AV1 is een innovatieve avatarrobot waarmee kinderen met chronische ziekten of geestelijke gezondheidsproblemen ondanks hun afwezigheid fysiek verbonden kunnen blijven met hun school en klasgenoten. Met dit eenvoudige maar effectieve technologische hulpmiddel verandert het Noorse bedrijf No Isolation de manier waarop zieke kinderen worden opgenomen in het onderwijs en de samenleving.
Wanneer een kind vanwege een chronische ziekte of psychische problemen niet naar school kan, zijn de gevolgen van zijn afwezigheid niet alleen zichtbaar op het gebied van onderwijs. Afwezigheid uit de schoolomgeving betekent ook isolatie van leeftijdsgenoten en verlies van belangrijke sociale contacten, wat hun welzijn kan verslechteren. En dat is waar de robot in beeld komt AV1 – eenvoudig, maar een uiterst effectieve technologische oplossing van een Noors bedrijf Geen isolatie.
Hoe werkt AV1?
AV1 is wit, een minimalistische robot, dat meer doet denken aan een futuristische kunstinstallatie dan aan complexe technologie. Het bestaat uit een hoofd en torso, kan 360 graden draaien en bevat een camera, microfoon en luidspreker. Leraren plaatsen hem eenvoudig op een bureau in de klas, terwijl het zieke kind hem op afstand bedient via een app. Met een simpele aanraking van het scherm kan het kind rondkijken in de klas en luisteren naar wat er tijdens de les gebeurt.
Maar dat is niet alles - AV1 maakt het mogelijk ook interactie. Het kind kan via de speaker met klasgenoten of de leraar praten en met de ‘steek je hand op’-functie licht het hoofd van de robot op, wat betekent dat de leerling klaar is om aan de les deel te nemen. Er kunnen ook verschillende emoties in de ogen van de robot worden weergegeven: emoji-pictogrammen waarmee het kind kan uiten hoe hij zich voelt.
Sociale verbinding op de eerste plaats
Volgens Florence Salisbury, marketingdirecteur bij No Isolation, ligt de grootste waarde van de AV1-robot niet alleen in het toestaan dat het kind de lessen kan volgen, maar ook in het onderhouden van sociaal contact met klasgenoten. Salisbury haalt het voorbeeld aan van een 15-jarige student uit Warwickshire, Engeland, die vanwege ziekte niet naar school kan gaan, maar zijn AV1-robotvrienden nemen hem altijd mee uit lunchen – het blijft dus een onderdeel van hun dagelijks leven.
Dit is vooral belangrijk tijdens langdurige afwezigheid, wanneer zieke kinderen hun vrienden misschien lange tijd niet zien. Het ritme van het schoolleven gaat door en de leerling blijft er deel van uitmaken.
Wijdverbreid gebruik
Tot op heden zijn er meer dan 3.000 eenheden in gebruik AV1 in 17 landen, vooral in Groot-Brittannië en Duitsland. Het gebruik van de robots is niet goedkoop, maar scholen hebben de mogelijkheid om het apparaat te huren voor ongeveer £ 150 per maand of te kopen voor bijna $ 5.000, inclusief jaarlijks onderhoud.
Daarnaast zijn er veel liefdadigheidsorganisaties zoals de Britten Chartwell Cancer Trust, hebben de waarde van de robot al onderkend en bieden hulp aan gezinnen met zieke kinderen om betrokken te blijven bij het onderwijs.
Technische uitdagingen en de toekomst
Natuurlijk is niet alles perfect. Sommige scholen worden geconfronteerd met problemen bij het bieden van adequate infrastructuur – zoals slechte Wi-Fi-verbindingen of technische uitdagingen bij het integreren van AV1 in bestaande systemen. Salisbury vermeldt ook de noodzaak om leraren voor te lichten over het gebruik van avatartechnologieën om de best mogelijke gebruikerservaring te garanderen.
Maar No Isolation is klaar voor deze uitdagingen. Ze hebben onlangs het platform gelanceerd AV1 Academie, dat scholen en leraren educatieve inhoud en technisch advies biedt om het gebruik van de robot te vergemakkelijken. Dat klopt AV1 ontworpen met sterke beveiligingsfuncties - de gegevensstroom is gecodeerd, het opnemen of delen van schermafbeeldingen is niet mogelijk en de robot maakt slechts verbinding met één gebruiker tegelijk.
Verbinding, geen druk
Vergeleken met sommige andere avatar-robots die displays hebben met het gezicht van een kind of die door de kamer kunnen bewegen (zoals VGo of Buddy), beweegt de AV1 niet. Dit klinkt misschien als een nadeel, maar Salisbury wijst erop dat juist de afwezigheid van een scherm met het gezicht van het kind een voordeel kan zijn. "Zonder de druk om voortdurend voor de camera te staan, hebben we gemerkt dat kinderen het gemakkelijker vinden om AV1 te gebruiken, vooral kinderen met psychische problemen zoals angst."
Robot van de toekomst?
De AV1-robot is meer dan alleen een technologisch speelgoed: het is een brug tussen thuis en school voor kinderen die door ziekte in de marge zijn beland. Ongeacht de technische uitdagingen en hoge kosten is de waarde ervan van onschatbare waarde. Het stelt kinderen in staat deel uit te blijven maken van de wereld die ze kennen en waar ze van houden, zelfs als die wereld buiten hun bereik lijkt.
In feite vertegenwoordigt AV1 misschien niet alleen de toekomst van het onderwijs voor zieke kinderen – het vertegenwoordigt de toekomst van inclusieve technologie die de manier zal veranderen waarop we kijken naar hoe mensen verbonden blijven met de samenleving, ongeacht de omstandigheden.
AV1 is het bewijs dat technologie niet alleen de manier waarop we lesgeven verandert, maar ook de manier waarop mensen, vooral kinderen, deel blijven uitmaken van de wereld wanneer ze deze fysiek niet kunnen bereiken.
