Mercedes-Benz bereidt zich voor op een nieuwe strategie waarbij benzine- en elektrische versies van de S-Klasse op één platform worden gecombineerd. Het EQS-model zal hiermee terrein verliezen, maar zal de nieuwe richting echte innovatie opleveren of alleen maar kostenbesparingen?
Wie had ooit gedacht dat Mercedes-Benz al na één generatie zou stoppen met zijn prestigieuze EQS? Het lijkt erop dat het merk uit Stuttgart in de voetsporen zal treden van BMW, dat zijn 7 Serie al met zowel benzine- als elektrische motoren aanbiedt. De nieuwe aanpak van Mercedes om de S-Klasse met beide aandrijvingen te combineren lijkt op het eerste gezicht veelbelovend, maar is het een innovatie of slechts een kostenbesparende maatregel? Zoals altijd zit de duivel in de details.
De Mercedes-Benz S-Klasse staat al tientallen jaren synoniem voor luxe, innovatie en geavanceerde technologie. Het is dus geen verrassing dat de beslissing om benzine- en elektrische aandrijflijnen in één model te combineren op veel belangstelling – en ook op scepsis – stuitte. EQS, de elektrische versie van de sedan, zal waarschijnlijk slechts een korte notitie blijven in de geschiedenis van het merk, aangezien de volgende generatie S-Klasse verkrijgbaar zal zijn met beide aandrijflijnen, maar op verschillende platforms.
Twee verschillende platforms, één doel
Bij Mercedes-Benz hebben ze besloten dat de benzine- en elektrische versies van de nieuwe S-Klasse op verschillende platforms zullen worden gebaseerd. Het benzinemodel zal gebaseerd zijn op een bijgewerkte versie van het huidige MRA-platform, terwijl de elektrische versie zal worden gebouwd op het speciale MB.EA Large-platform. Dit betekent dat de twee auto’s designkenmerken en luxe interieurs zullen delen, maar dat het technische ontwerp gescheiden blijft.
In tegenstelling tot BMW, dat voor de 7 Serie en i7 hetzelfde platform hanteert, kiest Mercedes-Benz voor een specifiekere aanpak. Dankzij het MB.EA Large-platform zal de elektrische versie een kortere overhang en een langere wielbasis hebben, wat meer binnenruimte en betere rijeigenschappen oplevert. Hoewel de twee voertuigen een ontwerp zullen delen, zullen ze naar verwachting verschillende proporties hebben, waardoor beide modellen een unieke uitstraling krijgen.
Innovatie of besparing?
De beslissing om twee verschillende platforms te gebruiken kan worden gezien als een poging om de innovatie in stand te houden en tegelijkertijd de kosten te verlagen. De carrosserie en de meeste ontwerpelementen zullen hetzelfde zijn. Het zullen dus geen twee modellijnen zijn. Op deze manier vermijdt Mercedes-Benz de noodzaak van een compleet nieuw platform voor de elektrische versie - het is alleen fundamenteel anders, maar het "bekende" is eraan verbonden, wat de ontwikkelingskosten verlaagt. Niettemin zal de hamvraag zijn of een dergelijke aanpak dezelfde rijkwaliteit en innovatie mogelijk zal maken die klanten van het merk gewend zijn. Zullen er te veel compromissen worden gesloten om de best mogelijke auto te maken?
De nieuwe elektrische S-Klasse zal naar verwachting overstappen op een elektrische architectuur van 800 V, waardoor het opladen aanzienlijk sneller gaat – tot 80 %-accucapaciteiten in slechts 21 minuten. Daarnaast wordt er gesproken over een verbeterde batterijchemie die de actieradius van het voertuig zou kunnen vergroten, hoewel details nog steeds onduidelijk zijn. Mercedes-Benz zal echter een boete moeten betalen in de zak met invasies als het zijn suprematie op de markt voor luxe sedans wil behouden.
Eerste tekenen van problemen?
Het jaar 2024 kende geen veelbelovende start voor de S-Klasse en EQS. De verkoop van deze twee modellen daalde in het eerste kwartaal met bijna 37 %’s, waardoor Mercedes-Benz de productie tot één ploegendienst moest beperken. Dit is een bijna ramp voor de auto-industrie, waarbij premiummodellen zoals de S-Klasse en EQS naar verwachting de winst zullen stimuleren. Een dalende vraag en verminderde productie kunnen een teken zijn dat kopers niet tevreden zijn met het huidige aanbod, wat de toekomst van beide modellen in twijfel trekt.
Conclusie:
Mercedes-Benz staat voor een uitdagende taak: benzine- en elektrische aandrijvingen combineren in de nieuwe generatie S-Klasse zonder het prestige te verliezen waar hij bekend om staat. Ondanks de beloften van meer efficiëntie en sneller opladen van de elektrische versie blijft het de vraag of deze stap echt aan de hoge verwachtingen van klanten zal voldoen.
Het EQS-verhaal loopt misschien ten einde, maar de nieuwe S-Klasse zal moeten bewijzen dat hij meer is dan alleen een verzameling compromissen. Als Mercedes-Benz niet oppast, zou het in de voetsporen van BMW kunnen treden en een voertuig kunnen creëren dat simpelweg te generiek is voor zijn klanten. De Europese auto-industrie krijgt te maken met toenemende concurrentie uit China, dat het voortouw zou kunnen nemen als traditionele merken zich niet aanpassen aan de nieuwe omstandigheden.
Als Mercedes-Benz de fout van BMW niet herhaalt, zou de nieuwe S-Klasse een symbool kunnen worden van de overgang naar een nieuw elektrisch tijdperk. Anders zou het de laatste nagel aan de doodskist van de Europese auto-industrie kunnen worden, tenminste wat luxe sedans betreft.
