Kunsthistoricus en kosmopoliet dr. Barbara Jaki begon haar reis bij de National Gallery dertig jaar geleden als curator, en vandaag is ze in haar derde termijn aan het roer. We spraken met haar over de 100ste verjaardag van de National Gallery, die samenvalt met het Europees Jaar van het Cultureel Erfgoed, over haar collectie, over de 'stermomenten' van de galerie en over de Parijse romantiek, die onder meer de directeur van de National Gallery de Franse staatsonderscheiding van het Legioen van Eer.
U werkt sinds 1987 bij de National Gallery. Hoe bent u uw carrière bij dit nationale instituut begonnen?
Na mijn afstuderen ben ik direct gaan werken. Tijdens mijn studie stelde ik me voor dat ik in Nova Mesto zou gaan wonen, waar ik vandaan kom. Een goede baan, collega's die ik kende, en mooi werk wachtten mij daar. Toen kwam de uitnodiging van de toenmalige directeur van de National Gallery, dr. Anice Cevc en een droombaan bij hem. In eerste instantie werkte ik in de fotobibliotheek, die tot mijn aankomst een integraal onderdeel van de bibliotheek was. Al snel vertrouwde de directrice mij het werk toe met het Schildersfonds, dat onder haar verantwoordelijkheid viel. In die tijd was ze echter al intensief bezig met het project om de National Gallery uit te breiden, en naast het beheer van de instelling was er niet genoeg tijd over voor het redigeren van de schilderijencollectie. Vanaf het begin had ik ook de leiding over de collectie en tentoonstellingen, aangezien pedagogisch werk een van de centrale taken is van elke curator in ons huis. In 1992 werden de afdelingen gevormd en daarna nam ik de leiding van de curatoren over, en sinds 2005 bekleed ik mijn huidige functie.
Had je gedacht dat je ooit aan het hoofd van de National Gallery zou staan?
Nooit. Ik heb me vaker wel dan niet kandidaat gesteld vanwege een samenloop van omstandigheden. Ook vandaag de dag ben ik bovenal curator in hart en nieren, dit is mijn beroep en mijn missie.
U bent de ontvanger van de Franse nationale onderscheiding van het Legioen van Eer, die u als waardevolle partner van Frankrijk heeft ontvangen. Waar komt jouw liefde voor dit romantische land vandaan?
Zoals bij iedereen die al op de middelbare school intensief Frans leert, brengt het leren kennen van de taal ook liefde voor literatuur, muziek, chansons... Dan gaat het maar door: je krijgt vrienden, kennissen en er ontstaan vriendschappen. Ik heb vijftien jaar samengewoond met een ontwerper en die was ook erg gehecht aan de Franse grafische vormgeving, waardoor we privé veel naar Parijs gingen. En zo vat een mens het op. Maar ik denk niet dat dat zelfs doorslaggevend was. De Fransen hebben uitzonderlijke musea, ze hebben een uitzonderlijke museologie, hun tentoonstellingen kunnen daar ongetwijfeld een mooi voorbeeld van zijn – van hoe rijk het materiaal is, hoe de tentoonstellingen worden opgezet, hoe de publicaties worden ontworpen, enz. Het volgende is de verbinding van de National Gallery met Franse musea, die ook traditioneel is. Laten we zeggen dat onze inventarisboeken zijn gemodelleerd naar de inventarisboeken van het Louvre. Een van de eerste grote aanwinsten voor de collectie van de National Gallery waren gipsen afgietsels van oude marmeren beelden die in het Louvre werden verkocht. In die tijd, of sinds het begin van de musea, was de oudheid iets dat de basis vormde van onze westerse beschaving. En het begin van de collecties bestond duidelijk uit antieke beelden en afgietsels. Voor de National Gallery werden deze afgietsels aangekocht door Izidor Cankar, eveneens van het Louvre, en nu maken ze opnieuw deel uit van onze vaste collectie. Deze interacties gebeuren dus min of meer gewoon, het is niet iets gepland. Ongetwijfeld moeten ook het Franse Instituut in Ljubljana en de Franse ambassade in Ljubljana worden genoemd, die de kunst enorm promoten.
Waar ga jij graag heen als je in Parijs bent?
Het liefst naar een goed restaurant, maar wel naar de verkoop. In de eerste plaats natuurlijk naar musea en boekhandels. Misschien komen zelfs boekwinkels op de eerste plaats. Anders zijn er in het Louvre natuurlijk schitterende tentoonstellingen in het Grand Palais, dat tegenover het Petit Palais ligt, en het Centre Georges Pompidou, het Musée de quain Branly, dat gewijd is aan niet-Europese culturen. ook briljant. In museale zin zijn dit bijzondere musea die model kunnen staan voor alle musea ter wereld.
