Portogallo presero il controllo delle piantagioni di gomma. Erano poco più di un centinaio e, con la ricchezza che affluiva nei loro conti, godevano del lusso e delle comodità europee in un angolo remoto del mondo. Era Manaus Fu la prima città del Brasile ad avere lampioni elettrici, telefoni e strade asfaltate, e oggi la più grande prova del potere dei baroni della gomma è il teatro dell'opera. Il Teatro Amazonas fu costruito nel 1896, dopo quindici anni di meticolosa raccolta dei migliori materiali importati dall'Europa. Fu grazie all'opera che la città si guadagnò il soprannome di Parigi della Giungla. I ricchi immaginarono anche un mercato che avrebbe dovuto essere una copia del famoso Les Halles di Parigi, importarono tonnellate del miglior ferro e costruirono il Mercado Adolfo Lisboa, e la pietra gialla dalla Scozia fu importata per costruire la dogana di Alfandega sulla riva del fiume. Oggi, il mercato è un luogo dove possiamo osservare specie sconosciute di pesci che i pescatori portano ogni mattina da vari fiumi e canali del Rio delle Amazzoni, frutti di cui non abbiamo mai sentito parlare e una varietà di medicine indiane che, naturalmente, curano ogni disturbo. Tuttavia, la prosperità non durò a lungo. Sebbene fosse proibito esportare semi di caucciù dal Brasile, che deteneva il monopolio della produzione, all'inizio del XX secolo, in un complotto che avrebbe potuto essere lo spunto per un eccellente film di spionaggio, l'inglese Henry Wickham ne contrabbandò alcuni preziosi semi a Londra. L'albero della gomma fu trapiantato con successo ai Kew Gardens di Londra e da lì fu piantato in quelli che oggi sono lo Sri Lanka e la Malesia. Nel giro di due decenni, il monopolio brasiliano fu distrutto e nel 1923 la maggior parte dei baroni della gomma si era già trasferita da Manaus. La città sprofondò nell'oblio. Le banche chiusero, i moli del porto furono deserti e i magnifici edifici iniziarono a cadere in rovina. Fortunatamente, il governo brasiliano restaurò i più begli edifici coloniali e oggi i palazzi color pastello ospitano funzionari governativi anziché ricchi europei. Manaus non è solo testimone del suo glorioso passato, ma si sta anche affermando sempre più come punto di partenza per esplorare il bacino amazzonico. Per iniziare a conoscere l'Amazzonia, consigliamo di visitare l'Istituto Nazionale di Ricerca Amazzonica (INPA), che comprende anche un giardino botanico e uno zoo. I visitatori che desiderano approfondire la storia e lo stile di vita delle popolazioni del bacino amazzonico possono visitare il Museo Indiano, il Museo di Storia Naturale dell'Amazzonia e il Museo del Porto, che illustra la vita degli inglesi che costruirono il porto nel 1904. Dato che non a tutti piacciono i musei, possiamo fare un tuffo nel Rio Negro prima di vagare nella giungla per uno o più giorni, poiché a 13 chilometri dal centro città c'è una bellissima spiaggia chiamata Ponta Negra, la cui sabbia a basso livello dell'acqua offre un attraente contrasto con le acque scure del Rio Negro. Il periodo migliore per visitare la spiaggia è tra settembre e novembre, mentre tra dicembre e febbraio è meglio visitare le cascate Cascatinha do amor e Cachoeira do Taruma. Il primo vero contatto con la possente Amazzonia si avrà visitando l'"incontro delle acque" (Encontro das Águas), a circa dieci chilometri di distanza. Il luogo in cui il Rio Negro, il cosiddetto Fiume Nero, sfocia nel più chiaro fiume Solimões (Amazzonia) per via del suo colore scuro, è speciale perché le acque dei due fiumi non si mescolano, ma scorrono per diversi chilometri senza mescolarsi.

