Ooit een symbool van innovatie, prestige en technische uitmuntendheid, lijkt de Duitse auto-industrie een aantal van haar moeilijkste tijden door te maken. Volkswagen (VW), de grootste autofabrikant van het land, wordt geconfronteerd met uitdagingen die de werkgelegenheid en zelfs de rolluikfabrieken in Duitsland in gevaar kunnen brengen. Deze problemen zijn het resultaat van een combinatie van factoren, waaronder de snelle groei van de Chinese concurrentie, een gebrek aan innovatie op het gebied van elektrische voertuigen en de steeds stijgende arbeidskosten van het land.
Tijdens een recente bijeenkomst met arbeidersvertegenwoordigers was de sfeer gespannen. De werknemers hebben zich uitgesproken tegen de bedrijfsleiding, die van plan is een dertig jaar oude arbeidszekerheidsovereenkomst te schrappen. Duitsland wordt geconfronteerd met een reële dreiging van het verlies van een groot aantal banen, wat een grote impact zou hebben op de lokale gemeenschappen. De voorzitter van de ondernemingsraad, Daniela Cavallo, benadrukte dat banenverlies desastreuze gevolgen kan hebben voor hele regio's waar Volkswagen de belangrijkste werkgever is.
China's concurrentievermogen en gemiste kansen
Een probleem voor Duitse autogiganten, net als VW, zit niet alleen in slechte zakelijke beslissingen, maar ook in veranderingen op de mondiale markt. Chinese automerken die ooit als productieplatform voor westerse fabrikanten dienden, concurreren nu zelf met hen. Elektrische voertuigen, waar Volkswagen de afgelopen jaren veel hoop op heeft gevestigd, zijn qua prijs uiterst concurrerend op de Chinese markt. Dit concurrentievermogen breidt zich nu ook uit naar de Europese markt, wat de toch al moeilijke situatie van Volkswagen nog moeilijker heeft gemaakt.
Als gevolg hiervan krijgt VW te maken met hevige concurrentie in Europa, wat tot uiting komt in dalende verkopen en afnemend marktaandeel. Volgens Carsten Brzeski, hoofdeconoom van de ING Bank, reageerde Volkswagen, net als andere Duitse fabrikanten, niet snel genoeg op de trends van elektrificatie en digitalisering die de auto-industrie transformeerden.
De Duitse auto-industrie en de toekomst
Jarenlang werd Duitsland beschouwd als een onwrikbare industriële grootmacht, vooral dankzij de automobielsector. Maar jaren van economische stagnatie, gebrek aan investeringen in digitalisering en infrastructuur, en steeds toenemende internationale concurrentie hebben de positie van het land verzwakt. Sommige economen waarschuwen dat dit een waarschuwingssignaal is voor de gehele Duitse economie, die dringend structurele hervormingen moet doorvoeren als zij concurrerend wil blijven op de wereldmarkt.
Volgens de CFO heeft Volkswagen mogelijk één tot twee jaar de tijd om de curve naar beneden te draaien. Dit zal radicale veranderingen in het bedrijfsleven vereisen, van kostenbesparingen tot grotere investeringen in nieuwe technologieën. Maar de vraag blijft of Volkswagen de weg terug naar de top zal kunnen vinden in de steeds competitiever wordende autosector.