Dit jaar viert de National Gallery de 100ste verjaardag van de grote overzichtstentoonstelling van Ivana Kobilca, een buitengewone en zeldzame gebeurtenis. Hoe populair is de kunst van Ivana Kobilca?
Veel. Dit zijn de meest populaire schilderijen in de National Gallery. Summer en Kofetarica staan qua populariteit altijd bovenaan. Periodiek houden wij enquêtes onder onze bezoekers. Het is waar dat haar schilderij zelfs in haar tijd populair was. Ze had veel klanten, ze wist ze te krijgen en ze wist hoe ze moest schilderen op een manier die mensen, haar klanten, leuk vonden. En ook vandaag de dag blijft deze smaak onveranderd, wat waarschijnlijk spreekt over de grote inhoudelijke waarde van haar werk. Eigenlijk waren er niet veel van haar tentoonstellingen. Ze organiseerde er zelf een in Ljubljana in 1889, ze had na haar dood een postume tentoonstelling, ze had een kleinere tentoonstelling in Kranj in 1972 en een grote tentoonstelling in 1979 in de National Gallery. En sindsdien zijn er bijna 40 jaar verstreken, dus besloten we dat het tijd was om een nieuwe recensie van Kobilča's werk te maken, andere kunstwerken te verzamelen en een tentoonstelling voor te bereiden, mede gebaseerd op al het onderzoek dat in die tijd is gedaan. In deze tentoonstelling hebben we geprobeerd dit alles te combineren. Bovendien hebben we uit het familiebezit van de erfgenamen van Kobilča meer dan 500 brieven ter inzage verkregen, die zij voornamelijk met haar zuster uitwisselde. Deze brieven onthulden ons een compleet nieuwe wereld, veel nieuwe informatie, die een aanzienlijke aanvulling vormt op de publicatie Paris Bohemians. Dit zijn herinneringen geschreven door haar zeer goede vriendin, tevens schilder, Rosa Pfäffinger.
Bij welke foto van Ivana Kobilca stop je het vaakst, welke spreekt je het meest aan?
Maar dat hangt helemaal af van de dag. Soms het een, soms het ander. Als ik vandaag een beslissing zou moeten nemen, denk ik aan haar zelfportret, het blauwe zelfportret. Ook het schilderij Meisje in een fauteuil vind ik erg mooi, dat is niet ons eigendom, maar hangt hier wel. Anders is het eigendom van het Museum voor Schone Kunsten in Boedapest.
Hoe zit het met de bezoekers, aan wie behalve Ivana Kobilca besteden zij de meeste aandacht?
Natuurlijk behoort Ivan Grohar ook tot de meer populaire auteurs. Dan zijn er nog de oudere schilderijen, bijvoorbeeld Sint-Joris van Hans Georg Geiger, die in onze ceremoniezaal hangt, nu ook in het Hoogaltaar, dat gerestaureerd is en voor het eerst in de vaste collectie is opgenomen. Ook de werken van Almanach zijn populair, vooral Veselo omisje. Zelfs in het middeleeuwse gedeelte hebben we kunstwerken waar mensen graag langskomen, bijvoorbeeld een kopie van de Dans van de Doden uit Hrastovelj, en enkele middeleeuwse sculpturen. Er zijn nogal wat kunstwerken die een specifiek publiek aanspreken, zowel kinderen als middelbare scholieren. Maar Kobilca is universeel.
Geldt dit ook voor buitenlandse bezoekers, of zijn zij bijvoorbeeld vaak op zoek naar heel andere kunstwerken?
Dit jaar hebben we voor het eerst ook een enquête gehouden onder buitenlandse bezoekers. We vroegen niet naar de populariteit van individuele foto's, maar naar wat hen naar de galerij bracht, waar ze de informatie vandaan haalden. Hierdoor kregen we een iets breder beeld van hoe we in de toekomst met buitenlandse bezoekers kunnen samenwerken, wat we ze te bieden hebben, wat ze misschien missen, wat ze leuk vinden. We ontvingen nogal verrassende gegevens: tot nu toe dachten we dat de meerderheid uit Italianen bestond. Maar nee. Het merendeel bestaat uit Duitsers, Fransen, Oostenrijkers, Italianen staan pas op de vierde plaats. Maar mensen komen van overal, zelfs uit Nieuw-Zeeland, Zuid-Amerika... En ik moet zeggen dat we behoorlijk tevreden kunnen zijn met de reacties als we het boek met indrukken doornemen.
