Auto's smartphones op wielen geworden? Twintig jaar geleden kocht je een BMW om te kunnen zeggen dat je een BMW had. Je startte de motor, het geluid dreunde, de buren zuchtten. Vandaag? Klanten praten over kilowattuur. Over of de auto een 400- of 800-volt-architectuur heeft. En over hoeveel kilometer je in vijftien minuten opladen kunt afleggen. Niemand vraagt zich meer af hoe hij rijdt – ze vragen hoe hij updatet. Welkom in de tijd waarin auto's smartphones zijn geworden.
Ik herinner me nog de eerste keer dat ik de term hoorde:over-the-air updateIk dacht: "Geweldig. Nu verandert mijn auto, net als mijn telefoon, op een dag vanzelf zijn instellingen en kost het me een half uur om de knop voor de stoelverwarming weer te vinden." En zo nu en dan gebeurt dat ook. Auto's zijn smartphones op wielen geworden!
Maar dat is de realiteit. De auto is tegenwoordig geen mechanische machine meer, maar een computer op wielen die ook rijdt. Merk? Ooit een symbool van erfgoed, vandaag de dag is het de vraag wie de beste software heeft.
Mercedes heeft Drive Pilot, waarmee je zonder naar de weg te kijken over Duitse snelwegen kunt rijden met snelheden tot 95 km/u. Tesla heeft "FSD - Full Self-Driving (Supervised)" – wat zoveel betekent als: "AI rijdt, maar als we de afslag missen, is dat jouw probleem." In China rijden robotaxi's al zelf, zonder bestuurder. Het is slechts een kwestie van tijd voordat "naar je werk rijden" ook hier mogelijk is zonder mens op de voorstoel.
Bijvoorbeeld? AUDI zonder cirkels.
In 2025, Audi lanceerde het eerste model dat speciaal voor de lokale markt in China was ontwikkeld – Audi E5Hij heeft niet het gebruikelijke Audi-logo met vier cirkels, maar een minimalistische "Audi"-inscriptie, en is ontworpen in samenwerking met een Chinese technologiepartner. De auto is niet alleen ontworpen om te voldoen aan de Chinese smaak – met de nadruk op een ruime achterbank en digitale luxe – maar ook technologisch: ingebouwde gebruikersinterfaces, lokale apps en connectiviteit die zijn afgestemd op de Chinese digitale infrastructuur. Audi heeft een duidelijke zet gedaan: als je in deze markt wilt overleven, kun je niet langer alleen maar "Europa exporteren", je moet een auto creëren binnen het ecosysteem waar het zal worden aangedreven...om hem voor te bereiden op autonoom rijden in China. En Audi kan dat niet met zijn eigen technologie.
En nu ter zake. Als je de salon binnenkomt, dan heb je het niet meer over het gevoel van het stuur, maar over processor, chip, rekenkracht. De vraag "welke motor heeft het?" is veranderd in "welke laadstandaard en SoC-standaard gebruikt het?". En eerlijk gezegd is het een logische ontwikkeling.
De auto van de toekomst is niet langer een kwestie van prestige, maar van specificaties. Kopers vergelijken cijfers zoals ze dat met telefoons doen:
- 0–100 km/u is de “maatstaf”, maar 0–80 %-laden telt zwaarder.
- In plaats van het aantal liters in de motor, wordt er gerekend met het aantal kWh in de batterij.
- In plaats van de uitlaatgassen telt het TOPS van de verwerkingskracht.
En als we dit eenmaal begrijpen, wordt het duidelijk: een merk overleeft alleen als het zijn verhaal kan vernieuwen. Want emoties zijn leuk, maar de tijden dat de "badge op de motorkap" iets betekende, zijn voorbij. Dus als een Mercedes-Benz gewoon gemiddeld is, zal de Chinese koper hem niet kopen, maar kiezen voor een Chinese auto die vol zit met... 1000 kWEn dit verhaal speelt zich al af bij merken als Porsche, waar de naam op de Chinese markt slechts een vage schaduw is. De auto is simpelweg niet slim genoeg voor Chinese begrippen.