Per sotto i denti
La foresta pluviale che circonda Manaus è anche fonte di ispirazione per molte prelibatezze locali offerte dai ristoranti. Il Brasile è un paradiso per gli amanti dei succhi freschi, e nel cuore dell'Amazzonia svilupperemo al meglio la nostra immaginazione e i nostri gusti. I bar lungo la strada offrono un'incredibile selezione di succhi, i cui nomi non si trovano da nessun'altra parte, e una delle esperienze speciali di Manaus è sicuramente l'attesa di quale miscela i camerieri porteranno con il nostro ordine. Una delle bevande rinfrescanti più energizzanti si chiama açaí. Al bar Turiyá Amazônia, dove possiamo anche gustare un'eccellente tapioca, una specie di frittata locale, servono açaí preparati da loro. La cucina tropicale è meravigliosa a Manaus. Il Bistrô Ananã ha aperto l'anno scorso. La proprietaria, Sofia, era solita "nuotare" in acque alla moda, e la sua creatività è evidente anche in cucina. Il gazpacho con açaí verde è solo una delle sorprese che offre. Da Bernardino, ci verrà servito esclusivamente merluzzo e una ricca carta dei vini con oltre 200 etichette, mentre la carne migliore, naturalmente con una carta dei vini altrettanto impressionante, può essere gustata al ristorante Barbacoa. Choupana è il posto giusto per gli amanti della cucina tropicale, con un'ampia varietà di aggiunte di verdure e spezie locali, ed è anche famoso per l'eccellente preparazione del pesce amazzonico. Poiché Manaus, come tutto il Brasile, è un grande crogiolo di culture ed etnie, ci sono molti ristoranti internazionali in città. La migliore pasta italiana è servita alla Cantina Dom Domênico, e il ristorante Suzuran ha più di 100 specialità giapponesi nel suo menu, alcune delle quali hanno aggiunto sapori locali in modo creativo. Tuttavia, se non riusciamo a decidere tra i nomi complessi del menu e la comprovata cucina classica internazionale, sarebbe meglio visitare il ristorante Village.

Per spendaccioni
Dopo la partenza dei baroni della gomma, il governo brasiliano cercò di far rivivere la città nel mezzo della foresta pluviale, così nel 1967 la città divenne una zona economicamente franca. Oggi, le strade di Manaus sono fiancheggiate da negozi di elettronica e tessuti, mentre di fronte a essi si trovano commercianti che vogliono vendere pelli di animali, animali e piante protette, pozioni miracolose e altri prodotti illegali. Il posto migliore per trovare souvenir è il mercato, dove tra tonnellate di gioielli e vestiti indiani a basso costo si possono trovare veri e propri tesori, tutto ciò che serve è una buona conoscenza delle pietre preziose e semipreziose brasiliane. I centri commerciali più grandi sono Amazonas Shopping e Millenium Shopping, nei loro freschi interni è molto piacevole passeggiare tra le vetrine dei guru della moda brasiliani e internazionali e ammirare l'abilità degli orafi brasiliani. I due orafi più famosi, con sede a Rio de Janeiro e con negozi in tutto il paese, sono H. Stern e Amsterdam Sauer.

Vita notturna
Iniziamo ad esplorare la vita notturna proprio nella piazza di fronte all'Opera. Il Bar do Armando vanta una delle tradizioni più antiche, come testimoniano i suoi interni, anche se la sera è molto più piacevole sedersi all'aperto. Possiamo continuare la serata all'All Night Pub, che offre un interessante programma di musica dal vivo, e concluderla al bar Porão do Alemão, dove più di mille giovani si scatenano a ritmo di musica nei fine settimana, o al Café Cancun, che attrae anche i giovani in cerca di divertimento sfrenato.

Rimanere
L'indirizzo più lussuoso di Manaus è il Tropical Hotel, con 600 camere, uno splendido giardino e persino un piccolo zoo, piscine e varie opportunità ricreative. L'intero complesso si estende su 400.000 metri quadrati. Poiché la maggior parte delle persone visita Manaus non per la città, ma per la natura, vale la pena percorrere 56 chilometri lungo il Rio Negro e visitare il complesso alberghiero Ariau Tower Amazon Hotel, immerso nella natura selvaggia. L'hotel, costruito alla confluenza del Rio Negro con il fiume Ariau, è una vera meraviglia architettonica, poiché è costruito sull'acqua e le camere, gli edifici, le piscine e i ristoranti sono collegati da oltre 6 chilometri di sentieri.