Als we teruggaan naar het 100-jarig jubileum van de National Gallery. Wat heeft zich in deze 100 jaar in de galerie verzameld? Wat is de inhoud ervan vandaag?
Toen de National Gallery werd opgericht, beschikte deze niet over een collectie. De collectie is pas later ontstaan. In die tijd was het een verzameling van alle beeldende kunst, oud en modern. Na de oprichting van de Modern Gallery, na de Tweede Wereldoorlog, ging het nieuwere deel van de collectie van de National Gallery, vanaf het expressionisme, naar de overkant van de straat naar de Modern Gallery. In 1986 kreeg de toenmalige directeur van de National Gallery een kunstfonds van de overheid. Dit zijn kunstwerken die zich in de protocolfaciliteiten bevinden, in het regeringspaleis, op de toenmalige secretariaten, op de ministeries van vandaag. Met dit fonds, dat ruim duizend kunstwerken omvatte, drong het werk van de National Gallery opnieuw diep de 20e eeuw in. Deze trend zette zich voort met donaties. Hier zijn wij bijzonder trots op, omdat de eigenaren deze kunstwerken specifiek aan de National Gallery wilden nalaten. Bijvoorbeeld de schenking van mevrouw Vanda Mušič, die de werken van haar oom Zoran Mušič schonk. Hiermee hebben we een vaste collectie opgebouwd, die tevens de eerste vaste collectie is van Zoran Mušič in Slovenië, die zijn hele oeuvre bestrijkt, zowel qua techniek als qua tijd. Anders is er nog een permanente collectie van zijn werken, anders grafisch, in het Dobrova-kasteel in Brdy. De tweede schenking is een recente schenking van werken van Metka Kraševec, die haar werk specifiek aan de National Gallery wilde nalaten. Het imago van de National Gallery verandert dus ook door haar bezit, en we moeten weten dat de 20e eeuw al historisch materiaal is en dus tot het kader van haar activiteiten behoort.
Bent u bijzonder trots op een overname?
Op alles. Welnu, de barokke kunstwerken Ptičar en Prestar, schilderijen van Fortunato Bergant, waarvan we zeker wisten dat ze verloren waren gegaan, waren ook een geweldige aanwinst. Niemand geloofde dat we deze kunstwerken ooit in het origineel zouden zien. Toch werden de twee kunstwerken bij een gigantisch ongeluk gevonden en zijn ze nu te zien in onze vaste collectie.
Of misschien naar welk ander werk u op zoek bent, wat voor werk wilt u vooral in uw verzameling hebben?
Natuurlijk. Er zijn nog veel meer van dergelijke werken. Ik wil er niet over praten, want ik zou hun prijzen niet verhogen. Maar we hebben een lijst met kunstwerken waar we op wachten, hetzij om verkocht te worden, hetzij om gevonden te worden. We willen nog een paar grijze plekken invullen die in onze vaste collectie zitten.
Aan baanbrekende tentoonstellingen en gastoptredens geen gebrek in de National Gallery. Welke grote tours zou je uitlichten, misschien kun je aangeven wat we in de toekomst kunnen verwachten?
Er zijn al heel wat bezoeken vanuit andere musea aan de National Gallery geweest, een deel uit de collecties en tentoonstellingen die we zelf maakten, vooral van kunstwerken die geen eigendom zijn van de National Gallery. Onder deze zou ik ongetwijfeld de tentoonstelling van de marinist Albert Sirko willen noemen, de tentoonstelling van schilder- en beeldhouwkunst van Kroatische kunst uit het einde van de 19e eeuw uit de privécollectie van Vogrinec, en de tentoonstelling Schilderen in Normandië: aan de bronnen van het impressionisme . Onze Jurij Šubic behoorde tot de schilders die in de laatste decennia van de 19e eeuw naar Normandië gingen om te schilderen. Deze tentoonstelling ging over belangrijke kunstwerken, we exposeerden het werk van Monet, het werk van Daubigny, verschillende werken van Boudin, één het landschap van Renoir. Wat onze gastoptredens betreft, natuurlijk de Sloveense impressionisten in Parijs, maar we zijn al nauw betrokken bij het ontvangen van de Sloveense impressionisten in Praag, in de Praagse Burcht. Uiteraard zullen wij deze tentoonstelling aanpassen aan de omgeving en in Praag de kunstwerken tonen van kunstenaars die op een of andere manier verbonden waren met de Tsjechische hoofdstad.