Het meest interessante is dat mensen dit accepteren. Dat ze zich niet langer schamen om toe te geven dat ze een auto kopen omdat hij een "goede gebruikersinterface" heeft. Dat het niet zozeer gaat om een elegant ontwerp, maar om een stabiele applicatie en dat het infotainmentsysteem 's ochtends niet "vastloopt". Dat er geen diensten zijn en dat de brandstof een derde kost van die van een goede oude klassieker. In de nieuwe generatie auto's zijn andere dingen belangrijk en daarom is Tesla perfect vergelijkbaar met de iPhone. Daarin is de harmonie van software en chipset in een symfonie met elkaar verbonden.
Bewijs dat auto's meer smartphones zijn dan auto's
Een ander bewijs dat de autowereld eindelijk de digitale wereld van de 'smartphones' betreedt, is Volkswagen. Na jaren van vertragingen, interne crises en mislukte updates van het eigen CARIAD-platform, gaf het concern toe dat de ontwikkeling van een 'eigen besturingssysteem' simpelweg niet werkte. In 2024 gooide het daarom de handdoek in de ring en investeerde het meer dan $5,8 miljard in het Amerikaanse Rivian – een startup die hij tot voor kort niet serieus had genomen. Samen richtten ze een nieuw bedrijf op dat Volkswagen zou brengen wat het het meest miste: een echte "software-defined vehicle"-architectuur, een zonaal elektronisch ontwerp en wendbaarheid die de Duitse giganten zelf nooit hadden weten te bewerkstelligen. Dit is het moment waarop de traditionele auto-industrie eindelijk toegeeft dat de toekomst van de auto dichter bij de iPhone ligt dan bij de Passat. En wanneer een bedrijf als Volkswagen kennis buiten de eigen muren gaat kopen, is dat een duidelijk teken: digitale ontwikkeling is niet langer een kwestie van prestige, maar van overleven.
We hebben dit al eerder gezien. Toen telefoons slim werden, verdwenen merken die geloofden in de "magie van traditie". Nokia, Blackberry, HTC – ze dachten allemaal dat de wereld niet zou veranderen. En dat gebeurde ook. En de auto-industrie ook. Ze werden niet alleen overschaduwd door de tijd, ze werden net zo overbodig als Blaupunkt – ooit de trots van de Duitse audio-industrie. Als je een Blaupunkt-autoradio had, werd je gerespecteerd.
Degenen die begrijpen dat de auto nu een platform is – een mobiliteitsplatform – zullen overleven. Degenen die vasthouden aan de "ziel van de motor" zullen over vijf jaar souvenirs verkopen.
Geen religie van automerken
De waarde van automerken, ooit een bijna religieuze categorie, verliest snel aan charme. De jongere koper – een generatie die is opgegroeid met abonnementen, updates en 'proefversies' – gelooft niet langer een verhaal over traditie, maar over functionaliteit. Als twee auto's dezelfde actieradius, dezelfde prestaties en een vergelijkbare gebruikerservaring bieden, zal niemand bereid zijn om... betaal 40 % meer, gewoon omdatomdat het op het deksel zit driepuntige ster of vier cirkelsEen merk is niet langer een bewijs van succes, maar een emotioneel overblijfsel uit het analoge tijdperk. Prestige verplaatst zich naar elders – naar de gebruikersinterface, naar de efficiëntie van het opladen, naar de intelligentie van de auto. De nieuwe generatie is niet op zoek naar een logo, maar naar integratie – tussen de auto, de app en het leven. En wanneer dit alles verenigd is, wanneer de technologie gestandaardiseerd en toegankelijk wordt, verdwijnt de laatste reden waarom iemand meer zou betalen voor een gevoel dat ooit status betekende. In de digitale wereld is het niet langer: "vertel me wat je rijdt en ik vertel je wie je bent", maar: "vertel me hoe je auto werkt en ik vertel je hoe lang je hem zult hebben."
Auto's vertelden vroeger verhalen. Tegenwoordig vertellen ze data. En eerlijk gezegd klopt dat misschien wel. Want als een auto belooft zichzelf te parkeren, doet hij dat tenminste. Nou ja, soms. Of in ieder geval als hij verbonden is met internet.
Maar hé, als het smartphonetijdperk ons één ding heeft geleerd, is het wel dat het volgende model altijd beter zal zijn. En dat we – ongeacht het merk – over twee jaar weer een nieuwe willen.
