Op het eerste gezicht lijkt dit het soort auto waarmee je oma op zondag naar de kerk zou rijden. Hij ziet er schattig, nostalgisch en volkomen onschuldig uit in zijn Marathon Blue lak. Maar wanneer de bestuurder het gaspedaal indrukt, is er geen spoor te bekennen van het kenmerkende gebrul van een luchtgekoelde boxermotor. Er heerst stilte, er komt rook onder de banden vandaan en de acceleratie is zo krachtig dat het eigenlijk verboden zou moeten zijn.
Laten we eerlijk zijn. Het ombouwen van klassieke auto's naar elektrisch is een controversieel onderwerp. Puristen trekken zich de haren uit het hoofd en schreeuwen "ketterij", terwijl techliefhebbers het toejuichen. Maar als je naar de Knepper 1303 RS-E kijkt, moet je toegeven dat elektrische auto's soms – heel soms – iets leveren wat benzineauto's in deze vorm nooit zouden kunnen: pure waanzin.
Dit is niet zomaar een gerestaureerde Kever. Dit is een technisch Frankenstein-monster, samengesteld uit de beste onderdelen van de automobielgeschiedenis en de toekomst. Onder dat klassieke silhouet zitten geen roestige zuigers, maar een moderne driefasige asynchrone elektromotor. En niet zomaar een. Het hart van dit monster komt van... Tesla Model S De auto levert prestaties en haalt zijn energie uit de 17 accupakketten van de Porsche Taycan.
Getallen die klinken als een drukperskabouter
Als ik je zou vertellen dat deze Kever 448 kW (601 pk) en 702 Nm (518 lb-ft) koppel heeft, zou je me vragen wat ik aan het roken ben. Maar de cijfers kloppen echt. Rüdiger Knepper, het brein achter het bedrijf, heeft een voertuig gecreëerd dat de natuurwetten tart.
"Vandaag draaien we in de standaardmodus met ongeveer 200 paarden," legt Rüdiger uit.
Waarom? Omdat zonder tractiecontrole al die 600 pk in een auto met korte wielbasis ervoor zorgen dat je tegen de dichtstbijzijnde boom belandt voordat je 'elektriciteit' kunt zeggen. Voor gebruik op de openbare weg is het vermogen beperkt tot een wettelijk en TÜV-goedgekeurd maximum van 149 kW (200 pk). Maar zelfs dat is genoeg om de meeste moderne hot-hatchbacks bij het stoplicht te laten lachen.
Maar als de auto eenmaal loskomt – bijvoorbeeld op een circuit – haalt dit ding 100 km/u in slechts 2,9 seconden. Ja, je leest het goed. Dat is sneller dan je nodig hebt om deze zin te lezen. Een insect. In 2,9 seconden. Dit is McLaren- en Lamborghini-niveau.
Van Californische woestenij tot technisch hoogstandje
Het verhaal begint romantisch, bijna filmisch. Rüdiger en zijn zoon René vonden de basis, een Volkswagen 1303 uit 1975, op een autosloperij in Californië. De carrosserie was gehavend, maar structureel nog in goede staat – het perfecte canvas voor iets wilds. Tijdens de restauratie vervingen of reviseerden ze bijna elke bout.
Het exterieur blijft trouw aan het origineel, met een paar onheilspellende details. De bredere carbon achterspatborden en de carbon dakspoiler zijn er niet alleen voor de sier; bij de snelheden die deze auto haalt, heb je alle stabiliteit nodig die je kunt krijgen.
Onder de motorkap is het echter een heel ander verhaal. Om de Beetle geschikt te maken voor dit brute vermogen, werd het chassis geleend van de Porsche 944. Onderdelen kwamen van KW, Bilstein en Kerscher. De remmen? Die zijn afkomstig van een Porsche 944 Turbo S, met remschijven van een 964 aan de voorzijde. Want geloof me, als je met 200 km/u in een Beetle scheurt, wil je wel kunnen stoppen.
De grip wordt verzorgd door Toyo Proxes TR-1 banden – 195/45R17 voor en een forse 235/45R17 achter, gemonteerd op Porsche Cup 2 velgen. Het vermogen wordt rechtstreeks naar de wielen overgebracht via aandrijfassen van een Porsche 930. Een versnellingsbak? Wie heeft die nodig? Het elektrische koppel is direct en bruut.
Is dit überhaupt nuttig?
Ironisch genoeg is dit monster met 600 pk verrassend beschaafd. Rüdiger bewees zijn bruikbaarheid in het dagelijks leven met een reis van vier weken door België, Frankrijk, Spanje, Portugal en Luxemburg. Het hoogtepunt? Een overtocht met de veerboot van Sevilla naar Tanger in Marokko. In totaal legde de elektrische Beetle bijna 8.000 kilometer af – zonder één technisch probleem.
Actieradius? Dat hangt af van hoe zwaar je benen zijn. De accu biedt een actieradius van 100 tot 250 kilometer. Opladen kan via een snelle CCS-connector of via standaard wisselstroom met een eenvoudige adapter. Het is niet echt geschikt om continenten door te reizen zonder te stoppen, maar voor een "weekendspeeltje" is het meer dan voldoende.
Het interieur blijft spartaans maar functioneel. De koppeling en versnellingspook zijn verdwenen en vervangen door een digitaal dashboard. De Recaro-stoelen uit de BMW 2002 bieden de zijdelingse steun die je hard nodig hebt wanneer je door de G-krachten tegen de rugleuning wordt gedrukt.
Conclusie: Waarom hebben we zulke auto's nodig?
De 1303 RS-E is het antwoord op een vraag die niemand stelde, maar we zijn allemaal blij dat hij bestaat. Het bewijst dat de elektrische toekomst niet steriel en saai hoeft te zijn. Hij kan wild, gevaarlijk en vol karakter zijn.
Wat kost zo'n ombouw? Als je het moet vragen, kun je het je waarschijnlijk niet veroorloven. Maar de waarde van deze auto zit niet in euro's of dollars. Die zit in de uitdrukking op het gezicht van de Ferrari-coureur wanneer hij bij het stoplicht wordt 'afgemat' door een blauwe Kever. Dit is autorijden met een ziel, zij het zonder zuiger. En hoewel ik in hart en nieren een cynicus ben, geef ik toe: ik zou met een brede glimlach in deze Kever rijden. Dit is het beste bewijs dat de passie voor auto's niet zal sterven, maar dat de energiebron is veranderd.
En jij? Zou jij het aandurven om achter het stuur te kruipen van deze 'elektrische stoel' op wielen?
