Quest'anno il coronavirus ha cambiato completamente la nostra realtà! Ma questo è ben lungi dall'essere l'unico virus che potrebbe (ipoteticamente) spazzare via l'umanità. Ci sono 8 "cavalieri dell'apocalisse" davvero pericolosi che non vorremmo mai, ma seriamente, mai incontrare!
Se l'umanità incontrasse un virus simile a quello del 1918 (stiamo parlando di Influenza spagnola), morirebbero tra i 20 ei 100 milioni di persone. Ma il virus dell'influenza non è l'unico che minaccia l'umanità - secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, all'inizio degli anni '80 del secolo scorso, 39 nuove malattie, che sono stati per lo più trasmessi dagli animali all'uomo. Molti nuovi virus che sono o minacciano ancora l'umanità sono in realtà "vecchi", poiché gli animali li portano da secoli. Il miglior esempio di questo è Virus dell'HIV, che è il successore del virus SIV (virus dello scimpanzé del Camerun). Gli esperti ritengono che la trasformazione del "pacifico SIV" (non pericoloso per gli scimpanzé) in HIV sia avvenuta 70 anni fa, quando in Africa iniziarono la deforestazione e la costruzione di strade.
Diamo un'occhiata agli 8 virus più pericolosi che gli esperti chiamano i "cavalieri dell'apocalisse".
Ebola, febbri emorragiche di Marburg e Lassa
Le febbri emorragiche Ebola, Marburg e Lassa sono malattie virali che si manifestano come malattie febbrili e sono spesso accompagnate da sanguinamento e danni a vari sistemi di organi.
Virus Lassa
Il primo caso di infezione umana è stato registrato da un'infermiera nella città nigeriana di Lassa nel 1969. Il virus è trasmesso dai roditori nell'Africa occidentale, in particolare dai topi domestici. Provoca vomito, diarrea e febbre emorragica virale. Ogni anno circa 300.000 persone vengono infettate dal virus e circa 5.000 muoiono.
Virus di Marburgo
Il virus ha preso il nome dalla città tedesca di Marburg, dove è apparso nel 1967 tra i dipendenti del laboratorio mentre stavano facendo ricerche con scimmie infette dall'Uganda. A quel tempo, 7 persone morirono di febbre di Marburg. Questo virus provoca anche febbre emorragica virale, gravi emorragie, insufficienza d'organo e, nella maggior parte dei casi, morte. Il tasso di mortalità è del 90%.
Ebola
L'epidemia di Ebola è apparsa per la prima volta contemporaneamente nel 1976 in Sudan e nella Repubblica Democratica del Congo. La peggiore epidemia di Ebola è stata in Africa occidentale, uccidendo 11.300 persone tra il 2013 e il 2016. A causa della globalizzazione, alcuni casi di Ebola sono stati registrati anche in Occidente. Il "serbatoio" più probabile del virus sono i pipistrelli erbivori e gli esseri umani sono infettati dal sangue e da altri fluidi corporei di scimpanzé, gorilla, pipistrelli, scimmie, antilopi della foresta e altre specie infette. I sintomi includono febbre alta, brividi, dolori muscolari, mal di testa, vomito e diarrea e, infine, sanguinamento grave, coma e morte.
Febbre emorragica di Crimea-Congo
La malattia è stata riconosciuta per la prima volta in Crimea nel 1944 e il virus è stato successivamente identificato come lo stesso agente che ha causato la malattia in Congo nel 1969. Negli ultimi dieci anni la malattia è comparsa nell'Europa sudorientale, in Grecia, Albania, Bulgaria, Serbia e Kosovo. Gli animali selvatici e domestici, come pecore e bovini, sono serbatoi naturali del virus, che è considerato uno dei "profittatori" del cambiamento climatico e del riscaldamento globale. L'infezione viene trasmessa da una zecca infetta o per contatto diretto con il sangue di un animale infetto, il più delle volte durante la macellazione. Il virus di solito provoca una leggera febbre, ma alcuni ceppi del virus causano febbre emorragica virale e insufficienza d'organo.
Nipah virus e Hendra henipavirus
Steven Soderbergh ha trovato l'ispirazione per il film Contagion (2011) nel virus Nipah, apparso nell'omonima città malese nel 1998. Il virus, che è trasportato dai pipistrelli, ha ucciso migliaia di maiali e in poche settimane è "saltato" sugli umani, uccidendone centinaia. Nipah è classificata come la quarta e più alta categoria di minaccia biologica, il che significa che è studiata in laboratori speciali con le massime misure di sicurezza possibili. Un parente stretto del virus Nipah è Hendra, un virus che è passato dai cavalli agli umani in Australia nel 1994 e ha ucciso diverse persone. Questo virus è trasmesso anche dai pipistrelli nell'Asia meridionale.
Febbre dengue emorragica
La febbre dengue è anche conosciuta come febbre da rottura delle ossa. È una malattia tropicale causata dal virus della dengue, trasmesso dalle zanzare tropicali e tigre. I sintomi includono febbre alta, mal di testa, dolori muscolari e articolari e un'eruzione cutanea simile al morbillo. Nei casi più gravi può verificarsi un'emorragia abbondante, con conseguente morte. Ogni anno tra i 50 ei 100 milioni di persone si ammalano di comune raffreddore.
Il virus Zika
Il virus Zika è originario dell'Africa e prende il nome dalla foresta tropicale Zika vicino al lago Vittoria in Uganda, dove fu isolato per la prima volta dalle scimmie nel 1947. Successivamente il virus si è diffuso lungo l'Africa equatoriale e successivamente in Asia, Polinesia e qualche anno fa nelle Americhe. Il virus è trasmesso dalla zanzara scudo tropicale (Aedes aegypti). Gli esseri umani vengono infettati dalla puntura di una zanzara femmina. La maggior parte delle persone infette non ha sintomi, ma il virus Zika è molto pericoloso per le donne incinte, poiché l'infezione può far nascere un bambino con microcefalia. In medicina, microcefalia o testa piccola significa una dimensione della testa anormalmente piccola, che è più spesso causata da uno sviluppo cerebrale disturbato ed è spesso associata a ritardo mentale.
