Harige huisdieren, vooral honden en katten, zouden een positief effect hebben op onze gezondheid, maar dit is niet noodzakelijk het geval. Laten we eens kijken hoe huisdieren de gezondheid beïnvloeden!
Hoe huisdieren de gezondheid beïnvloeden: Honden en katten hebben een positief effect op onze geestelijke gezondheid, zoals uit veel onderzoeken de afgelopen jaren blijkt. Ze zijn het echter niet unaniem eens over de impact ervan op onze cognitieve gezondheid, die steeds kwetsbaarder wordt naarmate we ouder worden. De tijd eist zijn tol van het menselijk brein, het orgaan dat het meest onderhevig is aan de natuurlijke veranderingen van veroudering.
Cognitieve vermogens worden verminderd naarmate de hersenen subtiele krimp ondergaan. In een poging om de mentale scherpte door de jaren heen te behouden, overwegen velen huisdieren, waarvan bewezen is dat ze een positieve invloed hebben op de sociale en mentale aspecten van hun baasjes, ongeacht de leeftijd van hun baasje. Onderzoek naar het onderwerp ouder worden heeft echter een reeks gemengde resultaten opgeleverd.
#1 Studie
Een in 2019 gepubliceerde studie onder leiding van Nicola Veronese en een internationaal team van onderzoekers verdiepte zich in het verband tussen het bezit van huisdieren en cognitieve veranderingen bij ouderen.
Door gegevens van meer dan 8.000 volwassenen in de Study of Aging te analyseren, onderzochten onderzoekers de zesjarige ontwikkeling van het geheugen en de verbale expressie bij honden-, katten- en niet-huisdiereigenaren. Verrassend genoeg bleek uit de bevindingen dat hondenbezitters het slechter deden dan hun tegenhangers die geen huisdieren hadden.
#2 Studie
In 2022 voerden Sandra Branson en Stanley Cron een onderzoek uit om te bepalen of de zorg voor huisdieren de cognitieve achteruitgang beïnvloedde. Hun studie, gepubliceerd in Anthrozoa, omvatten 673 huisdierverzorgers en 1.578 personen zonder huisdieren.
Tegen de verwachtingen in bleek uit het onderzoek dat de zorg voor huisdieren geen significant effect had op de kans op dementie.
#3 Studie
In haar analyse van reeds bestaande gegevens onderzocht Jennifer Applebaum van de Universiteit van Florida veranderingen in cognitieve vaardigheden onder 1.369 huisdiereigenaren en niet-eigenaren. Een interessante wending in haar bevindingen was de indeling van eigenaren van gezelschapsdieren in twee groepen. Eigenaars van gezelschapsdieren voor de lange termijn (meer dan vijf jaar) en eigenaren van gezelschapsdieren voor de korte termijn.
Deze aanpak onthulde dat sommige eigenaren van gezelschapsdieren op de lange termijn scherpere cognitieve vaardigheden vertoonden. Waarbij de duur van het eigendom een belangrijke rol speelde.
#4 Studie
In een onderzoek uit 2023 concentreerden Japanse onderzoekers zich op 11.194 oudere bewoners die deelnamen aan het Ota Genki Senior Project.
De resultaten waren verbluffend: vier jaar na de eerste beoordeling hadden huidige hondenbezitters 40 procent minder kans om dementie te ontwikkelen. Interessant genoeg had kattenbezit geen significant effect op dementie.
#5 Studie
De laatste studie, geleid door Erika Friedmann en Nancy Gee, verdiepte zich in de cognitieve metingen van 637 volwassenen met honden en katten, evenals mensen zonder huisdieren.
De proefpersonen, die werden gekenmerkt door een hoge opleiding, burgerlijke staat en een goede economische status, vertoonden aanvankelijk geen cognitieve stoornissen. Uit het onderzoek bleek echter dat zowel huisdieren als het uitlaten van honden bijdragen aan een beter mentaal functioneren.
