Wat betekent het als je geest officieel ‘verrot’ wordt verklaard? Dit is niet zomaar een meme op TikTok, maar het woord van het jaar 2024 volgens het Oxford-woordenboek: "brain rot". Het woord dat dit jaar de online conversatie heeft gedomineerd weerspiegelt de bezorgdheid over de overvloed aan inhoud van lage kwaliteit die (zogenaamd) langzaam onze hersenen aanvreet.
Als je dacht dat het van jou was TikTok-verslaving gewoon een schuldig genoegen, denk nog eens goed na. ‘Hersenrot’ beschrijft een aandoening waarbij overmatige blootstelling aan irrelevante inhoud – meestal van sociale netwerken – leidt tot intellectuele en mentale achteruitgang. Het gebruik van de term is tussen 2023 en 2024 met maar liefst 230 % toegenomen.
De eerste vermelding van deze zin dateert uit 1854, toen Henry David Thoreau in zijn boek Walden bekritiseerde een samenleving die complexe ideeën verwaarloost ten gunste van vereenvoudigde en banale inhoud.
Maar de uitdrukking is binnen In de 21e eeuw beleefde het zijn ware bloeitijd. Vooral onder de jonge generaties Gen Z En Generaal Alfais ‘hersenrot’ een populaire omschrijving geworden van niet alleen de oorzaak – online-inhoud van lage kwaliteit – maar ook de gevolgen, zoals gebrek aan concentratie, verminderd denken en algemene mentale vermoeidheid.
TikTok, Skibidi-toiletten en "Ohio"
Het woord ‘brain rot’ kreeg juist een impuls op TikTok, waar het onderdeel werd van de internetfolklore. Een van de meest bizarre series die dit fenomeen belichaamt, is een viraal fenomeen Skibidi-toilet, waarin humanoïde toiletten dansen op absurde deuntjes.
Op dezelfde manier zijn memes als ‘only in Ohio’ – die ongewone gebeurtenissen uit deze Amerikaanse staat belichten – synoniem geworden met vreemde, dwaze of grappige inhoud. Deze ‘rotte’ cultuur heeft zelfs een eigen taal ontwikkeld: het woord ‘skibidi’ betekent nu iets onzinnigs, terwijl ‘Ohio’ iets vreemds of ongemakkelijks beschrijft.
Zelfironie of serieuze bedreiging?
Hoewel jongere generaties de term vaak gekscherend gebruiken, wordt het onderwerp steeds serieuzer. Deskundigen waarschuwen dat het overmatig gebruik van sociale netwerken, waar triviale inhoud de boventoon voert, een negatief effect heeft op de geestelijke gezondheid, vooral bij kinderen en adolescenten.
Dit jaar publiceerde zelfs het Amerikaanse Center for Mental Health aanbevelingen over hoe de gevolgen van ‘hersenrot’ kunnen worden geïdentificeerd en voorkomen. Symptomen zijn onder meer een slechte concentratie, lage motivatie en een gevoel van chronische vermoeidheid.
Een woord dat de tijdsgeest weerspiegelt
Casper Grathwohl, voorzitter van Oxford Dictionaries, zei bij de aankondiging:
"'Hersenrot' symboliseert de zorg over hoe technologie verweven is met ons leven en onze vrije tijd. Het is het volgende hoofdstuk in het debat over de impact van het digitale leven."
Ironisch genoeg zijn de zeer jonge generaties die verantwoordelijk zijn voor het creëren en consumeren van deze inhoud de ambassadeurs van de term geworden. Ze lijken zich ervan bewust dat ze zijn bezweken voor een cultuur die hen geestelijk en intellectueel verarmt, maar zetten dit bewustzijn om in humor.
Hoe "hersenrot" voorkomen?
- Beperk uw tijd op sociale media. Stel herinneringen of limieten in.
- Kies kwaliteitsinhoud. In plaats van doelloos rond te surfen, volg je educatieve en inspirerende profielen.
- Lees boeken. Je hersenen zullen je dankbaar zijn voor het overschakelen naar diepere denkprocessen.
- Wees aanwezig in het echte leven. Socialiseer, doe aan hobby's of ga gewoon wandelen zonder je telefoon.
Het woord 2024 herinnert ons eraan dat de grens tussen plezier en ‘rot’ dun is. Misschien is het tijd om een goede documentaireserie te kijken in plaats van de volgende meme of een klassieker te lezen - zeg Thoreau Walden.
